Les électeurs de Denver pourraient annuler l'interdiction des e-cigarettes aromatisées lors des élections de novembre.

En décembre dernier, le conseil municipal de Denver a adopté un arrêté interdisant la vente de vapes aromatisés et de sachets de nicotine (à l'exception du goût tabac), ainsi que des cigarettes mentholées, des cigares aromatisés et du tabac à chiquer. L'arrêté est entré en vigueur le 18 mars.

Maintenant, un groupe d'entreprises de vape et d'autres détaillants de la ville contestent la loi. Smoke-Free Alliance Colorado a recueilli plus de 17 000 signatures de citoyens de Denver qui soutiennent un référendum pour annuler l'interdiction des arômes. 

Seules 9 500 signatures valides sont nécessaires pour soumettre la question de savoir s'il faut maintenir ou rejeter l'arrêté à l'élection de la ville de 2025. Si le greffier de la ville valide les signatures requises d'ici le 12 avril, la question sera incluse sur le bulletin de vote du 4 novembre, selon Denverite, sauf si le conseil municipal vote pour organiser une élection spéciale.

Six États américains ont adopté des interdictions de vapes aromatisés, ainsi que le district de Columbia et de nombreuses villes, y compris plusieurs en Colorado. Au moins huit législatures d'État envisagent actuellement des projets de loi qui interdirait les arômes de vape.

Les magasins de vape et les détaillants de tabac mènent la lutte contre l'interdiction des arômes à Denver

Smoke-Free Alliance Colorado, qui a recueilli les signatures, est dirigé par Phil Guerin, qui possède cinq magasins de vape Myxed Up Creations dans le Colorado, y compris un à Denver. Guerin est également président du groupe commercial de vape de l'État, le Rocky Mountain Smoke Free Alliance.

“Cette interdiction est une attaque contre les entreprises familiales et celles appartenant à des minorités déjà en difficulté avec la montée des coûts et l'inflation”, a déclaré Guerin dans un communiqué. “Une interdiction n'arrêtera pas les gens d'acheter ces produits - elle les enverra simplement à Lakewood, Glendale, Aurora et dans les communautés voisines - laissant les entreprises familiales de Denver et l'économie de la ville souffrir.”

Les militants du contrôle du tabac qui ont créé la campagne qui a conduit à l'adoption de l'interdiction des arômes de la ville ont déclaré à Denverite que les électeurs de Denver comprennent la question et soutiennent l'interdiction. Mais Guerin n'était pas d'accord.

“En gros, les sondages indiquent que 40 pour cent des électeurs de Denver ne sont pas décidés sur cette question,” a-t-il déclaré à Denverite. “Les gens n'ont tout simplement pas assez d'informations. Et d'après mon expérience et en recueillant ces signatures et en parlant au grand public, quand vous leur expliquez ce qui se passe, nous avons beaucoup de personnes qui sont d'accord avec nous.”

Cela peut être vrai, mais si les signatures sont validées, le propriétaire du magasin de vape sera confronté à une lutte brutale de six mois contre des opposants bien financés et bien formés. Aujourd'hui - juste trois jours après que Guerin ait déposé les signatures auprès du greffier de la ville - le Denver Post a publié un article d'opinion par la directrice régionale de Campaign for Tobacco-Free Kids, Jodi Radke, dénonçant l'initiative de vote pour protéger ce qu'elle appelle “les produits de tabac au goût de bonbon.”

Guerin a déclaré à KDVR News que le processus de collecte de signatures et la lutte contre l'interdiction ont été épuisants, mais nécessaires. “Nous luttons non seulement pour notre avenir,” a-t-il déclaré, “mais pour les droits de tous les adultes à faire un meilleur choix que de fumer des cigarettes.”

Les campagnes d'interdiction des arômes de Tobacco-Free Kids : l'opposé des racines 

L'interdiction de Denver a été conçue par Campaign for Tobacco-Free Kids (TFK), suivant le modèle bien connu du groupe de contrôle du tabac : un groupe d'astroturf créé par le bras de lobbying de TFK (dans ce cas, la Flavors Hook Kids Denver Coalition) cherche des “partenaires” locaux, généralement issus du secteur de la santé, de l'éducation et religieux ; des articles d'opinion sont publiés dans des journaux locaux, rédigés par des professionnels du contrôle du tabac mais souvent attribués à des dirigeants locaux ; des articles de presse unilatéraux promouvant le projet de loi proposé sont générés ; les politiciens qui introduisent et défendent le projet de loi sont célébrés comme des Davids courageux luttant contre le Goliath de l'industrie du tabac ; et des événements publics sont prévus, mettant souvent en vedette des dirigeants des groupes “partenaires”, ainsi que des lycéens formés par TFK.

Nous qualifions les campagnes créées par TFK d'astroturf parce qu'elles sont l'opposé des racines locales. Ce ne sont pas les citoyens de Denver qui ont réagi naturellement à un problème qu'ils reconnaissaient qui ont poussé les législateurs à interdire les vapes aromatisés, mais des militants professionnels bien payés qui interviennent et exécutent une campagne d'interdiction des arômes préfabriquée.

À Denver, l'arrêté a été présenté comme une bataille entre le Big Tobacco sans cœur et des enfants sans défense et des groupes minoritaires ciblés par l'addiction. Le conseil scolaire de la ville a adopté une proclamation appelant le conseil municipal à interdire les vapes aromatisés. Après que le conseil ait finalement agi, TFK a émis un communiqué de presse national les louant.

C'est le même schéma observé dans pratiquement chaque ville ou État où une interdiction des arômes soutenue par TFK est proposée. À Columbus, OH, où le conseil municipal a adopté à l'unanimité une interdiction des arômes en 2022, c'était un groupe d'astroturf créé par TFK appelé la Coalition pour Mettre Fin au Ciblage du Tabac qui a joué le même rôle que la coalition d'arômes de Denver. Dans le Michigan, où TFK n'a pas encore réussi, un groupe appelé la Keep MI Kids Tobacco Free Alliance dirige le spectacle. Tous sont des créations du Tobacco-Free Kids Action Fund, le groupe de lobbying et d'action politique de TFK.

La plupart des initiatives d'interdiction des arômes ont été créées par TFK en utilisant des fonds du milliardaire Michael Bloomberg, un proche associé du fondateur de TFK, Matthew Myers. Bloomberg a donné à TFK une subvention de 160 millions de dollars en septembre 2019 spécifiquement désignée pour financer les interdictions d'arômes de vape dans les États et les collectivités locales. 

Aucun État n'avait interdit les arômes de vape avant que Bloomberg et TFK ne les ciblent, mais le Massachusetts, le New Jersey, New York et le Rhode Island ont adopté des interdictions d'arômes dans les mois suivant cette énorme subvention, et les défenseurs de la vape dans plusieurs autres États ont mené des batailles difficiles pour éviter des sorts similaires pendant cette même période.