El senador Schumer ataca los pouches de nicotina; los usuarios de Zyn responden.

Las bolsas de nicotina—y específicamente las bolsas de la marca Zyn—se volvieron virales esta semana, gracias a la solicitud del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, de una acción gubernamental para prevenir una “epidemia” similar a Juul del uso por adolescentes. Schumer, un demócrata de Nueva York, ha sido un antiguo enemigo de la nicotina y el tabaco.

"Viene en un montón de sabores", dijo Schumer en una conferencia de prensa el pasado domingo. "Suave, menta verde, cítricos, canela, frío. Es peligroso." Schumer instó a la Comisión Federal de Comercio y a la FDA a investigar Zyn y otras bolsas de nicotina.

"Es una bolsa llena de problemas—altos niveles de nicotina”, dijo Schumer en una conferencia de prensa el pasado domingo. “Así que hoy, estoy entregando una advertencia a los padres, porque estas bolsas de nicotina parecen apuntar a niños pequeños, adolescentes, e incluso menores, y luego usar las redes sociales para engancharlos.”

Pero pocos adolescentes usan bolsas de nicotina. Los resultados de la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil 2023 mostraron que solo el 1.5 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria usaron una bolsa de nicotina al menos una vez en los últimos 30 días. Muchos menos usaron las bolsas regularmente, y esos resultados son para toda la categoría de productos, no solo Zyn.

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Zyn es la bolsa de nicotina más vendida

Las bolsas de nicotina son productos de nicotina oral de consumo. Consisten en bolsas de fibra porosa llenas de celulosa u otros rellenos aptos para alimentos, saborizantes y niveles variables de nicotina. Fueron modeladas a partir del snus en porciones sueco, pero no contienen tabaco.

Las bolsas Zyn están disponibles solo en relativamente bajas concentraciones de nicotina de 3 y 6 miligramos, similares a los niveles utilizados en chicles y pastillas de nicotina vendidos sin receta como terapia de reemplazo de nicotina (NRT).

Fabricado por el líder de la industria del snus sueco Swedish Match, Zyn se lanzó a nivel nacional en los Estados Unidos en 2019, después de varios años de pruebas de mercado regionales. Zyn ha tenido tanto éxito—dominando el segmento de “producto oral moderno” del mercado de tabaco y nicotina de EE.UU.—que el gigante del tabaco Philip Morris International compró Swedish Match en 2022. Entre los competidores de Zyn en la categoría están las marcas On!, Velo y Rogue.

La Zynsurrection: llegando a una aplicación de redes sociales cerca de ti

La diatriba anti-Zyn de Schumer llevó a una reacción social en caliente, especialmente entre políticos y observadores republicanos y conservadores. “El Gran Hermano Schumer no quiere que mastiquemos o fumemos”, escribió el representante de Carolina del Norte Richard Hudson en una publicación de X/Twitter. “Ahora está en contra de una alternativa que ha ayudado a muchos a dejarlo. ¡Ven y tómalo!” Hudson es presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso.

Según el reportero político Dave Weigel, los productos de nicotina oral y Zyn en particular han sido adoptados por muchos en círculos conservadores como un potenciador cognitivo. (La nicotina es una droga probada para mejorar la memoria y el enfoque.) El ex presentador de Fox News y estrella de extrema derecha Tucker Carlson, dice Weigel, es famoso por su promoción de Zyn.

"Los demócratas, que generalmente intentan evitar a los influencers de medios conservadores, podrían no haber sabido cuán popular se había vuelto ZYN en ese espacio", escribió Weigel. "Allí, no se lo ve como un vicio, sino como un potenciador del trabajo—adicto, pero que vale la pena el intercambio. Encaja con una clase más amplia de suplementos médicamente cuestionables, modas dietéticas y potenciadores cerebrales que se han asociado estrechamente con los podcasts de bienestar y de derecha en los últimos años.”

