Expert en Nicotine : Le vapotage est peu susceptible de provoquer des convulsions.

Au début du printemps dernier, alors qu'il sortait par la porte de la FDA, le commissaire de l'époque, Scott Gottlieb, a utilisé une partie de sa crédibilité restante pour avertir l'Amérique que le vapotage pourrait causer des crises. Il a fondé son alerte sur 35 incidents auto-déclarés au cours d'une période de 10 ans du Portail de Reporting de Sécurité de la FDA.

Oui, vous avez bien lu : 35 événements en 10 ans.

“Nous voulons être clairs que nous ne savons pas encore s'il existe une relation directe entre l'utilisation de cigarettes électroniques et un risque de crise,” a admis Gottlieb dans une déclaration conjointe avec la commissaire adjointe de la FDA, Amy Abernathy. “Nous ne pouvons pas encore dire avec certitude que les cigarettes électroniques causent ces crises.”

“Les crises ou les convulsions sont des effets secondaires potentiels connus du empoisonnement à la nicotine et ont été rapportés dans la littérature scientifique en relation avec l'ingestion intentionnelle ou accidentelle de liquides e-liquides contenant de la nicotine,” a expliqué le commissaire, probablement en attendant la confirmation que son poste après la FDA chez le géant pharmaceutique Pfizer était sécurisé.

Il y a peu de chances que quiconque puisse vapoter (ou fumer) suffisamment de nicotine assez rapidement pour provoquer un véritable empoisonnement à la nicotine. Le petit buzz de nicotine que certains adolescents recherchent avec leurs JUULs n'est même pas dans la même catégorie qu'une véritable overdose, qui implique une série complète de symptômes croissants avant d'atteindre le stade des crises.

Les crises sont des perturbations électriques temporaires dans le cerveau, et elles indiquent généralement une condition neurologique sous-jacente comme l'épilepsie. Plus de trois millions d'Américains—environ un pour cent de la population—ont de l'épilepsie. Il ne serait guère surprenant que quelques dizaines de vapoteurs (sur plus de 10 millions) aient un trouble épileptique totalement non lié au vapotage.

Le cadeau de départ utile de Gottlieb à la communauté du vapotage a suscité beaucoup d'articles. Mais son véritable bénéfice (pour les personnes essayant de tuer le vapotage) était d'encourager de nombreux autres rapports indésirables à affluer durant les semaines et les mois suivant le communiqué de presse de Gottlieb.

En août, l'agence a fait un suivi sur le “problème” des crises, ajoutant 100 nouveaux rapports au groupe original. Beaucoup provenaient de personnes qui disaient avoir déposé un rapport après avoir vu des articles d'actualités sur l'annonce d'avril de Gottlieb. Comme auparavant, ils n'ont pas été vérifiés par des professionnels de la santé ou des experts en nicotine, mais simplement jetés aux médias dans un communiqué de presse qui mettait en avant le commissaire par intérim de la FDA, Ned Sharpless, encourageant le public à bien vouloir envoyer plus de rapports. Apparemment, 100 en quatre mois était une déception pour le responsable temporaire de la FDA.

“Il est impératif que les professionnels de la santé, les consommateurs, les parents, les enseignants et d'autres adultes préoccupés, ainsi que les utilisateurs adolescents et jeunes adultes, signalent des informations détaillées sur tout incident passé ou futur de crises après l'utilisation de cigarettes électroniques à la FDA,” a déclaré Sharpless.

Les vapoteurs n'étaient pas très contents de la décision de la FDA d'utiliser ces événements de crise peu plausibles pour alimenter la panique déjà grandissante autour du vapotage chez les adolescents. Ce n'est pas ainsi que fonctionne le vapotage, ont-ils dit. En fait, ce n'est pas ainsi que fonctionne non plus la nicotine. Si la nicotine provoque des crises, pourquoi les fumeurs ne ressentent-ils pas des effets similaires ? Où sont les experts pour déboulonner ces idioties ? ont-ils demandé, secouant leurs poings vers le ciel avec une rage impuissante. Du moins, c'est ce que j'ai fait.

Maintenant, beaucoup trop tard pour inverser les dégâts causés par la FDA—mais toujours apprécié—l'expert en nicotine Neal Benowitz a commenté la fausse controverse dans un nouvel article dans le Journal of Adolescent Health. Benowitz n'est pas exactement un fan du vapotage, mais il reconnaît sa valeur en tant que réduction des dommages pour les fumeurs. Ce qu'il aime, c'est raconter la vérité entière sur les propriétés et les risques de la nicotine.

