Los investigadores estatales y federales han descubierto que muchos de los cartuchos de aceite de THC ilegales proporcionados para pruebas por las víctimas de una misteriosa condición pulmonar contienen un agente cortante espeso llamado acetato de tocoferol, o más comúnmente acetato de vitamina E. Las autoridades del Estado de Nueva York están llamando a la sustancia un “punto clave” de su investigación.
La historia fue reportada por el Washington Post, que se refirió a la sustancia como un aceite. Técnicamente no es un aceite (aunque es soluble en aceite), pero puede causar daños pulmonares graves de todos modos. La posibilidad de que el acetato de tocoferol pudiera ser responsable de las lesiones pulmonares fue planteada por David Downs de Leafly en un artículo publicado el 30 de agosto.
El acetato de tocoferol se utiliza comúnmente en cremas para la piel, jabones y otros productos cosméticos, pero no está destinado a la inhalación. Sin embargo, según Leafly, parece ser un ingrediente principal en un diluyente espeso llamado Honey Cut que es popular entre los fabricantes de aceite de hash del mercado negro. Honey Cut se mezcla con el aceite extraído de la flor de cannabis para diluir el producto y poder llenar más cartuchos (y venderlos ilegalmente).
El sitio web de Honey Cut, que no tiene dirección ni información de contacto, estuvo inactivo el jueves por la noche.
El Post dice que la información fue compartida por investigadores federales a principios de esta semana en una conferencia telefónica celebrada con funcionarios estatales, y los resultados se alinearon con las pruebas realizadas anteriormente por los funcionarios de salud del Estado de Nueva York.
“Sabíamos por pruebas anteriores de Nueva York que habían encontrado acetato de vitamina E, pero tener a la FDA hablando sobre eso desde su plan general de pruebas fue lo más notable que escuchamos,” dijo un funcionario estatal no identificado al Post.
“Al menos un producto de vapeo que contiene acetato de vitamina E ha estado relacionado con cada paciente que presentó un producto para su prueba,” dijo una actualización del Departamento de Salud del Estado de Nueva York emitida el jueves. Nueva York dice que “el acetato de vitamina E es ahora un enfoque clave en la investigación del Departamento sobre las posibles causas de las enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo.” El estado está investigando actualmente 34 casos.
"Nuestros datos están comenzando a coincidir con otras fuentes de datos que la mayoría de los productos son no tradicionales ... productos," dijo el Comisionado interino de la FDA Ned Sharpless a POLITICO. "Todavía es demasiado pronto para decir definitivamente qué está pasando, pero estamos muy preocupados."
Un científico de la Universidad de Rochester (Nueva York) dijo a POLITICO que el acetato de vitamina E no podría haber causado la neumonía lipoidea en los pacientes que examinó, ya que la sustancia no es un aceite. La profesora de química del Bryn Mawr College, Michelle Francl, dijo al Post que el acetato de vitamina E es “básicamente grasa.” Cuando se calienta y se vaporiza, puede descomponerse. Y “ahora estás respirando quién-sabe-qué,” dijo. Luego, cuando se enfría en los pulmones, regresa a su estado original y “ahora ha recubierto el interior de tus pulmones con ese aceite.”
Aparte de la neumonía lipoidea, es posible que el brote de daños pulmonares tenga múltiples causas raíces. Algunos de los casos pueden haber sido causados por otros tipos de contaminación—fungicidas o pesticidas, por ejemplo. En una serie de tweets el jueves, el Dr. Konstantinos Farsalinos sugirió que retuviéramos el juicio por ahora.
Más de 200 casos están siendo investigados en todo el país, y dos personas han muerto—una en Illinois y una en Oregón. La víctima de Oregón parece haber usado un vapeo de aceite de cannabis comprado en un dispensario, que parece ser la primera vez que productos legales están involucrados.
Lo que parece claro es que muchas de las víctimas son jóvenes y probablemente reacias a reportar el uso de productos de cannabis ilegales. "No todos [en Illinois] reportaron usar aceite de THC, pero no podemos decir si fue porque tenían miedo de reconocerlo o porque nunca lo usaron," dijo la directora del Departamento de Salud Pública de Illinois, la Dra. Ngozi Ezike a MedPage Today.
También es claro que los productos comerciales de vapeo de nicotina no son responsables del brote de lesiones pulmonares. Pero la FDA y los CDC continúan advirtiendo en contra del vapeo de cualquier producto y se niegan a hacer una declaración directa implicando lo que parece ser la causa más probable. Como informamos la semana pasada, los funcionarios federales persisten en usar un lenguaje que confunde al público, en lugar de usar los términos que los usuarios de todos los productos de vapeo entienden.
El profesor de salud pública de la Universidad de Boston Dr. Michael Siegel dice que “en su afán por demonizar los cigarrillos electrónicos, los CDC y otras agencias de salud han puesto en riesgo la vida de la juventud de nuestra nación. Deberían haber emitido una advertencia hace 11 días. Durante los últimos 11 días, ¿cuántos jóvenes continuaron usando aceites de THC debido a la falta de las agencias de salud para transmitir con precisión la información conocida sobre las causas potenciales del brote?”
Los CDC están celebrando una conferencia de prensa esta tarde. Si la agencia no describe claramente la probable causa de las lesiones pulmonares, será claro—hasta para los observadores fuera del mundo del vapeo—que los funcionarios de salud pública federales están utilizando esta triste serie de eventos para avanzar en su esfuerzo de una década por eliminar el vapeo.
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