Une fuite chimique apparente dans un fabricant industriel du Massachusetts qui a hospitalisé au moins 20 employés a été en quelque sorte transformée en un incident lié à la vape par des reporters couvrant l'histoire, et amplifiée par des éditeurs et des rédacteurs de titres paresseux.
Thermal Circuits, un fabricant de Salem, MA, de “chauffages flexibles en feuille gravée”, ne semble pas fabriquer de cigarettes électroniques ou de produits de vaporisation. L'entreprise fabrique des pièces pour une variété d'applications, mais le vapotage n'est pas l'une des nombreuses listées sur son site Web détaillé. L'entreprise est en activité depuis les années 1950.
Alors pourquoi les médias locaux et nationaux décrivent-ils l'installation de l'entreprise comme une “usine de cigarettes électroniques”? Cela semble avoir commencé avec une diffusion TV en direct dimanche soir depuis le site de l'incident.
Dimanche, le service d'incendie de Salem a été appelé deux fois dans l'installation de l'entreprise, d'abord dans l'après-midi pour une fuite de chlore signalée. Ensuite, selon le Boston Globe, après que l'usine ait été autorisée à reprendre la production, “des équipes Hazmat et des pompiers ont été appelés à l'usine, au 1 Technology Way, juste après 21 heures, après des rapports de plusieurs personnes surmontées par le gaz. Les travailleurs ont afflué hors du bâtiment, dans les zones environnantes.”
“La possibilité de 20 personnes à terre a été signalée, et le personnel médical a été dirigé pour vérifier tous ceux qui coulaient hors du bâtiment pour des problèmes d'inhalation,” a déclaré le journal. “Des unités de décontamination ont été mises en place à l'hôpital de Salem. La police a été appelée à l'hôpital pour aider à gérer la foule. La police d'État était également sur les lieux. Le bâtiment a été évacué.”
Bien que le deuxième incident semble, d'après les réactions des employés, avoir été plus grave, le service d'incendie n’a pas pu trouver de preuves de déversement ou de fuite. Le chef des pompiers de Salem a suggéré qu'il semblait s'agir d'un événement de “mass hysteria”. Au moins 20 employés ont été admis dans des hôpitaux locaux. Le site était chaotique, et personne ne savait exactement ce qui se passait.
C'est alors que Tiffany Chan, une reporter de la chaîne CBS de Boston WBZ, est passée à l'antenne en direct et a décrit Thermal Circuits, disant, “Ils fabriquent des cigarettes électroniques, et utilisent peut-être du chlore comme un type de produit chimique chauffant dans ces cigarettes électroniques.” Où a-t-elle entendu cela? Personne ne sait, et elle ne parle pas. Vaping360 a demandé des réponses par e-mail et sur Twitter, où elle a également reposté son histoire. Elle n'a pas répondu. Évidemment, le chlore n'est pas un composant des produits de vaporisation.
CBS News national a relayé l'histoire tôt le lendemain matin — y compris l'intervention en direct de Chan depuis le site — répétant la description de l'“usine de cigarettes électroniques” de l'entreprise. CBS a syndiqué l'histoire, et elle a été diffusée principalement sans changement dans d'autres médias locaux et nationaux. Elle a également été reprise par Gizmodo, Newsweek, et Vice. L'auteur de Vice a ajouté une blague gratuite sur le poumon de popcorn. Newsweek a ajouté une vidéo de peur du vapotage au-dessus de son article.
Entre-temps, les médias locaux ont commencé à jouer une version journalistique du jeu de société téléphone. Certains ont simplement répété les grandes lignes de l'histoire de l'“usine de e-cig”, comme NECN et Mass Live. D'autres sont allés plus loin, ajoutant plus de détails.
“Thermal Circuits a été fondée en 1955 pour fabriquer des composants pour une large gamme de chauffages,” a écrit Dave Copeland dans le Salem Patch. “Ces dernières années, l'entreprise a connu une augmentation des affaires dans son installation de 52 000 pieds carrés à Salem alors qu'elle a commencé à produire des composants utilisés dans des cigarettes électroniques pour chauffer la nicotine en vapor.
J'ai demandé à Copeland par e-mail d'où il tenait ses informations. Il a répondu par un commentaire sarcastique disant qu'il ne “aidait pas les concurrents.” C'était déjà plus que j'ai obtenu de Tiffany Chan, ou de Jennings Brown de Gizmodo, qui n'ont toujours pas répondu.
Il convient de noter que le Boston Globe a fait un reportage direct, ne répétant aucune des conjectures sur les cigarettes électroniques. Ils semblent être les seuls dans ce domaine. Chaque autre histoire trouvée par des recherches Google contenait une copie ou avait un titre décrivant Thermal Circuits comme un fabricant de vape.
Pourquoi tous ces reporters, éditeurs, et rédacteurs de titres ne se donnent-ils pas la peine de vérifier le site Web de Thermal Circuits pour comprendre ce que l'entreprise fabrique? Pourquoi ne contacteraient-ils pas l'entreprise pour demander une description? D'où vient l'information, et pourquoi l'ont-ils cru?
Le porte-parole de Thermal Circuits n'a pas répondu à nos appels, mais le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley, dit qu'un employé de l'entreprise lui a dit mardi qu'ils ne fabriquent pas de composants de vapotage. Ils ne sont certainement pas enregistrés auprès de la FDA en tant que fabricant. Leur site Web très détaillé ne mentionne pas non plus les cigarettes électroniques comme un produit qu'ils fabriquent ou fournissent.
Alors d'où a commencé l'histoire? Il se peut qu'il n'y ait aucun moyen de le savoir. On dirait que Tiffany Chan y croyait quand elle est passée à l'antenne en direct dimanche soir. Et il semble que tous les autres reporters, éditeurs, et rédacteurs de titres lui aient simplement fait confiance et aient répété son histoire.
L'erreur était-elle délibérée? Quelqu'un a-t-il pensé qu'il servait leurs intérêts de lier le vapotage à une fuite chimique dangereuse? Peut-être. Boston et l'est du Massachusetts sont l'épicentre de la panique morale conduite par les pédiatres autour de JUUL. Certes, chaque titre et chaque paragraphe décrivant Thermal Circuits comme une “usine de cigarettes électroniques” contribue à la méfiance générale du public envers le produit, et cela profite au public anti-vapoteur. Au minimum, il est peu probable que l'histoire aurait été reprise par plusieurs médias nationaux sans le lien tenu du vapotage. Et probablement rien ne sera fait pour le corriger.
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