Ο Μπάιντεν μπορεί να υιοθετήσει τους περιορισμούς τσιγάρων του Γκοτλιέμπ.

Η διοίκηση του Μπάιντεν εξετάζει την αναβίωση του σχεδίου του πρώην επιτρόπου του FDA Σκοτ Γκότλιμπ για τη μείωση της νικοτίνης στα τσιγάρα, σύμφωνα με το Wall Street Journal. Ο Λευκός Οίκος και το FDA πρέπει επίσης να αποφασίσουν σύντομα αν θα απαγορεύσουν την αρωματική μέντα στα τσιγάρα.

Η πρόταση οποιασδήποτε πολιτικής θα προκαλούσε σχεδόν σίγουρα χρόνια νομικών προκλήσεων από τη βιομηχανία καπνού. Εν τω μεταξύ, οι ακτιβιστές κατά της νικοτίνης θα είναι απασχολημένοι να παλεύουν για να εξαλείψουν το εναλλακτικό προϊόν που είναι πιο ελκυστικό για τους καπνιστές να μεταβούν: τα αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Τελικά, όλες οι τρεις επιλογές πολιτικής - η απαγόρευση τσιγαρίσσιων με μέντα και αρωματισμένων vapes και η μείωση της νικοτίνης στα τσιγάρα - θα δημιουργούσαν μαύρες αγορές. Μια παράνομη αγορά τσιγάρων υψηλής νικοτίνης θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλη για να προσελκύσει και να αναζωογονήσει μεγάλες οργανωμένες εγκληματικές συμμορίες.

Τα νέα για τις πιθανές ενέργειες της διοίκησης Μπάιντεν έριξαν τις μετοχές τσιγάρων το απόγευμα της Δευτέρας, με την αξία της Altria, της κατασκευάστριας του Marlboro, να μειώνεται κατά περισσότερα από έξι τοις εκατό.

Μπορούν τα τσιγάρα Very Low Nicotine να τερματίσουν την εξάρτηση από το κάπνισμα;

Το σχέδιο μείωσης της νικοτίνης θα υποχρεώσει τους κατασκευαστές τσιγάρων να μειώσουν τα επίπεδα νικοτίνης σε σημείο όπου δεν θα είναι σε θέση να δημιουργήσουν ή να διατηρήσουν εξάρτηση από τη νικοτίνη. Ο νόμος για τον έλεγχο του καπνού του 2009 απαγορεύει στο FDA να εξαλείψει τη νικοτίνη στα τσιγάρα, αλλά δίνει στην υπηρεσία περιθώριο να μειώσει τα επίπεδα του φαρμάκου όσο η μείωση βασίζεται σε επιστημονικά δεδομένα.

Η έννοια των Very Low Nicotine Cigarettes (VLNCs) δεν είναι νέα. Ερευνητές και ακτιβιστές για τον έλεγχο του καπνού προωθούν τη μείωση της νικοτίνης από το 1994 τουλάχιστον, και έχει γίνει σημαντική έρευνα για το θέμα. Το αποτέλεσμα είναι ένα μίγμα αποδείξεων υπέρ και κατά της ιδέας, αλλά όπως και με τα περισσότερα θέματα ελέγχου του καπνού, το FDA έχει αρκετές επιλογές αποδείξεων (συμπεριλαμβανομένης της δικής του πολύ αισιόδοξης μελέτης μοντελοποίησης) για να επιλέξει υποστήριξη για ό,τι αποφασίσει να κάνει.

Ο πρώτος επίτροπος του FDA του προεδρικού Τραμπ, Σκοτ Γκότλιμπ, πρότεινε την υποχρεωτική χρήση μη εθιστικών επιπέδων νικοτίνης στα τσιγάρα ως μέρος της «περιεκτικής προσέγγισής του για τη νικοτίνη και τον καπνό», που ανακοινώθηκε τον Ιούλιο του 2017. Ο Γκότλιμπ δήλωσε ότι στόχος ήταν να πιέσει τους ανθρώπους που καπνίζουν είτε να κόψουν είτε να μεταβούν σε επιλογές νικοτίνης χαμηλότερου κινδύνου όπως το ατμιστικό και φαρμακευτικά προϊόντα νικοτίνης.

