JUUL Terancam oleh Kelompok-Kelompok Kuat di Washington

Sebuah surat yang dikirim kepada FDA oleh enam organisasi pengendalian tembakau menuntut agar agensi tersebut “mengambil tindakan segera untuk melindungi pemuda bangsa, dan kesehatan masyarakat, dari lonjakan dramatis dalam penggunaan Juul oleh remaja.” Surat tersebut mengulangi tuntutan kelompok-kelompok tersebut dalam gugatan terhadap FDA bahwa agensi tersebut membalikkan keputusannya untuk menunda persetujuan pra-pasar untuk produk vapor yang ada sampai 2022.

Surat tersebut meminta FDA untuk menghentikan penjualan online JUUL, meskipun tidak ada bukti bahwa perusahaan tersebut telah menjual produk kepada anak di bawah umur melalui situs webnya. Faktanya, JUUL Labs membatasi penjualan kepada mereka yang berusia 21 tahun ke atas, bahkan di negara bagian yang mengizinkan penjualan kepada remaja berusia 18 tahun.

Surat tersebut juga mengklaim bahwa JUUL telah merilis rasa e-liquid sejak 8 Agustus 2016, khusus menyebut Mango dan Cool Cucumber. Tidak ada produk vaping yang dapat dipasarkan secara hukum setelah tanggal tersebut tanpa perintah pemasaran dari FDA, yang mengharuskan pengajuan dan penerimaan aplikasi tembakau pra-pasar (PMTA).

Enam kelompok yang menulis surat tersebut adalah Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, dan American Lung Association.

"Juul menempatkan anak-anak pada risiko kecanduan nikotin dan mengancam untuk merusak dekade kemajuan dalam mengurangi penggunaan tembakau di kalangan remaja," kata surat tersebut. Namun, merokok di kalangan remaja berada pada tingkat terendah yang tercatat, dengan hanya 4,2 persen siswa kelas 12 yang merokok setiap hari pada tahun 2017, menurut National Institute on Drug Abuse. Itu lebih dari penurunan 80 persen sejak 1997, ketika 24,6 persen siswa kelas 12 merokok setiap hari.

Surat tersebut menekankan hasil dari sebuah studi yang dilakukan oleh Truth Initiative, yang dipublikasikan hari ini di jurnal Tobacco Control, yang diklaim kelompok-kelompok tersebut menunjukkan tren yang mengkhawatirkan dalam penggunaan JUUL dan kesadaran di kalangan pemuda. Namun, studi tersebut menunjukkan bahwa hanya 25 persen dari 1.012 remaja yang disurvei berusia 15 hingga 24 tahun bahkan mengenali JUUL, dan hanya 10 persen yang pernah menggunakannya (termasuk hanya satu hisapan sekaligus). Di antara remaja berusia 15 hingga 17 tahun, 21 persen mengenali perangkat tersebut.

Studi tersebut juga menunjukkan bahwa dari 25 persen yang mengenali perangkat tersebut, hanya 25 persen dari mereka (63 orang) yang mengatakan bahwa orang-orang seusia mereka menggunakan istilah “juuling” untuk menggambarkan penggunaan JUUL. Itu hanya 6,3 persen dari total sampel — yang tampak sangat rendah untuk produk yang mereka klaim sedang mengalami “popularitas yang meroket” di kalangan remaja.

Sejauh ini, kampanye melawan JUUL telah menghasilkan ratusan artikel berita dan siaran berita TV — bersamaan dengan studi, siaran pers, dan surat yang terlihat hari ini — tetapi tidak ada bukti peningkatan nyata dalam vaping atau merokok remaja sebagai hasil dari kesuksesan komersial JUUL.

Kelompok-kelompok tersebut secara preemptif membuat alasan sebelum dirilisnya survei nasional besar pada bulan Juni — yang mungkin menunjukkan tidak ada peningkatan signifikan dalam vaping remaja — dengan mengklaim bahwa nama JUUL sangat terkait dengan penggunaannya sehingga banyak remaja tidak mengenali “juuling” sebagai vaping sama sekali. Dengan demikian, logika berlanjut, mungkin remaja tidak akan menganggap juuling sebagai vaping ketika mereka menjawab pertanyaan survei tentang vaping atau penggunaan e-rokok.

“Kelompok-kelompok ini secara implisit dan eksplisit mengklaim bahwa pertumbuhan JUUL dan peningkatan pangsa pasarnya disebabkan oleh popularitas produk yang ekstrem di kalangan remaja,” kata Amelia Howard kepada Vaping360. Ahli sosiologi dari Universitas Waterloo (Ontario) ini sedang mempelajari fenomena JUUL.

