Le Conseil de D.C. vote pour interdire les vapes aromatisés.

Le conseil du District de Columbia a voté 9-3 mardi pour interdire la vente de produits de vapotage et de tabac aromatisés, y compris les cigarettes et cigares mentholés. Dans un changement de dernière minute, le conseil a exempté les bars et restaurants qui vendent des produits de chicha.

Le projet de loi nécessite un deuxième vote le 29 juin, mais le résultat ne devrait pas changer. Après le deuxième vote, la loi entrera en vigueur après approbation par le maire et un délai de révision congresse de 30 jours.

Le projet de loi de Washington, D.C. est typique des récentes interdictions d'arômes, interdisant les "arômes caractérisants" autre que le tabac. La loi inclut également des produits de nicotine synthétiques, et semble suffisamment large pour capturer des sachets de nicotine, qui ne contiennent pas de tabac et ne sont disponibles que dans des arômes non tabac.

Le projet de loi sur les arômes prévoit des amendes pouvant atteindre 10 000 $ par infraction pour les entreprises violant l'interdiction de vente, mais limite la pénalité pour les particuliers à 25 $, ce qui pourrait encourager les ventes de cigarettes mentholées au niveau de la rue — et possiblement de vapoteurs jetables.

Dans un effort pour éliminer les interactions potentiellement hostiles avec la police, le conseil a assigné l'application de la loi au Département des affaires consommateurs et réglementaires du District. Cependant, comme l'a souligné le président de l'American Vaping Association Gregory Conley, la police métropolitaine de D.C. aura toujours compétence sur les ventes de cigarettes non-taxées.

Des leaders des forces de l'ordre noirs et hispaniques ont averti que la loi pourrait entraîner "davantage d'interactions négatives et plus susceptibles de contre-productivité entre les forces de l'ordre et les personnes de couleur." Ils se sont joints à l'Association nationale des éditeurs de journaux — qui représente plus de 200 journaux communautaires appartenant à des Noirs — pour s'opposer au projet de loi.

"Interdire le menthol ne va pas faire disparaître la demande pour les produits mentholés," a déclaré le Sgt. Anthony Miranda de l'Association nationale des officiers latinos. "Nous le savons parce que les drogues illégales sont utilisées par des personnes dans toutes les communautés de tous les États de ce pays. Lorsqu'il y a une forte demande, un marché illégal remplira le vide, si un marché légal et réglementé n'existe pas. Les interdictions et prohibitions ne fonctionnent pas. Elles créent en réalité du crime."

La semaine dernière, une confrontation entre la police d'Ocean City, MD et des adolescents vapoteurs a conduit à une violence qui a été capturée en vidéo et partagée par des millions sur les réseaux sociaux.

Mais des groupes de contrôle du tabac comme la Campagne pour des enfants sans tabac et la branche de lobbying de la Société américaine du cancer, le Cancer Action Network, ont salué le vote de D.C.

"L’action du Conseil est le bon choix pour empêcher l'industrie du tabac d'addicter une nouvelle génération d'enfants et inverser les énormes progrès que nous avons réalisés pour réduire l'utilisation du tabac chez les jeunes," a déclaré le président de Tobacco-Free Kids, Matthew Myers. L'organisation de Myers a reçu 160 millions de dollars en 2019 de Bloomberg Philanthropies pour rédiger et faire du lobbying en faveur des interdictions de vapotage aromatisé.

Le gouvernement de la ville de D.C. a été constamment antagoniste envers le vapotage. En 2015, la ville a classé les e-cigarettes comme "autres produits du tabac", ce qui les a soumises à une taxe de gros excessive. Le taux d'imposition actuel est de 96 pour cent, qui s'applique aux dispositifs et aux e-liquides contenant de la nicotine.

L'interdiction des arômes, justifiée comme un moyen de réduire le vapotage et le tabagisme chez les adolescents, est peu susceptible d'avoir un grand effet — sauf pour nuire aux petites entreprises légitimes. Les résidents de D.C. vivent à quelques minutes des États de Virginie et du Maryland, où les vapes et cigarettes aromatisées sont légales. De plus, une étude récente de Yale a montré qu'une interdiction des vapes aromatisées à San Francisco rendait les lycéens plus susceptibles de fumer des cigarettes combustibles.

Bizarrement, le projet de loi maintient la limite d'âge existante du District de 16 ans pour acheter du tabac — même si la loi fédérale a interdit les ventes à quiconque de moins de 21 ans depuis 2019.

Washington, D.C. n'est pas un État, mais un district fédéral qui sert de capitale nationale, et est finalement contrôlé par le Congrès des États-Unis, qui peut annuler les lois votées localement — bien qu'il y ait peu de chances que l'interdiction des arômes soit annulée.