Η εκστρατεία κατά της εφηβικής χρήση ατμιστικών προϊόντων από την FDA είναι μαγικά απατηλή.

Αν νομίζατε ότι η καμπάνια The Real Cost της FDA θα μπορούσε να βελτιωθεί μόνο μετά από την προβληματική εκκίνηση της περασμένης χρονιάς, ήσασταν λάθος. Η δεύτερη έκδοση είναι πιο ήπια από την πρώτη, αλλά το μήνυμα έχει βυθιστεί σε μια νέα κατωφλή.

Σύμφωνα με μια ανακοίνωση τύπου, η “ιστοσελίδα της καμπάνιας και τα κοινωνικά κανάλια προορίζονται μόνο για το στοχευμένο κοινό της καμπάνιας—νέους ηλικίας 12-17.” Ο οργανισμός επιθυμεί να πιστεύουμε ότι αυτό το μήνυμα θα είναι μικρο-στοχοθετημένο στους εφήβους, και δεν θα το δουν ποτέ οι ενήλικες που μπορεί να αποκλειστούν από τη βελτίωση της υγείας τους αλλάζοντας από το κάπνισμα στο ατμισμα.

Φυσικά, δεν είναι δυνατόν να περιορίσεις οτιδήποτε στο διαδίκτυο ή στην τηλεόραση σε ένα μικρό, προσεκτικά καθορισμένο κοινό. Αλλά αντί να παράγουν ειλικρινή μηνύματα που θα ήταν κατάλληλα για οποιοδήποτε κοινό, η FDA αποφάσισε να διπλασιάσει τα θέματα της “παράνοιας ατμού” που έχουμε δει στο παρελθόν, τα οποία ποτέ δεν έχουν αλλάξει τη γνώμη κανενός.

Αλλά φέτος υπάρχει μια συναρπαστική ανατροπή στην τρέλα: αν ατμίζεις, είναι πολύ πιθανό να γίνεις καπνιστής τσιγάρου! "Δεν είναι μαγεία," λένε, "Είναι στατιστική." Οι στατιστικές που τίθενται προέρχονται από μια σειρά αδύναμων μελετών που δείχνουν ότι οι έφηβοι που δοκιμάζουν το ατμισμα είναι επίσης πιο πιθανό από τους μη-ατμιστές να δοκιμάσουν το κάπνισμα. Αυτό που οι στατιστικές δεν δείχνουν είναι μια αύξηση στο κάπνισμα των εφήβων από τη στιγμή που το ατμισμα έχει γίνει δημοφιλές. Στην πραγματικότητα, το κάπνισμα των εφήβων είναι στο χαμηλότερο επίπεδο από ποτέ.

Η καμπάνια περιλαμβάνει μια σειρά από αφίσες που η FDA ανακοίνωσε με περηφάνια ότι θα σταλούν σε κάθε λύκειο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι δεν θα χρειαστεί να κάνουν καμία προσπάθεια οι φοβισμένοι διαχειριστές για να βρουν αντι-ατμιστικές προπαγάνδες για να αναρτήσουν στις τουαλέτες τους. Ορισμένες από τις αφίσες είναι αστεία αστεία σχετικά με την τουαλέτα: “Μπορείς να ξεπλύνεις τους πνεύμονές σου ενώ είσαι σε αυτό." Άλλες είναι όλες σχετικά με την επιστήμη: ”Αυτή είναι μια χημική διδασκαλία που θα πρέπει να προσέξεις.”

Ποιες χημικές ουσίες ενοχλούν την FDA; Φορμαλδεΰδη! Μόλυβδος! Χρώμιο! Νικέλιο! ΝΙΚΟΤΙΝΗ!!!!!!!!!! Ναι, υπάρχουν επικίνδυνα μέταλλα και άλλες ουσίες στον ατμό—και συνήθως και νικοτίνη—αλλά είναι γνωστό ότι τα κακά πράγματα βρίσκονται μόνο σε μικρές ποσότητες, απίθανο να επηρεάσουν την υγεία των χρηστών. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι πολλοί ενήλικες καπνιστές δεν θα δουν τα υλικά της FDA (ή θα ακούσουν γι' αυτά από τα παιδιά τους), και θα αποφασίσουν ότι το ατμισμα είναι απλώς πολύ επικίνδυνο.

Η εκκίνηση του The Real Cost πέρυσι παρουσίασε μια τηλεοπτική/ διαδικτυακή διαφήμιση που έδειχνε ατμιστές εφήβους που είχαν μολυνθεί από έντομα που έπληξαν κάτω από το δέρμα τους, προφανώς προκαλώντας φοβερή ζημιά στα ανυπεράσπιστα νεαρά θύματα. Ήταν η CGI ενημέρωση του “Αυτή είναι η εγκέφαλός σου με ναρκωτικά,” και προκάλεσε παρόμοιες αντιδράσεις από τους θεατές. Υπάρχει ένας λόγος που η FDA μπλοκάρει τα σχόλια στην σελίδα του YouTube της The Real Cost.

Οι υποστηρικτές του ατμισματος τους αποκαλούσαν περιφρονητικά “σκουλήκια ατμού,” και μπορείτε πιθανώς να φανταστείτε τι πιστεύουν οι πραγματικοί έφηβοι. Οι καμπάνιες φόβου τύπου Reefer madness λειτουργούν μόνο στους νέους που δεν χρειάζονται αυτές για να αρχίσουν με. Τα παιδιά που είναι πιθανό να αναζητήσουν απαγορευμένες ενήλικες δραστηριότητες δεν τους νοιάζει τι πιστεύει η FDA. Και το 2019, είναι πραγματικά πολύ, πολύ καλοί στο να χρησιμοποιούν το Google, όπου μπορούν μαγικά να διαβάσουν την ίδια έρευνα όπως εμείς οι ενήλικες.

