La Malaisie va légaliser et taxer les vapes de nicotine.

Le ministre malaisien de la santé a annoncé vendredi dernier que le pays exonérerait la nicotine utilisée dans les e-liquides de la Loi sur les poisons du pays. La décision a ouvert la voie à ce qui sera un grand marché légal de vapotage à base de nicotine.

Le ministère des Finances avait déjà inclus une taxe sur les produits de vapotage dans son budget 2023, et l'a publiée dans le journal officiel du pays le 29 mars. La taxe est entrée en vigueur le 1er avril et comprend un excédent de 0,40 ringgits malais (RM)—environ 9 cents U.S.—par millilitre sur l'e-liquide contenant de la nicotine. C'est le même taux de taxe actuellement en vigueur pour les e-liquides sans nicotine.

La décision de retirer la nicotine de la Liste des poisons officielle a été controversée, car elle a immédiatement fait suite à une réunion du Conseil des poisons, qui a apparemment recommandé de ne pas autoriser les ventes de nicotine aux consommateurs. La nicotine n'était auparavant vendue que sur prescription, et ce, uniquement à des fins médicales. Le Conseil des poisons—et les activistes de lutte contre le tabagisme—voulaient maintenir l'interdiction des produits de nicotine pour les consommateurs.

La décision de l'administration a été officialisée dans un avis de gazette du 30 mars qui décrivait un amendement à la Loi sur les poisons permettant l'utilisation de la nicotine dans "la préparation d'un type utilisé pour fumer à travers la cigarette électronique et le dispositif de vaporisation électrique, sous forme de liquide ou de gel," selon le New Straits Times. L'ordre a été personnellement approuvé par le ministre de la Santé Zaliha Mustafa.

Les opposants préviennent d'une énorme ``crise`` de santé publique

Malgré la nouvelle taxe et les règles sur la nicotine, il n'existe toujours pas de loi régissant la réglementation des produits de vapotage, la publicité ou le marché. Parce que la loi existante sur le contrôle du tabac en Malaisie n'inclut pas les cigarettes électroniques, les groupes anti-vapotage affirment que le vapotage est désormais complètement non réglementé, et même les ventes aux enfants sont possibles. "Un enfant peut désormais vapoter sans aucune conséquence légale parce qu'il n'y a pas de lois contre cela,” a déclaré M. Murallitharan, président du Conseil malaisien pour le contrôle du tabac, au Times.

L'argument est quelque peu peu sincère, puisque la Malaisie a déjà un grand marché de vapotage non réglementé, et d'énormes quantités de produits de vapotage contenant de la nicotine illégaux sont déjà vendues—en plus des produits sans nicotine vendus légalement dans les boutiques de vapotage malaisiennes. Les nouvelles lois permettront simplement aux vapes contenant de la nicotine de passer du marché noir à nouveau dans les boutiques de vapotage, où elles peuvent être vendues à des adultes sans crainte de raids de police occasionnels.

"Cette décision va probablement marquer le début de l'une des plus grandes crises de santé publique en Malaisie : une augmentation dramatique des jeunes et des enfants dépendants de la nicotine, à travers le vapotage,” a déclaré Azrul Mohd Khalib, PDG du Galen Centre pour la santé et la politique sociale, au Malaysia Now. "Nous traversons déjà une crise de maladies non transmissibles avec des millions de personnes vivant avec le diabète, le cancer, l'hypertension et l'obésité. Ce sera le prochain."

Régulations à venir bientôt

La loi de contrôle des produits du tabac et du tabagisme de 2022, qui a été suspendue l'année dernière, aurait modifié les règles existantes du pays pour réglementer à la fois le tabac et les produits de vapotage. Le projet de loi incluait également une disposition divisive de "fin de génération" qui rendrait la vente de produits de nicotine pour les consommateurs illégale pour quiconque né après 2005. La loi sur la fin de génération malaisienne aurait inclus les produits de vapotage, contrairement à une loi similaire en Nouvelle-Zélande adoptée l'année dernière.

Le ministre de la Santé Zaliha Mustafa a annoncé le 1er avril que le gouvernement proposera un projet de loi similaire dès mai pour réglementer l'utilisation de la nicotine, selon le Malay Mail. Elle a déclaré que le nouveau projet de loi inclurait également le système de fin de génération. On ne sait pas comment les nouvelles règles et les lois éventuelles affecteront les États malaisiens qui ont interdit la vente de tous les produits de vapotage (il y en a au moins cinq).

Le changement en Malaisie s'est fait par à-coups. L'administration malaisienne précédente a annoncé fin 2021 qu'elle entendait réglementer et taxer les produits de vapotage, et est allée jusqu'à proposer un plan fiscal détaillé. Le plan fiscal a été abandonné peu après, et la loi sur le contrôle des produits du tabac et du tabagisme, qui aurait réglementé le vapotage, a été suspendue.

La Malaisie est maintenant sur le point de rejoindre une poignée d'autres pays asiatiques ayant des marchés de vapotage légaux et réglementés—à savoir la Chine et les Philippines. Les interdictions de vapotage sont plus courantes, en particulier en Asie du Sud-Est.