Algunos grupos conservadores han sido aliados invaluables para los defensores del vapeo en la última década. Los Americanos para la Reforma Impositiva, por ejemplo, hicieron un trabajo de calidad convenciendo a la administración Trump de abandonar una prohibición de vapeos con sabor después de que ya había sido anunciada y respaldada por el Presidente.

No todos los defensores de Zyn eran republicanos. Sin embargo, el senador demócrata de Pensilvania, John Fetterman, un defensor desde hace mucho tiempo de la legalización de la marihuana, dijo a los periodistas que no apoyaría una prohibición de Zyn, incluso una impulsada por el líder demócrata del Senado, Schumer.

"Cuando voy a tomar una decisión," dijo Fetterman, "voy a errar del lado de más libertad y elecciones personales y ese tipo de cosas. Y hice ese mismo argumento cuando quería legalizar la marihuana."

Zyn ya está prohibido en dos estados; podrían venir más prohibiciones

El llamado de Schumer para una investigación de la FDA es innecesario, ya que la agencia ya está evaluando aplicaciones de tabaco antes de la comercialización (PMTAs) de Swedish Match y otros fabricantes de bolsas de nicotina. Pero el discurso del líder del Senado puede haber sido destinado a inclinar la balanza contra la autorización de la FDA para Zyn. Otros miembros del Congreso—especialmente el senador de Illinois Dick Durbin—han utilizado sus púlpitos congresionales para exigir con éxito acción de la FDA contra Juul Labs y otros fabricantes de vapeo.

Grupos de control del tabaco, ahora decididos a librar al mundo de la nicotina en cualquier forma, han puesto su mira en Zyn y otras bolsas de nicotina. Aunque las bolsas no contienen ninguna sustancia que no se encuentre también en cantidades similares en el chicle de nicotina aprobado por la FDA, los activistas anti-nicotina se sienten justificados al pedir impuestos, restricciones y prohibiciones.

“Truth Initiative insta enfáticamente a la FDA a retirar todos los productos de nicotina oral no autorizados del mercado, y a acelerar su trabajo para eliminar todos los sabores de los productos de tabaco,” dice un folleto de Truth Initiative de diciembre de 2023. “Para ayudar a prevenir que los jóvenes comiencen a usar estos productos, también deben implementarse restricciones que limiten la exposición al marketing de estos productos.”

Ya sea que la FDA siga los deseos de sus amigos en el control del tabaco y se niegue a autorizar bolsas de nicotina en cualquier sabor que los consumidores quieran—como lo ha hecho con los productos de vapeo—esos mismos grupos de presión están promoviendo leyes estatales y locales que prohíben productos de nicotina saborizados como los vapes y las bolsas.

Massachusetts y California ya han prohibido las ventas de productos orales de nicotina para consumidores en sabores distintos al tabaco, y varios otros estados están considerando actualmente propuestas similares.

Mientras lees esto, Chuck Schumer puede haber encontrado una nueva indignación moral

Chuck Schumer fue un primer punto de enfoque del pánico moral de Juul, pidiendo severas sanciones de la FDA sobre la empresa en 2017, y continuó amplificando los puntos de discusión del control del tabaco en el ataque coordinado de años contra el vapeo por la Campaign for Tobacco-Free Kids. Pero Schumer no ha limitado su falsa indignación moral a los productos de nicotina.

Schumer ha exigido acción sobre los productos químicos de alfombras de yoga, armas de fuego impresas en 3D, detergente de lavandería, punteros láser, bebidas energéticas, bitcoin, drones, comercio de acciones de alta frecuencia, precios de cereales, bombas caseras, videojuegos, cadmio en joyas para niños, y mucho más.

“Ningún problema,” escribió el editor de Reason Nick Gillespie en 2015, “es demasiado estúpido o inconsecuente para que Schumer intervenga, inevitablemente pidiendo una prohibición o regulación que no sirve para ningún otro propósito posible que el de resaltar la gloria y grandeza de Chuck Schumer.”