Ayer hubo grandes noticias sobre el brote de lesiones pulmonares, y vino—una vez más—de la prensa del cannabis. Leafly informó que múltiples empresas han estado haciendo y vendiendo agentes diluyentes para el aceite de hachís usado en cartuchos de vapeo que contienen la sustancia conocida como acetato de vitamina E. El producto peligroso puede estar en más de la mitad de todos los cartuchos vendidos en EE. UU.
Como informamos la semana pasada, el acetato de vitamina E ha ganado popularidad como un agente diluyente para el aceite de cannabis del mercado negro producido en California y vendido en cartuchos en todo el país. Si bien a veces se le llama aceite de vitamina E, la sustancia no es un verdadero aceite, aunque es soluble en aceite. Su nombre químico es acetato de tocoferol (o acetato de tocoferilo para la versión sintética), y antes de que se usara para diluir el aceite de cannabis para estirar la tanda y llenar más cartuchos, se utilizaba principalmente en la fabricación de cosméticos y jabones.
Las empresas lo venden a procesadores de cannabis bajo muchos nombres de marca, incluyendo Honey Cut, Uber Thick, y Pure Diluent. No está destinado para la inhalación.
Los fabricantes de esos tres productos han recibido citaciones del Estado de Nueva York, después de que pruebas del Departamento de Salud mostraran que los productos eran casi pura vitamina E acetato. La mayoría de los cartuchos de aceite de THC del mercado negro suministrados por las víctimas de lesiones pulmonares y probados por el estado mostraron altos niveles de acetato de vitamina E, según la estación de televisión WABC.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, ordenó las citaciones. Cuomo también dijo que tiene la intención de prohibir los e-líquidos con sabor y obligar a las tiendas de vapeo a colocar señales de advertencia. Como muchos políticos y funcionarios de salud pública, Cuomo no parece poder separar el problema del THC del mercado negro del vapeo de nicotina—incluso cuando su propio departamento de salud le ha mostrado los resultados de las pruebas.
El e-líquido para vapeo de nicotina (o no nicotina) no contiene agentes diluyentes espesorados, que son tan densos como el aceite de cannabis mismo y serían inútiles en un jugo de vapeo basado en líquido. Pero eso no ha impedido que los funcionarios públicos intenten confundir los dos productos ya que el número de muertes ascendió a cinco en el brote nacional.
Los CDC continuaron el viernes pasado advirtiendo a los consumidores sobre todas las formas de vapeo, a pesar de no haber encontrado evidencia de que los productos de vapeo de nicotina sean responsables de ninguno de los 450 casos sospechosos en 33 estados. La agencia celebró una breve de teléfono para los medios de comunicación, junto con la FDA y funcionarios de salud del estado.
La Dra. Dana Meaney-Delman de los CDC dijo a los reporteros que “mientras la investigación está en curso, los CDC han aconsejado que las personas consideren no usar e-cigarrillos porque, hasta ahora, este es el medio principal para prevenir este tipo de enfermedad pulmonar severa.”
Dos otros fabricantes le dijeron a Leafly que también han estado vendiendo acetato de vitamina E a la industria del cannabis: Constance Therapeutics de California y Mr. Extractor de Oregón, que hizo un producto llamado Clear Cut.
Curiosamente, la FDA se centró directamente en los vapeadores de aceite de cannabis en su actualización, señalando que “muchas de las muestras probadas por los estados o por la FDA como parte de esta investigación en curso han sido identificadas como productos de vapeo que contienen [THC] y además, la mayoría de esas muestras con THC también contenían cantidades significativas de acetato de vitamina E. El acetato de vitamina E es una sustancia presente en productos consumidores tópicos o suplementos dietéticos, pero los datos son limitados sobre sus efectos tras la inhalación.
“Si bien la FDA no tiene suficientes datos en este momento para concluir que el acetato de vitamina E es la causa de la lesión pulmonar en estos casos, la agencia considera prudente evitar inhalar esta sustancia.”
