Pembaruan Wabah: Kemungkinan Baru, dan Feds Mengintervensi

Agensi federal mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat menanggapi wabah cedera paru-paru “yang terkait dengan vaping”, dan satu hal yang jelas: FDA dan CDC memiliki niat penuh untuk terus menyalahgunakan terminologi vaping, menyebabkan kebingungan publik lebih lanjut.

Agensi akhirnya mengakui bahwa masalah ini terutama disebabkan oleh produk minyak THC pasar gelap, yang biasanya disebut vape carts. Namun, kedua agensi tetap menggunakan deskripsi yang membingungkan yang bisa menakut-nakuti banyak pengguna vape baru (dan perokok yang mungkin mempertimbangkan vape) dari produk yang tidak terlibat dalam wabah.

Kenyataannya adalah bahwa tidak ada bukti bahwa produk vaping nikotin komersial menyebabkan salah satu dari lebih dari 200 kemungkinan kasus.

“Pada saat ini,” kata pernyataan dari Komisaris FDA Sementara Ned Sharpless, “tidak tampak ada satu produk yang terlibat dalam semua kasus, meskipun penggunaan THC dan cannabinoid telah dilaporkan dalam banyak kasus. Pada saat ini, zat spesifik dalam produk e-cigarette yang menyebabkan penyakit tidak diketahui dan bisa melibatkan berbagai zat.”

“Semua pasien telah melaporkan menggunakan produk e-cigarette,” mengulangi CDC dalam advisornya. “Jumlah pasti saat ini tidak diketahui, tetapi banyak pasien telah melaporkan menggunakan e-cigarette yang mengandung produk cannabinoid seperti THC atau CBD.”

Kata-kata memiliki makna

Apa pun yang dikatakan agensi, kata-kata yang mereka gunakan menyebabkan masalah mereka sendiri. Pernyataan FDA mencakup 22 penggunaan istilah “e-cigarette.” Peringatan kesehatan resmi CDC menggunakannya 45 kali.

Kebanyakan orang yang menyebut produk favorit mereka “e-cigarettes” sedang vaping nikotin, bukan minyak THC pasar gelap. Penekanan oleh agensi kesehatan publik ini bahwa wabah kerusakan paru-paru saat ini disebabkan oleh e-cigarettes kemungkinan akan menakut-nakuti pengguna vape kembali ke merokok, atau mencegah perokok mencoba produk yang diketahui lebih aman.

Selain itu, banyak pengguna minyak cannabis bahkan tidak akan mengenali istilah itu sebagai menerapkan produk yang mereka gunakan, yang biasanya disebut cartridge minyak, vape carts, THC carts, vape pens, weed vapes, atau variasi dari frasa tersebut. Tidak ada dari istilah tersebut yang digunakan bahkan sekali dalam pernyataan Sharpless.

Hal itu bisa menyebabkan pengguna cannabis vape tidak mempertimbangkan bahwa produk pilihan mereka mungkin membahayakan mereka. Nikotin, flavor-only, dan pengguna cannabis semua menggunakan teknologi penguapan untuk mengonsumsi produk mereka. Namun, istilah “e-cigarette” secara umum dipahami berarti nikotin (atau flavor-only) vapes, dan bukan perangkat yang diisi dengan minyak cannabis (THC atau CBD) atau bunga.

CDC mencakup seluruh paragraf yang begitu penuh dengan informasi yang salah tentang vaping (kedua jenis vaping) sehingga pembaca yang tidak terinformasi akan meninggalkan halaman dengan mengetahui lebih sedikit fakta nyata daripada yang mereka mulai:

“E-cigarettes dapat mengandung zat berbahaya atau berpotensi berbahaya, termasuk nikotin, logam berat (misalnya, timbal), senyawa organik volatilen, dan bahan kimia penyebab kanker. Selain itu, beberapa produk e-cigarette digunakan untuk mengantarkan zat terlarang; mungkin diperoleh dari sumber yang tidak dikenal atau tidak sah (yaitu, “jalan”); dan mungkin dimodifikasi untuk digunakan yang dapat meningkatkan potensi bahaya bagi pengguna. Misalnya, beberapa pod atau cartridge e-cigarette yang dipasarkan untuk penggunaan tunggal dapat diisi ulang dengan zat terlarang atau tidak diketahui. Selain itu, beberapa produk e-cigarette digunakan untuk “dripping” atau “dabbing.” Dripping melibatkan meneteskan cairan e-cigarette langsung ke koil panas dari e-cigarette yang dapat menghasilkan konsentrasi tinggi senyawa (misalnya, tetrahydrocannabinol [THC] dan senyawa cannabinoid). Dabbing melibatkan pemanasan super zat seperti “budder”, butane hash oil (BHO), dan “710” yang mengandung konsentrasi tinggi THC dan senyawa tanaman lainnya (misalnya, cannabidiol [CBD]).”

Apakah vape mengandung salah satu hal buruk dalam kalimat pertama adalah tidak relevan, karena itu bukanlah hal yang menyebabkan keadaan darurat kesehatan masyarakat yang seharusnya ditangani agensi. Dan tidak ada pengguna vape yang meneteskan apa pun ke koil panas. Memanaskan koil sebelum merendam sumbu kapas dengan cairan akan membakar kapas. Itu adalah ide konyol yang tersisa dari makalah buruk oleh peneliti yang tidak terinformasi. Bahkan jika seseorang meneteskan minyak cannabis (tidak mungkin), itu tidak akan menyebabkan perubahan dalam konsentrasi senyawa. Budder adalah bentuk minyak hash butana, dan 710 adalah slang untuk jenis minyak cannabis apa pun.