«Κοιτώντας τρόπους για να μειώσουμε τα επίπεδα νικοτίνης στα τσιγάρα ώστε να είναι ελάχιστα ή μη εθιστικά, χωρίς να αλλοιώνουμε την περιεκτικότητα νικοτίνης σε προϊόντα που δεν καίγονται όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, είναι μια βασική πτυχή της νέας και πιο περιεκτικής προσέγγισής μας για τον αποτελεσματικό έλεγχο του καπνού,» δήλωσε ο Γκότλιμπ κατά την ανακοίνωση του σχεδίου του FDA.

Ο Γκότλιμπ πήγε τόσο μακριά ώστε να ζητήσει δημόσιο σχόλιο για το σχέδιο μείωσης νικοτίνης πριν εμπλακεί στον ηθικό πανικό γύρω από την ατμιστική των εφήβων το 2018. Παραιτήθηκε από τη θέση του στο FDA στις αρχές του 2019 και το FDA άφησε το «περιεκτικό σχέδιο» να σβήσει ήσυχα.

Η κύρια αιτιολογία πίσω από την υποχρέωση χαμηλής νικοτίνης στα τσιγάρα είναι να αποτραπεί η εξάρτηση από το κάπνισμα στους εφήβους. Αλλά καθώς οι δείκτες καπνίσματος στους εφήβους μειώνονται στις χαμηλότερες τιμές που έχουν καταγραφεί ποτέ, οι ακτιβιστές κατά της ατμιστικής θα ζητήσουν σίγουρα τη μείωση της νικοτίνης στα vapes επίσης - και αυτό θα αφήσει τους καπνιστές χωρίς ικανοποιητική ενημερική εναλλακτική λύση υψηλής νικοτίνης.

Οργανώσεις όπως η Campaign for Tobacco-Free Kids και η Truth Initiative δεν διακρίνουν καν πια τους κινδύνους του καπνίσματος και της ατμιστικής, και το κύριο αντι-ατμιστικό αφήγημά τους προσδιορίζει την εξάρτηση από τη νικοτίνη ως το κύριο πρόβλημα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς αυτές τις οργανώσεις να υποστηρίζουν προϊόντα ατμιστικής υψηλής νικοτίνης μετά από χρόνια δαιμονοποίησης τους.

Τσιγάρα με μέντα: ένα ζήτημα κοινωνικής δικαιοσύνης;

Ο νόμος για τον έλεγχο του καπνού απαγόρευσε όλες τις αρωματικές γεύσεις στα τσιγάρα εκτός από τη μέντα, αφήνοντας το ζήτημα της απαγόρευσης της μέντας στο νεοσυσταθέν Κέντρο για τα Προϊόντα Καπνού. Πέρυσι το FDA υποσχέθηκε να απαντήσει έως τις 29 Απριλίου 2021, σε μια Πολίτικη Αναφορά που κατατέθηκε το 2013 από μια συλλογή οργανώσεων κατά του καπνού, ζητώντας από την υπηρεσία να απαγορεύσει τα τσιγάρα με μέντα.

Ο πρώην επίτροπος του FDA Γκότλιμπ πρότεινε την απαγόρευση τσιγάρων με μέντα τον Νοέμβριο του 2018, αν και η είδηση επισκιάστηκε από την πρότασή του να περιοριστούν τα αρωματισμένα ατμιστικά προϊόντα μόνο σε καταστήματα για ενήλικες, που ανακοινώθηκε την ίδια στιγμή. Η δήλωση του επιτρόπου δεν ανέφερε καν τον κανόνα για τα τσιγάρα με μέντα.