“Mereka mendukung ini dengan narasi yang dibuat-buat di mana JUUL istimewa dibandingkan dengan produk vaping lainnya,” kata Howard. “Mereka mengatakan bahwa ini menarik konsumen baru dan sangat muda, yang tidak akan pernah sekali pun merokok atau vaping, tetapi secara tak berdaya tertarik pada JUUL, dan sangat terpesona oleh mereknya sehingga mereka menjadikannya sebagai kata kerja: juuling — yang juga mencegah mereka dari memahami bahwa mereka sedang vaping.”

Dalam tindakan terpisah tetapi terkoordinasi, Senator Illinois Dick Durbin dan 10 rekan Demokrat mengirim surat serupa kepada FDA, dan juga kepada JUUL Labs. Surat-surat tersebut diumumkan dalam press release CTFK, yang merangkum tuntutan yang diajukan kepada FDA dan JUUL Labs.

“Perangkat vaping populer perusahaan Anda dan kartrid nikotin berasa yang menyertainya merusak upaya negara kita untuk mengurangi penggunaan tembakau di kalangan remaja dan menempatkan generasi baru anak-anak pada risiko kecanduan nikotin dan konsekuensi kesehatan lainnya,” kata surat dari para Senator kepada CEO JUUL Labs Kevin Burns.

Kelompok pengendalian tembakau mendesak FDA untuk melakukan tindakan berikut:

"Jika Juul gagal mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengurangi penggunaan remaja sebelum tahun ajaran sekolah berikutnya dimulai pada musim gugur 2018, FDA harus mengambil tindakan penegakan tambahan yang kuat hingga dan termasuk penangguhan penjualan Juul sampai hal itu dilakukan," bunyi surat tersebut.

Tetapi seorang pemimpin kontrol tembakau jangka panjang tidak sejalan dengan para pejuang. Jaksa Agung Iowa Tom Miller, seorang Demokrat yang duduk di dewan direksi Truth Initiative, mengeluarkan pernyataan yang mempertanyakan banyak klaim studi Truth, dan mendesak semua yang peduli untuk memperlambat dan melihat lebih dekat apa yang sedang terjadi.

“Kami memiliki cukup informasi untuk khawatir, tetapi tidak untuk membuat keputusan kebijakan,” tulis Miller. “Informasi/kisah anekdotal tidak pernah cukup untuk membuat kebijakan yang baik.”

“Perusahaan telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa di antara pengguna e-rokok.” katanya. “Perkiraan saat ini untuk prevalensi merokok dewasa untuk 2017 adalah 14,1 persen. Ini adalah yang terendah yang pernah tercatat dan menurun dengan cepat. Penjelasan yang paling masuk akal untuk setidaknya sebagian dari penurunan dramatis ini adalah perokok beralih dari rokok ke e-rokok, termasuk JUUL.”

JUUL CEO Kevin Burns tampaknya bersikap konsiliasi dalam tanggapannya terhadap serangan. "Saya berbagi kekhawatiran yang dinyatakan dalam surat ini tentang akses remaja dan percaya tidak ada orang muda yang seharusnya mencoba JUUL," kata Burns dalam suatu pernyataan. "Saya berharap dapat berdiskusi dan bekerja dengan anggota Kongres, FDA, dan lainnya tentang bagaimana kita dapat membuat kemajuan dalam mencegah remaja menggunakan JUUL atau produk nikotin lainnya."

Burns, yang hingga baru-baru ini menjalankan Chobani Yogurt, mungkin tidak sepenuhnya menyadari situasi yang dihadapinya. Perusahaannya mengancam dua industri besar — industri rokok, dan industri kontrol tembakau — dengan kemungkinan punah. Dan Pusat Produk Tembakau FDA sepenuhnya didanai oleh biaya pengguna perusahaan tembakau.

“Ini perlu dipahami dalam konteks politik inovasi yang mengganggu,” kata Amelia Howard. “Vaping menyelesaikan masalah merokok, dan berpotensi membuat rokok — dan pengobatan kecanduan tembakau — usang. JUUL, sebagai produk pasar massal yang menarik, sangat mengancam kepentingan yang ada, dan menjadi target yang sempurna.”

Burns dan JUUL tidak memiliki teman untuk memberikan mereka tali penyelamat. Semakin sukses JUUL dalam mengurangi jumlah rokok yang terjual, semakin banyak oposisi yang mereka hadapi. “Bekerja dengan” lawan mereka akan menjadi tugas yang sia-sia. JUUL perlu mempersiapkan diri untuk bertarung. Dan mereka perlu berhenti meminta maaf karena tidak melakukan kesalahan.