L'article de Benowitz est une réponse à un autre article dans le même numéro du journal par un groupe de scientifiques du Centre des produits du tabac de la FDA. Les auteurs de la FDA ont examiné les auto-rapports de crises décrits ci-dessus et concluent qu'il existe une “association” entre le vapotage et les crises. “Des informations supplémentaires aideront à clarifier la relation entre l'utilisation des ENDS et les crises et à comprendre comment les attributs du produit tels que la teneur en nicotine, la formulation, la quantité et d'autres ingrédients ou contaminants peuvent contribuer aux crises,” écrivent-ils.

Mais Benowitz n'y croit pas. “L'analyse des rapports de cas dans [le papier des auteurs de la FDA] soulève de nombreuses questions sur la nature des crises et d'autres événements et s'il existe un lien causal avec le vapotage de nicotine,” écrit-il. “Une analyse formelle de causalité, qui n'a pas encore été effectuée, indiquerait probablement une causalité possible au plus.”

Benowitz est un M.D. et professeur de médecine à l'Université de Californie-San Francisco, et Chef de la Division de Pharmacologie Clinique à l'Hôpital Général de San Francisco. Il a rédigé plus de 500 publications, principalement sur la nicotine et le tabac. Il est reconnu comme l'un des plus grands experts mondiaux de la pharmacologie de la nicotine, et probablement le plus grand.

“Il est prévu qu'un empoisonnement sévère à la nicotine provoque des nausées, des vomissements, un teint pâle, une transpiration, des douleurs abdominales, une salivation, une lacrimation, une faiblesse musculaire, de la confusion et de la léthargie avant que l'on ne ressente des crises,” écrit Benowitz. “Ces symptômes ont été rapportés après une exposition orale ou cutanée ; il est possible qu'une inhalation d'une forte dose de nicotine puisse produire un syndrome différent, mais il semble peu probable que des crises apparaissent sans d'autres manifestations de toxicité systémique.”

En d'autres termes, ce n'est pas la nicotine dans un vapoteuse qui cause ces symptômes. Benowitz est assez prudent pour dire qu'une forte dose de nicotine inhalée pourrait provoquer “un syndrome différent,” mais c'est clairement rien qu'il ait jamais rencontré en des décennies d'étude (et d'écriture) des sciences disponibles sur la nicotine. Et il doute vraiment de l'idée qu'un vapoteur pourrait contourner tous les effets moindres le long de l'échelle des symptômes d'overdose de nicotine et avancer directement vers des crises.

Quant aux personnes qui vapotent, puis ont des crises à un moment ultérieur, Benowitz soupçonne que ces personnes ont un trouble de la crise. Il n'est pas certain que le vapotage soit incapable de déclencher une crise chez quelqu'un qui a déjà un trouble, mais il ne pense pas que la nicotine puisse être la source du trouble. Après tout, il souligne, fumer des cigarettes ne provoque pas de crises.

“Un autre problème de plausibilité biologique concerne plusieurs rapports spontanés de crises récurrentes en l'absence de vapotage,” dit-il. “Comme mentionné précédemment, les effets de la nicotine sont relativement brefs et ne peuvent pas expliquer des crises récurrentes à un moment ultérieur. Très probablement, ces personnes ont un trouble de crise. Que la nicotine puisse déclencher une crise chez une personne ayant un trouble de crise sous-jacent est incertain.”

Incapable de trouver un mécanisme plausible par lequel le vapotage de nicotine pourrait causer une crise, Benowitz rappelle aux lecteurs la valeur de réduction des dommages du vapotage pour les fumeurs. “À ce stade, je ne considérerais pas les crises comme un effet indésirable potentiel qui devrait influencer la décision d'un fumeur adulte d'utiliser des cigarettes électroniques pour essayer d'arrêter de fumer des cigarettes conventionnelles,” écrit-il.

Benowitz termine sa discussion sur les saisies et le vapotage en abordant la tendance des responsables de la santé publique anti-nicotine et des politiciens à sauter directement à la prohibition comme remède au vapotage des jeunes. Il vit à San Francisco, qui a interdit tous les produits de vapotage (à moins qu'ils ne soient approuvés par la FDA). Et il travaille à la même université que le prohibitionniste réputé Stanton Glantz, qui a salué cette interdiction—et applaudit chaque autre interdiction, impôt et restriction sur le vapotage, peu importe où cela se produit.

« Certaines autorités de santé publique et politiciens ont appelé à interdire complètement la vente de e-cigarettes pour réduire l'utilisation de e-cigarettes chez les jeunes, » écrit-il. « Le coût pour la santé publique d'une telle politique serait de priver les fumeurs adultes de la disponibilité d'un auxiliaire à l'arrêt qui pourrait être salvateur. »