Οι νέες διαφημίσεις είναι ήπιες—αλλά εξίσου ηλίθιες. Παρουσιάζουν έναν Βρετανό μάγο με το όνομα Julius Dein που πλησιάζει τους εφήβους στο δρόμο και τους ρωτά αν ατμίζουν. Οι νεανικοί ηθοποιοί φυσικά βγάζουν ατμιστικά και του τα δίνουν ευχαρίστως, και στη συνέχεια παρακολουθούν με κατάπληξη καθώς μετατρέπει τις συσκευές ατμισματος τους σε...τσιγάρα! Μαγεία!

“Ήξερες ότι αν ατμίζεις είναι πιο πιθανό να αρχίσεις το κάπνισμα τσιγάρων;” ρωτά. Ίσως να είναι αλήθεια, αλλά δεν είναι επειδή πρώτα ατμίζουν και μετά μαγικά επιθυμούν τσιγάρα. Αντίθετα, οι ίδιοι νεαροί με διάθεση για ρίσκο είναι πιθανό να κάνουν οτιδήποτε—ή και τα δύο. Κανείς δεν αρχίζει το ατμισμα και μετά μαγικά τραβιέται να πάρει ένα αναμμένο τσιγάρο. Στην πραγματικότητα, το ατμισμα μιας ευχάριστης γεύσης μπορεί να κάνει ένα παιδί ακόμα λιγότερο πιθανό να καπνίσει τσιγάρα. Αυτό θα έπρεπε να είναι ο στόχος, αλλά δεν θα έδινε καλή αντι-ατμιστική διαφήμιση.

Η FDA γνωρίζει από έρευνες και ομάδες εστίασης ότι πολλοί νέοι που προσελκύονται από τα ατμιστικά δεν είναι πιθανό να μετακινηθούν σε τσιγάρα. Τα παιδιά ξέρουν πόσο είναι απαίσια τα τσιγάρα, ξέρουν ότι οι φίλοι τους δεν καπνίζουν και δεν βλέπουν το κάπνισμα ως ταμπού που αξίζει να indulge. Τα τσιγάρα δεν είναι πια “cool”, και οι αριθμοί δείχνουν ότι όλο και λιγότερα παιδιά καπνίζουν. Οι έφηβοι ξέρουν ότι οι φίλοι τους που ατμίζουν δεν μετατρέπονται σε καπνιστές.

Ίσως προτείνοντας ότι οι ατμιστές γίνονται καπνιστές—με μαγεία!—η FDA θα ωθήσει τα παιδιά να αρχίσουν να το κάνουν αυτό. Η σύνδεση των δύο σε μια εκτεταμένη διαφημιστική καμπάνια είναι σίγουρα ριψοκίνδυνη. Μετά από όλα, το “juuling” δεν ήταν πολύ πρόβλημα μέχρι που η FDA, η Truth Initiative και η Campaign for Tobacco-Free Kids άρχισαν να λένε ότι ήταν. Και το έλεγαν ξανά και ξανά και ξανά. Όλοι οι φίλοι σου το κάνουν, έλεγαν στα παιδιά. Είναι εύκολο να κρυφτεί, και έρχεται σε νόστιμες γεύσεις. Ένα βυθισμένο έχει τόση νικοτίνη όσο μια στήλη τσιγάρων! Τα παιδιά σε όλο τον κόσμο ατμίζουν στο σχολείο. Όλοι ξέρουν τι είναι ένα JUUL. Ω, παρεμπιπτόντως, ολόκληρη η γενιά σας είναι εθισμένη στη νικοτίνη.

Αλλά είτε είναι εθισμένα είτε όχι, τα παιδιά δεν πιστεύουν ότι το ατμισμα θα τα σκοτώσει, και αυτό είναι ένα πρόβλημα για την FDA. “Όσο το δυνατόν 80 τοις εκατό των μαθητών γυμνασίου και λυκείου δεν αντιλαμβάνονται ότι η τακτική χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων μπορεί να προκαλέσει μεγάλο κίνδυνο ανεπανόρθωτης βλάβης,” λέει η ιστοσελίδα της FDA αφιερωμένη στην καμπάνια The Real Cost. Και η αντίληψη των παιδιών είναι σωστή, το ατμισμα δεν προκαλεί μεγάλο κίνδυνο ανεπανόρθωτης βλάβης, αλλά πολύ μικρό κίνδυνο ανεπανόρθωτης βλάβης. Έτσι η FDA αποφάσισε να τους πείσει το αντίθετο, μέσω παραπλάνησης. Ή, ξέρετε, μαγείας.

Είναι λυπηρό ότι ο ομοσπονδιακός οργανισμός που είναι υπεύθυνος για την προστασία της δημόσιας υγείας είναι πεπεισμένος ότι δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά του χωρίς να προσπαθεί να παραπλανήσει το κοινό με μαγικά τρικ. Αλλά αυτό είναι όπου βρισκόμαστε. Η FDA είναι εντελώς εκτός του βάθους της προσπαθώντας να επικοινωνήσει τον κίνδυνο, να ρυθμίσει την αγορά ατμισματος, ή να αλλάξει τη συμπεριφορά των εφήβων. Και αυτό δεν είναι ψευδαίσθηση.