La Asociación de Abogados del Consumidor para Alternativas Libres de Humo (CASAA) cerrará operaciones y finalizará su trabajo este verano. El grupo ha estado abogando por la reducción del daño del tabaco (THR) desde 2009.
El 27 de mayo, un correo electrónico a los miembros de CASAA del director ejecutivo del grupo Alex Clark anunció que CASAA cesaría su trabajo de cabildeo legislativo para finales de agosto. Dijo que el grupo usaría algunos de sus fondos restantes para mantener su sitio web.
En interés de la completa divulgación, he sido miembro de CASAA desde 2013, y me uní a la junta directiva de CASAA en 2018. Como todos en la junta, no he recibido compensación financiera por mi trabajo.
CASAA representa solo a consumidores de nicotina, no a la industria
CASAA se lanzó en octubre de 2009 como una organización exenta de impuestos 501(c)(4), organizada en gran parte por vaporizadores para abogar contra los esfuerzos de la FDA y organizaciones de control del tabaco para limitar la disponibilidad de productos de vapeo.
Desde entonces, CASAA ha organizado oposición de los consumidores a leyes restrictivas, comentado sobre asuntos de política, enviado representantes para hablar en audiencias y reuniones públicas, y recogido miles de testimonios de consumidores que usaron productos de nicotina de menor daño.
A lo largo del camino, CASAA inspiró a vaporizadores en otros países a formar organizaciones de consumidores, y fue miembro fundador de la Red Internacional de Organizaciones de Consumidores de Nicotina (INNCO).
Debido al menos en parte a la oposición organizada por CASAA de los consumidores a las leyes locales y estatales propuestas, cientos de facturas y ordenanzas potencialmente dañinas han sido detenidas en todo el país desde 2009.
Algunos otros logros de CASAA incluyen:
- Los miembros de CASAA financiaron el primer estudio importante sobre la toxicología de los cigarrillos electrónicos, publicado en 2013 por el Prof. Igor Burstyn de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Drexel
- Publicaron el Cronograma Histórico del Vapeo y Cigarrillos Electrónicos y numerosas otras características educativas en su sitio web CASAA.org
- Presentaron informes amicus curiae en apoyo de demandas desafiando a la FDA
- Publicaron blogs regulares blogs, podcasts y transmisiones de video para informar a los vaporizadores y otros consumidores de nicotina sobre eventos y problemas actuales
- Enviar comentarios sobre numerosas reglas propuestas por la FDA
- Han sido citados en numerosos artículos de periódicos y programas de televisión
A pesar de ser descrita con frecuencia como una organización de la industria del vapeo o del tabaco, CASAA representa solo a los consumidores de productos de nicotina de menor daño. Eso significa principalmente a los vaporizadores, pero también incluye un número significativo de personas que usan snus y tabaco sin humo, bolsas de nicotina, e incluso algunos usuarios de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) productos como goma de nicotina y pastillas.
La declaración de misión de CASAA dice: “Asegurar la disponibilidad de una variedad de alternativas efectivas, asequibles y de menor daño al fumar. Como una organización de defensa del consumidor sin fines de lucro, el trabajo de CASAA está dedicado a empoderar a los consumidores y representar sus intereses en diversas arenas legislativas, de formulación de políticas y de regulación.”
Por supuesto, CASAA ha trabajado en estrecha colaboración con grupos de la industria del vapeo—especialmente grupos a nivel estatal que representan a fabricantes y tiendas de vapeo—para hacer un seguimiento de las amenazas legislativas. Pero la organización nunca ha representado a la industria y nunca ha apoyado leyes que favorezcan un tipo de producto de vapeo o nicotina sobre otro.
La misma vieja historia: se acabó el dinero
Actualmente CASAA tiene alrededor de 250,000 miembros—personas que se han unido para recibir notificaciones cuando las leyes y regulaciones propuestas amenacen con aprobarse en su estado o ciudad, para expresar opiniones sobre proyectos de ley propuestos a través de las llamadas a la acción de CASAA, y algunos que apoyan la misión de CASAA lo suficiente como para donar.
CASAA actualmente recibe alrededor de $2,000 al mes de donantes consumidores, pero para funcionar como un grupo de defensa profesional, CASAA necesita al menos $10,000 al mes, y lo ideal sería más. En los últimos años, el vacío ha sido llenado por donaciones de empresas—principalmente grandes compañías de tabaco.
Sin embargo, la negativa de CASAA a apoyar (o al menos ignorar) los intentos de la industria del tabaco de controlar el mercado del vapeo a través de leyes de registro PMTA y legislación similar ha llevado a que la financiación de esta fuente se haya reducido (con la excepción de las donaciones continuas de Philip Morris International).
Sin financiación, CASAA no puede pagar el software necesario para rastrear la legislación y dirigir las comunicaciones a los miembros. También ha sido incapaz de pagar al CEO Alex Clark—el único empleado pago a tiempo completo que CASAA ha tenido jamás—desde el verano pasado. Clark ha sido CEO desde 2017.
Finalmente, una observación personal
Cerrar y finalizar una organización sin fines de lucro es en sí mismo un trabajo complicado (aunque no he realizado ninguno de los trabajos reales), pero poner fin a lo que ha sido un trabajo de amor para todos los involucrados es un empeño verdaderamente miserable.
Para mí, hay algo de culpa por no poder asegurar financiación para continuar. Ninguno de nosotros mostró talento para la recaudación de fondos, y en última instancia, no pudimos adquirir los dólares necesarios.
La misería, para mí, ha sido algo mitigada por el orgullo en CASAA y su gente, que se ha mantenido fiel a la misión de la organización a pesar de encontrar obstáculos que eventualmente hicieron imposible continuar.
Los vaporizadores y otros consumidores de nicotina merecen una organización que los represente. Es triste que CASAA ya no podrá hacerlo.
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