Nikotin-Experte: Vaping wird wahrscheinlich keine Anfälle verursachen

Früh im letzten Frühjahr, auf dem Weg zur Tür der FDA, verbrachte der damalige Kommissar Scott Gottlieb einen Teil seines verbliebenen Glaubwürdigkeitskapitals, um Amerika zu warnen, dass Vaping Krämpfe verursachen könnte. Er stützte seine Warnung auf 35 selbstberichtete Vorfälle über einen Zeitraum von 10 Jahren aus dem Sicherheitsberichterstattungportal der FDA.

Ja, das haben Sie richtig gelesen: 35 Vorfälle in 10 Jahren.

„Wir wollen klarstellen, dass wir noch nicht wissen, ob es eine direkte Beziehung zwischen der Verwendung von E-Zigaretten und einem Risiko für Krämpfe gibt“, gab Gottlieb zu in einer gemeinsamen Erklärung mit der stellvertretenden FDA-Kommissarin Amy Abernathy. „Wir können noch nicht sicher sagen, dass E-Zigaretten diese Krämpfe verursachen.“

„Krämpfe oder Konvulsionen sind bekannte potenzielle Nebenwirkungen einer Nickeltvergiftung und wurden in der wissenschaftlichen Literatur im Zusammenhang mit absichtlichem oder versehentlichem Verschlucken von nikotinhaltigen E-Liquids berichtet“, erklärte der Kommissar, wahrscheinlich während er auf die Bestätigung wartete, dass seine Position nach der FDA bei dem Pharmariesen Pfizer gesichert war.

Es besteht nur eine geringe Chance, dass jemand so viel Nikotin so schnell dampfen (oder rauchen) könnte, dass es zu einer tatsächlichen Nikotintvergiftung kommt. Der kleine Nikotinkick, den einige Teenager anstreben mit ihren JUULs, ist nicht einmal ansatzweise vergleichbar mit einer tatsächlichen Überdosis, die eine ganze Reihe von sich verstärkenden Symptomen beinhaltet, bevor die Krampfphase erreicht wird.

Krämpfe sind vorübergehende elektrische Störungen im Gehirn, und sie deuten normalerweise auf eine zugrunde liegende neurologische Erkrankung wie Epilepsie hin. Mehr als drei Millionen Amerikaner – etwa ein Prozent der Bevölkerung – haben Epilepsie. Es wäre kaum ein Stretch, wenn ein paar Dutzend Vaper (von mehr als 10 Millionen) eine epileptische Störung haben, die völlig unabhängig vom Vaping ist.

Gottliebs hilfreiches Abschiedsgeschenk an die Vaping-Community erhielt viel Medienberichterstattung. Aber der eigentliche Nutzen (für Menschen, die versuchen, das Vaping zu verbieten) war, dass viele weitere adverse Berichte in den Wochen und Monaten nach Gottliebs Pressemitteilung eingingen.

Im August folgte die Behörde dem „Problem“ mit den Krämpfen nach, indem sie 100 neue Berichte zur ursprünglichen Gruppe hinzufügte. Viele stammten von Menschen, die sagten, sie hätten einen Bericht eingereicht, nachdem sie Nachrichten über Gottliebs Ankündigung im April gesehen hatten. Wie zuvor wurden sie nicht von Medizinern oder Nikotinexperten geprüft, sondern einfach der Presse in einer Pressemitteilung übergeben, in der der amtierende FDA-Kommissar Ned Sharpless die Öffentlichkeit aufforderte, bitte mehr Berichte einzusenden. Offensichtlich waren 100 Berichte in vier Monaten eine Enttäuschung für den vorübergehenden FDA-Chef.

„Es ist unerlässlich, dass Gesundheitsfachkräfte, Verbraucher, Eltern, Lehrer und andere besorgte Erwachsene sowie Jugendliche und junge Erwachsene detaillierte Informationen über frühere oder zukünftige Vorfälle von Krämpfen nach der Nutzung von E-Zigaretten an die FDA melden“, sagte Sharpless.

Vaper waren mit der Entscheidung der FDA, diese unwahrscheinlichen Krampfanfälle zu nutzen, um das bereits wütende Chaos über das Vapen von Teenagern anzuheizen, nicht sehr zufrieden. So funktioniert Vaping nicht, sagten sie. Tatsächlich ist das auch nicht, wie Nikotin funktioniert. Wenn Nikotin Krämpfe verursacht, warum erfahren Zigarettenraucher dann nicht ähnliche Wirkungen? Wo sind die Experten, die diesen Unsinn widerlegen? fragten sie und schüttelten ihre Fäuste gegen den Himmel in impotenter Wut. Zumindest ist das, was ich getan habe.

Nun, viel zu spät, um den Schaden, den die FDA angerichtet hat, rückgängig zu machen – aber trotzdem geschätzt – hat sich der Nikotinexperte Neal Benowitz in die gefälschte Kontroverse in einem neuen Artikel im Journal of Adolescent Health eingeschaltet. Benowitz ist kein großer Fan des Vapens, aber er erkennt den Wert als Schadensreduzierung für Raucher an. Was er jedoch unterstützt, ist die vollständige Wahrheit über die Eigenschaften und Risiken von Nikotin zu erzählen.