Ωστόσο, οι συντηρητικοί από τις πολιτείες του καπνού, όπως ο γερουσιαστής της Βόρειας Καρολίνας Ρίτσαρντ Μπερ, ήταν οργισμένοι με την προοπτική μιας απαγόρευσης τσιγάρων με μέντα - και παραπονέθηκαν δυνατά για την προτεινόμενη απαγόρευση του Γκότλιμπ. Μια δημοφιλής φήμη εκείνη την εποχή υποστήριξε ότι η προτεινόμενη απαγόρευση της μέντας ήταν υπεύθυνη για την (πιθανώς αναγκαστική) παραίτηση του Γκότλιμπ από τη διοίκηση Τραμπ.

“Σημείωσα ότι η δημοτικότητα των τσιγάρων με μενθόλη στους νέους είναι ιδιαίτερα ανησυχητική,” είπε ο Gottlieb, ανακοινώνοντας το σχέδιο. “Στην πραγματικότητα, οι νέοι καπνιστές είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν τσιγάρα με μενθόλη σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα. Περισσότερο από το μισό (54 τοις εκατό) των νέων καπνιστών ηλικίας 12-17 χρησιμοποιούν τσιγάρα με μενθόλη, σε σύγκριση με λιγότερο από το ένα τρίτο των καπνιστών ηλικίας 35 και άνω. Η επικράτηση της χρήσης μενθόλης είναι ακόμη υψηλότερη στους Αφροαμερικανούς νέους, με τα δεδομένα να δείχνουν ότι επτά στους δέκα Αφροαμερικανούς νέους καπνιστές επιλέγουν τσιγάρα με μενθόλη.”

Οι ακτιβιστές κατά του καπνού έχουν προωθήσει την απαγόρευση της μενθόλης ως ζήτημα κοινωνικής δικαιοσύνης—το οποίο λειτουργεί μόνο εάν πιστεύετε (όπως αυτοί) ότι οι άνθρωποι που καπνίζουν είναι ανήμπορα θύματα των κόλπων της βιομηχανίας καπνού, απελπισμένα εθισμένοι και ανίκανοι να πάρουν ενημερωμένες αποφάσεις. Η ενεργή άρνηση της αυτονομίας των καπνιστών δεν αποτελεί καθολική θέση μεταξύ των υπερασπιστών των πολιτικών δικαιωμάτων και της κοινωνικής δικαιοσύνης, αλλά έχει κερδίσει πολύ δυναμική πρόσφατα—ιδίως από τη στιγμή που η φυλετική ισότητα και η κοινωνική δικαιοσύνη έχουν υιοθετηθεί ως σημεία ομιλίας από τις ομάδες ελέγχου καπνού που είναι κατά της επιλογής και προωθούν την ομοσπονδιακή ατζέντα ρύθμισης του καπνού.

Άλλοι υπερασπιστές της κοινωνικής δικαιοσύνης και της μεταρρύθμισης της πολιτικής ναρκωτικών υποστηρίζουν ότι οι νόμοι που στοχεύουν προϊόντα που προτιμούν οι μαύροι καπνιστές είναι πατερναλιστικοί και θα δημιουργήσουν παράνομες αγορές που θα οδηγήσουν σε επιπλέον αστυνομική δραστηριότητα στις κοινότητες μειονοτήτων. Ομάδες που αντιτίθενται σε μια απαγόρευση της μενθόλης για αυτούς και παρόμοιους λόγους περιλαμβάνουν την Ένωση Αμερικανικών Πολιτικών Ελευθεριών, την Συμμαχία Πολιτικής Ναρκωτικών, και το Εθνικό Δίκτυο Δράσης του Rev. Al Sharpton.

Οι ακτιβιστές κατά του καπνού πιστεύουν ότι ο πρόσφατα επιβεβαιωμένος Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Xavier Becerra—ο οποίος ήταν προηγουμένως Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια—θα είναι υπερασπιστής τόσο της απαγόρευσης της μενθόλης όσο και μιας εντολής μείωσης της νικοτίνης εντός της διοίκησης Biden.