En un comunicado de prensa que parece algo sacado de la era de la Guerra contra las Drogas, la FDA anunció hoy la formación de un “grupo de trabajo interagencial” para combatir la venta de productos de vapeo populares que no han recibido autorización de la FDA. Los productos seleccionados se venden en línea, y en la mayoría de las tiendas de vapeo, tiendas de conveniencia y gasolineras.
El grupo de trabajo, dirigido por la FDA y el Departamento de Justicia (DOJ), también incluirá como “socios de aplicación” a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF); el Servicio de Alguaciles de EE. UU. (USMS); el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. (USPIS); y la Comisión Federal de Comercio (FTC).
El objetivo, dice el comunicado de prensa, es “coordinar y simplificar los esfuerzos para llevar todas las herramientas penales y civiles disponibles contra la distribución y venta ilegal de cigarrillos electrónicos responsables de la adicción a la nicotina entre los jóvenes estadounidenses.” Otras agencias pueden unirse al grupo de trabajo pronto, señala la FDA.
Todo se trata de los niños, por supuesto
“La aplicación contra los cigarrillos electrónicos ilegales es un tema de múltiples aristas que requiere una respuesta de múltiples frentes,” dijo Brian King, Director del Centro para Productos de Tabaco (CTP) de la FDA. “Este enfoque de ‘Todo el Gobierno’—incluida la creación de este nuevo Grupo de Trabajo—llevará los recursos colectivos y la experiencia del gobierno federal a esta urgente cuestión de salud pública.”
“Los cigarrillos electrónicos y productos de vapeo no autorizados continúan poniendo en peligro la salud de los estadounidenses—particularmente de los niños y adolescentes—en todo el país,” dijo el Fiscal General Asociado en funciones Benjamin C. Mizer.
El gobierno federal—dirigido por la FDA—sigue encubriendo su deseo de prohibir el vapeo en preocupaciones sobre el uso juvenil, a pesar de tasas en declive de vapeo y fumado juvenil. El vapeo en la escuela secundaria ha caído a su nivel más bajo desde 2013, y el vapeo juvenil ha disminuido más del 60 por ciento desde su pico en 2019. Y gracias al vapeo, el tabaquismo adolescente está casi extinto.
Pero, a pesar de la caída en las tasas de vapeo juvenil, los socios del grupo de trabajo están decididos a derribar algunas puertas y poner grilletes, como en los buenos viejos tiempos de la Guerra contra las Drogas.
Los federales no han olvidado la Ley PACT
Parece claro que gran parte de la actividad del grupo de trabajo se centrará en las ventas y envíos en línea de productos de vapeo. En diciembre de 2020, el Congreso aprobó la Ley para Prevenir las Ventas en Línea de Cigarrillos Electrónicos a Niños, que hizo dos cosas: prohibió la entrega de vapes por correo de EE. UU. (a menudo llamada la Prohibición de Envíos de Vapes), e insertó los vapes en la Ley de Prevención de Todo Tráfico de Cigarrillos (PACT) de 2009.
La Ley PACT requiere que los vendedores de vapes en línea se registren con la ATF y la oficina del Fiscal General de EE. UU., y con los administradores de impuestos estatales y locales en todos los estados y localidades donde los vendedores hacen negocios. Se les exige recaudar y pagar todos los impuestos locales y estatales aplicables, y colocar los sellos fiscales requeridos en los productos vendidos, y luego enviar una lista mensual de todas las transacciones a cada administrador de impuestos estatal que incluya los nombres y direcciones de cada cliente, las cantidades y el tipo de cada producto vendido, y el nombre, dirección y número de teléfono de la persona que entrega el envío al destinatario.
La ley federal respalda estos estándares rigurosos con severas penas penales que pueden incluir multas enormes y sentencias de prisión.
La Ley para Prevenir las Ventas en Línea de Cigarrillos Electrónicos a Niños no solo se aplica a los vapes de nicotina, por cierto. Sus disposiciones cubren todos los dispositivos de vapeo de e-líquido y aceite de cannabis; e-líquidos con nicotina y sin nicotina; cartuchos, líquidos y aceites de CBD y THC derivados del cáñamo; y cada componente, parte o accesorio relacionado destinado a su uso con esos productos.
El cumplimiento de la Ley PACT y las regulaciones fiscales estatales es costoso y difícil. Pero los minoristas en línea que ignoren o alteren las reglas federales sobre cumplimiento fiscal y envío de productos podrían enfrentar serios problemas a manos del nuevo grupo de trabajo. Muchos vendedores de vapes en línea probablemente se han convertido en objetivos de la aplicación de la Ley PACT con un cumplimiento y prácticas de envío laxas.
“La Ley PACT es una herramienta importante para prevenir la venta ilegal de cigarrillos electrónicos a menores en línea. La ATF espera trabajar con otros componentes del Departamento de Justicia y el USPIS para hacer cumplir la ley,” dijo el Director de la ATF Steven M. Dettelbach.
Los vendedores de vapes y cáñamo en línea deben tomarse esta amenaza muy en serio.
La falta de regulación de productos por parte de la FDA es la crisis
“El Departamento de Justicia está comprometido a hacer cumplir las leyes que previenen la venta y distribución de cigarrillos electrónicos ilegales,” dijo el jefe de la División Civil del DOJ, Brian Boynton. “Trabajaremos de cerca con nuestros socios del Grupo de Trabajo para abordar esta crisis con todas las herramientas de aplicación disponibles para nosotros.”
La verdadera crisis para la FDA es que el público consumidor de vapeo no le gusta los siete dispositivos terribles autorizados por la FDA (junto con un puñado de recargas con sabor a tabaco), y en su lugar insiste en comprar dispositivos de sistema abierto efectivos y e-líquidos con sabor e-líquidos, o vapes desechables desechables.
La FDA no ha autorizado la venta de ningún producto de vapeo en un sabor distinto al tabaco, ningún e-líquido en botella, ni ningún desechable de alta capacidad. Todos los productos que la agencia ha autorizado son poco agradables o poco potentes, y todos ellos combinados representan solo un pequeño porcentaje del mercado de vapeo en tiendas de conveniencia, y casi ninguno del mercado de tiendas de vapeo y en línea.
Los vapes autorizados por la FDA—todos fabricados por empresas de Big Tobacco—obtuvieron luz verde de la FDA precisamente porque casi nadie los quiere, y la agencia obviamente no tiene intención de autorizar nada que las personas realmente deseen. Esa obstinación ha llevado a un mercado gris en expansión en el que negocios legítimos venden productos que pueden o no ser legales según los vagos estándares de la FDA.
La FDA no ha autorizado la venta de ninguno producto de vapeo desde la nombramiento del actual Director de CTP Brian King hace dos años, y es la testaruda determinación de King y de la FDA de negar la realidad la que ha creado el gigantesco lío que la FDA enfrenta ahora. Si la agencia se hubiera comportado como cualquier otro regulador de productos, habría reconocido las características de los productos de vapeo que 10-20 millones de consumidores estadounidenses desean, creado estándares de seguridad publicados que deben cumplirse y presidido un mercado bien regulado que no necesitaría de policías armados para mantener.
En cambio, la FDA está formando un grupo de trabajo de aplicación e enviando agencias de policía federal para reunir a miles de “forajidos” que la propia agencia creó al negarse a reconocer la demanda pública de productos de vapeo legales atractivos y efectivos.
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