Intinya adalah bahwa pejabat CDC—terutama Brian King dari Kantor Perokok dan Kesehatan, yang jelas menulis banyak dari ini—sepertinya lebih tertarik pada menemukan sumber masalah saat ini daripada mengulangi poin pembicaraan anti-vaping mereka untuk orang-orang yang sebagian besar tidak terinformasi yang akan membaca dokumen ini. Agensi bisa menyampaikan informasi yang benar dan berguna, tetapi itu tidak akan melayani tujuan mereka, yang adalah menyebabkan ketakutan dan ketidakpastian lebih lanjut tentang vaping.

Seolah-olah untuk membuktikan poin tersebut, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia Alex Azar menggema dengan pernyataan tentang wabah di mana ia menjanjikan bahwa pemerintahan Trump akan “terus menggunakan setiap kekuatan regulasi dan penegakan yang kami miliki untuk menghentikan epidemi penggunaan e-cigarette di kalangan remaja.”

Penjelasan baru yang mungkin dari sumber yang lebih dapat diandalkan

Tidak ada yang tahu dengan pasti apa yang menyebabkan serangkaian cedera paru-paru ini. Mungkin itu pestisida atau fungisida, seperti yang disarankan dalam artikel kami sebelumnya minggu ini. Mungkin juga ada lebih dari satu hal yang menyebabkan epidemi, dengan beberapa pasien diracuni oleh fungisida, misalnya, dan yang lain menderita pneumonia lipoid yang disebabkan oleh menghirup minyak yang ditambahkan untuk mengencerkan ekstrak cannabis mentah.

Sementara itu, sebuah artikel Leafly yang diterbitkan hari ini membahas produk baru yang digunakan oleh produsen minyak THC sebagai pengencer. “Kami tidak tahu apa yang memicu krisis kesehatan saat ini,” tulis reporter David Downs. “Tetapi kami tahu orang-orang menggunakan vape carts cannabis ilegal tahun lalu tanpa akhirnya ke rumah sakit. Jadi, masuk akal untuk bertanya: Apa yang berubah baru-baru ini di pasar vape cart jalanan?”

Downs menggambarkan “kelas baru agen pengental tanpa bau dan rasa” yang baru diperkenalkan yang merupakan “salah satu bahan baru utama dalam minyak vape cart ilegal yang banyak digunakan musim panas ini.” Banyak produk tersebut kemungkinan aman ketika digunakan sesuai tujuan—yang umumnya bukan untuk inhalasi—tetapi mungkin berbahaya ketika digunakan dalam minyak yang ditujukan untuk vape carts. Dalam beberapa kasus, panas tinggi dapat mengaktifkan senyawa berbahaya.

Diluents lain mungkin sama sekali tidak pantas dan berbahaya untuk digunakan. Salah satu produk, yang disebut Honey Cut, dibuat oleh perusahaan bayangan yang situs webnya tidak memiliki alamat atau nomor telepon yang terdaftar.

Analisis lab menunjukkan bahwa Honey Cut mungkin mengandung suatu zat yang disebut tocopherol-acetate yang biasanya digunakan untuk membuat krim kulit. Menurut NIH, kata Downs, “menghirup tocopherol-acetate dapat menyebabkan mengi, batuk, sesak napas, dan rasa terbakar di mulut, tenggorokan, atau dada, dan dapat berpotensi menyebabkan rawat inap.”

Liputan yang lebih baik dan peringatan kesehatan yang berguna

Kamis, sehari sebelum FDA dan CDC memberikan pendapat tentang epidemi kerusakan paru-paru, tiga media berita utama besar menerbitkan cerita yang berfokus pada kemungkinan bahwa minyak ganja pasar gelap adalah vektor yang mungkin, daripada e-cigs.

“Pejabat kesehatan federal berada di bawah tekanan karena peringatan publik mereka yang tidak jelas setelah satu kematian dan hampir 200 kasus penyakit paru-paru terkait vaping, yang menurut beberapa orang terkait dengan praktik vaping minyak ganja yang jauh lebih berisiko daripada nikotin,” kata cerita USA Today, hampir pasti yang terbaik sejauh ini di surat kabar besar. Artikel tersebut juga mengutip ahli Universitas Boston Michael Siegel dan Ray Niaura dari Universitas New York.

Baik NBC News dan Washington Post mengumpulkan estimasi mereka sendiri tentang jumlah kasus yang mungkin (NBC mengatakan 298, Post memperkirakan 354), dengan menghubungi langsung otoritas kesehatan negara bagian. Melewati CDC adalah tanda yang baik. Biasanya organisasi berita ini menerima kata-kata dari lembaga kesehatan federal tentang masalah vaping sebagai kebenaran.

Minggu lalu, tidak dapat menunggu CDC mengeluarkan peringatan sendiri, chapter California dari NORML, organisasi advokasi ganja mengeluarkan peringatan kepada pengguna ganja:

“Cal NORML sangat menyarankan konsumen untuk menghindari produk vape yang tidak berlisensi dengan hanya berbelanja dari pengecer berlisensi. Produk apa pun yang dibeli dari toko berlisensi negara atau layanan pengantaran akan telah diuji untuk keselamatan. Sayangnya, ada banyak produk palsu yang tidak berlisensi beredar di pasar ilegal. Beberapa bahkan dikemas secara profesional, yang mudah didapat dari pemasok online. Misalnya, berbagai produk ilegal yang berbeda dilaporkan dijual di bawah nama merek umum “Dank Vapes” yang tidak berlisensi (meskipun tidak jelas apakah mereka adalah sumber wabah penyakit paru-paru).

“Konsumen harus sadar bahwa produk di pasar gelap mungkin datang dalam kemasan tiruan yang terlihat profesional, tetapi tidak ada produk semacam itu yang dijual di dispensari atau layanan pengantaran yang berlisensi.”