Benowitzs Artikel ist eine Antwort auf ein anderes Papier in der gleichen Ausgabe des Journals von einer Gruppe von Wissenschaftlern des FDA-Zentrums für Tabakprodukte. Die FDA-Autoren untersuchten die oben beschriebenen selbstberichteten Krämpfe und kommen zu dem Schluss, dass es eine „Assoziation“ zwischen Vaping und Krämpfen gibt. „Zusätzliche Informationen werden dazu beitragen, die Beziehung zwischen der Nutzung von ENDS und Krämpfen zu klären und zu verstehen, wie Produkteigenschaften wie Nikotingehal, Formulierung, Menge und andere Inhaltsstoffe oder Verunreinigungen zu Krämpfen beitragen können“, schreiben sie.

Aber Benowitz ist skeptisch. „Die Analyse der Fallberichte in [dem Papier der FDA-Autoren] wirft viele Fragen über die Art der Krämpfe und anderer Vorfälle auf und ob es einen kausalen Zusammenhang mit dem Nikotinvaping gibt“, schreibt er. „Eine formale Kausalitätsanalyse, die bisher nicht durchgeführt wurde, würde wahrscheinlich höchstens eine mögliche Kausalität anzeigen.“

Benowitz ist Arzt und medizinischer Professor an der University of California-San Francisco und Leiter der Abteilung für klinische Pharmakologie am San Francisco General Hospital. Er hat über 500 Publikationen verfasst, hauptsächlich über Nikotin und Tabak. Er wird als einer der weltweit führenden Experten für die Pharmakologie von Nikotin anerkannt und wahrscheinlich der führend.

„Schwere Nikotintvergiftung führt zu Übelkeit, Erbrechen, Blässe, Schwitzen, Bauchschmerzen, Speichelfluss, Tränenfluss, Muskelschwäche, Verwirrung und Lethargie, bevor man Krämpfe erlebt,“ schreibt Benowitz. „Diese Symptome wurden nach oraler oder dermaler Exposition berichtet; es ist möglich, dass das Einatmen einer hohen Dosis Nikotin ein anderes Syndrom hervorrufen kann, aber es scheint unwahrscheinlich, dass Krämpfe ohne andere Manifestationen von systemischer Toxizität auftreten würden.“

Mit anderen Worten, es sind nicht die Nikotin im Vape, die diese Symptome verursachen. Benowitz ist vorsichtig genug zu sagen, dass eine hohe Dosis inhalierter Nikotin ein „anderes Syndrom“ hervorrufen könnte, aber es ist definitiv nichts, was er in Jahrzehnten der Forschung (und des Schreibens) über die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Nikotin jemals begegnet ist. Und er bezweifelt wirklich die Idee, dass ein Vaper alle geringeren Wirkungen entlang der Symptomleiter einer Nikotintvergiftung umgehen und direkt zu Krämpfen übergehen könnte.

Was die Leute betrifft, die dampfen und dann irgendwann später Krämpfe haben, vermutet Benowitz, dass diese Menschen eine Krampfstörung haben. Er ist sich nicht sicher, ob Vaping nicht in der Lage ist, einen Krampf bei jemandem auszulösen, der bereits eine Störung hat, aber er glaubt nicht, dass Nikotin die Ursache der Störung sein könnte. Schließlich weist er darauf hin, dass das Rauchen von Zigaretten keine Krämpfe auslöst.

„Ein weiteres biologisches Plausibilitätsproblem bezieht sich auf mehrere spontane Berichte über wiederkehrende Krämpfe in Ermangelung von Vaping“, sagt er. „Wie bereits erwähnt, sind die Wirkungen von Nikotin relativ kurz und können wiederkehrende Krämpfe zu einem späteren Zeitpunkt nicht erklären. Höchstwahrscheinlich haben diese Personen eine Krampfstörung. Ob Nikotin bei einer Person mit einer zugrunde liegenden Krampfstörung einen Krampf auslösen kann, ist unklar.“

Da Benowitz keinen plausiblen Mechanismus finden konnte, durch den das Vaping von Nikotin einen Krampf verursachen könnte, erinnert er die Leser an den Wert der Schadensreduzierung von Vaping für Raucher. „Zu diesem Zeitpunkt würde ich Krämpfe nicht als potenzielle Nebenwirkung betrachten, die die Entscheidung eines erwachsenen Rauchers beeinflussen sollte, E-Zigaretten zu verwenden, um zu versuchen, mit dem Rauchen von herkömmlichen Zigaretten aufzuhören“, schreibt er.

Benowitz beendet seine Diskussion über Anfälle und das Vaping, indem er die Tendenz von öffentlichen Gesundheitsbeamten und Politikern gegen Nikotin anspricht, direkt zu Verboten als Lösung für das Vaping bei Jugendlichen zu springen. Er lebt in San Francisco, das alle Vaping-Produkte verboten hat (es sei denn, sie sind von der FDA genehmigt). Und er arbeitet an derselben Universität wie der bekannte Verbotsbefürworter Stanton Glantz, der dieses Verbot bejubelte – und jedes andere Verbot, jede Steuer und jede Einschränkung des Vapings, egal wo es auftritt, bejubelt.

„Einige Gesundheitsbehörden und Politiker haben dazu aufgerufen, den Verkauf von E-Zigaretten vollständig zu verbieten, um den Gebrauch von E-Zigaretten bei Jugendlichen zu reduzieren“, schreibt er. „Die öffentlichen Gesundheitskosten einer solchen Politik würden darin bestehen, erwachsenen Rauchern die Verfügbarkeit eines Hilfsmittels zur Raucherentwöhnung zu verwehren, das lebensrettend sein kann.“