La reportera de CNBC, Angelica LaVito, notó la discordancia entre las agencias y preguntó al respecto. “Usted dice que muchos de estos casos tienen THC y nicotina,” dijo. “Algunos, uno o el otro. Pero ustedes están diciendo a la gente que no use e-cigarrillos. ¿Recomendarían un uso más amplio de vapeo o cómo podríamos comunicar esto más precisamente?” La respuesta de los CDC fue usar “e-cigarrillos.”
El excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, respondió a LaVito en Twitter para explicar que la FDA apoya la reducción de daños para las personas que fuman, y que los CDC “siempre han sido más escépticos.” La reportera pudo haber expuesto las diferencias, dijo.
Dos otros fabricantes le dijeron a Leafly que también han estado vendiendo acetato de vitamina E a la industria del cannabis: Constance Therapeutics de California y Mr. Extractor de Oregón, que hizo un producto llamado Clear Cut. (El CEO de Constance Therapeutics recientemente escribió una defensa de su producto de CBD a base de vitamina E en LinkedIn, a la que el cardiólogo Konstantinos Farsalinos comentó.)
Honey Cut ha publicitado su capacidad para diluir aceite de cannabis hasta en un 75 por ciento, según Downs. El sitio web de la compañía—que no listaba dirección de contacto o número de teléfono—ha estado inactivo desde la semana pasada.
“No vendemos [Uber Thick] para vaporizar, pero eso es lo que algunos clientes usan para,” dijo Jared McKinney de Floraplex a David Downs de Leafly en agosto. “Si sería malo o bueno, no podemos decirlo de ninguna manera.” La compañía ya no muestra Uber Thick en su sitio web. Downs dijo que el CEO de Floraplex estimó que hay 50 millones de cartuchos que contienen aceite de vitamina E en el mercado negro.
Drew Jones de Mr. Extractor le dijo a Leafly que cree que el 60 al 70 por ciento de los cartuchos de vapeo de cannabis en el país contienen acetato de vitamina E. Dijo que la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas de Oregón (OLCC) sabía sobre eso y le permitió usar el diluyente. La agencia lo niega, diciéndole a Leafly que Jones no es un titular de licencia en el estado y que el acetato de vitamina E no fue permitido intencionalmente en productos de cannabis. Pero la sustancia no está prohibida para su uso en vapeadores de aceite en Oregón—o en ninguna otra parte de la costa oeste.
Se cree que la persona que murió en Oregón compró productos de aceite de cannabis en un dispensario legal. Todos los demás casos conocidos están conectados a productos comprados en el mercado ilegal.
“Debido a la crisis de enfermedades relacionadas con el vaping, la OLCC considerará tomar cualquier acción necesaria para proteger la salud del consumidor,” dijo Mark Pettinger de la OLCC, “incluyendo el retiro de productos contaminados y la prohibición de la inclusión de aditivos cuestionables en los productos de marihuana que amenazan la salud humana y la seguridad pública.”
Según David Downs, no hay regulaciones que impidan el uso de acetato de vitamina E en aceite de cannabis en ninguno de los estados de la costa oeste que permiten ventas reguladas de marihuana recreativa. Pero los fabricantes de cartuchos de vapeo ya han comenzado a publicitar productos sin aditivos. Y el autor de Leafly predice que las ventas de flor de cannabis crecerán y los bolígrafos de vapeo disminuirán en los próximos meses.
Mientras tanto, los políticos anti-vaping siguen tratando de confundir el vaping de nicotina con el aceite de THC contaminado que está matando a la gente. El lunes, el senador de Illinois Dick Durbin tuiteó que está instando a la FDA a “prohibir inmediatamente todos los sabores y dispositivos de cigarrillos electrónicos que no han sido aprobados por la agencia. La gente joven y saludable se está enfermando y muriendo, y el Comisionado Interino de la FDA tiene el poder de hacer algo al respecto.”
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