Der Tabakkonzern R.J. Reynolds hat bei der US-Handelskommission (ITC) Beschwerde eingereicht und wirft mehreren Herstellern, Händlern und Einzelhändlern der beliebtesten Einweg-E-Zigaretten unlautere Einfuhren vor. Die Maßnahme folgt auf andere Anstrengungen von Reynolds in diesem Jahr, um die Flut von Einweg-E-Zigaretten, die mit seinen Vuse-Produkten konkurrieren, einzudämmen.
Die ITC hat noch nicht auf die Beschwerde reagiert. Vaping360 hat eine Kopie des Dokuments erhalten, das am 13. Oktober eingereicht wurde.
Reynolds fordert die ITC auf, eine Untersuchung einzuleiten und eine Ausschlussanordnung zu erlassen, um weitere US-Importe der fraglichen Einweg-E-Zigaretten zu verhindern, und eine dauerhafte Unterlassungsanordnung zu erlassen, die es den genannten Unternehmen und ihren „verbundenen Unternehmen oder Abteilungen“ verbietet, die „beschuldigten Produkte“ zu importieren, zu vertreiben oder zu verkaufen.
"Viele der Hersteller dieser Einweg-Verdampfungsgeräte vermarkten absichtlich und systematisch an Jugendliche und verkaufen Produkte mit Dessert- und Süßwarengeschmack und mit Comicfiguren", sagte ein Sprecher von Reynolds gegenüber Vaping360. "Diese illegalen Einweg-Verdampfungsgeräte, die unbekannte Inhaltsstoffe enthalten und Vorschriften umgehen, gefährden die öffentliche Gesundheit, indem sie sich weigern, sich an die Gesetze zu halten, die den Verkauf von Tabakprodukten regeln." Der Sprecher nannte "Vapes, die als Textmarker getarnt sind, mit Comicfiguren oder geschmacklich ansprechend für Jugendliche wie Einhorn-, Kaugummi- und Regenbogensüßigkeiten" als Beweis für "Vermarktung an Jugendliche".
Sollte Reynolds bei der ITC Erfolg haben, könnte sich der Markt für aromatisierte Verdampfungsprodukte, die die Menschen mögen, vollständig von einem Graumarkt (Produkte, die in legalen Einzelhandelsgeschäften verkauft werden; Steuern bezahlt) zu einem unterirdischen Schwarzmarkt (vollständig illegal und nicht gemeldet) verlagern.
Reynolds will Vuse-Konkurrenten an der Grenze abfangen
Die in der Beschwerde genannten Unternehmen—von Reynolds als „Händler illegaler Einweg-E-Zigaretten“ bezeichnet—sind Hersteller, Importeure, Vertriebs- und Einzelhändler von Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar und R&M Einweg-E-Zigaretten.
Zu den in der Beschwerde genannten Unternehmen gehören mehrere bekannte US-Groß- und Einzelhändler von Einweg-E-Zigaretten, darunter Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors und Vape Sourcing.
Die ITC-Beschwerde wirft den Beklagten vor, „illegale Einweg-E-Zigaretten“ unter Verletzung von Abschnitt 337 des Zollgesetzes von 1930 zu importieren. Insbesondere behauptet Reynolds, dass die genannten Unternehmen entweder fälschlicherweise behaupten, dass ihre Produkte von der Regierung zum Verkauf zugelassen sind, nicht den Bundesgesetzen entsprechen, die Registrierungs- und Meldepflichten und Verkaufsbeschränkungen auferlegen, oder Zollgesetze und -vorschriften verletzt haben. Einige der Beklagten werden beschuldigt, gegen das Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act verstoßen zu haben, das 2020 geändert wurde, um Vape-Produkte einzuschließen.
R.J. Reynolds besitzt die Massenmarkt-Vape-Marke Vuse, die die beliebteste Vape im Convenience-Store verkauft, die Vuse Alto. Letzte Woche erließ die FDA eine MDO-Anordnung, die mentholhaltigen Alto-Nachfüllkapseln vom Markt zu nehmen. Das Alto-Gerät und tabakhaltige Pods werden noch von der Behörde geprüft. Zwei ältere Vuse-Vapes, die Solo- und Vibe-Modelle (und ihre tabakhaltigen Nachfüllkapseln) gehören zu den sechs von der FDA derzeit zugelassenen Vape-Geräten.
In seiner Beschwerde behauptet Reynolds, dass, sollte die Behörde den Wettbewerb verbieten, Reynolds und seine Tabakkonzerne in der Lage sind, die Lücke zu schließen. „Reynolds hat die Kapazität, jeden Anstieg der Nachfrage zu ersetzen, wenn die beschuldigten Produkte von der Einfuhr ausgeschlossen würden“, heißt es in der ITC-Beschwerde. „Reynolds ist bereit, jede erhöhte Nachfrage zu decken und kann dies in einer wirtschaftlich vertretbaren Zeit tun, da es bereits die Industrie mit erheblichen Mengen an ENDS-Produkten sowie oralen Tabak- und Nikotinprodukten beliefert.“
Reynolds' verzweifelter Kampf gegen Einweg-E-Zigaretten
Die Aktion ist der jüngste Schritt in Reynolds' Kampagne, um den wachsenden Wettbewerb durch Einweg-E-Zigaretten im Convenience-Store-/Tankstellen-Segment des Dampfproduktemarktes zu beseitigen. Sowohl Reynolds als auch die Muttergesellschaft British American Tobacco (BAT) haben in diesem Jahr außergewöhnliche Schritte unternommen, um die aufstrebenden Vape-Konkurrenten zu schwächen:
- Im Februar reichte Reynolds einen formellen Bürgerantrag ein, die FDA aufzufordern, ihre Durchsetzungsleitlinien zu ändern, um auf Einwegprodukte abzuzielen.
- Das Unternehmen schlug in seinem Antrag bei der FDA vor, dass Einweg-E-Zigaretten mit „Fentanyl versetzt“ sein könnten.
- Nachdem der Einweg-Hersteller IMiracle das Angebot von BAT, seine Elf Bar-Marke im letzten Jahr zu kaufen, ablehnte, testete BAT das Volumen von Elf Bar und stellte die Daten den britischen Handelsstandards zur Verfügung, in der Hoffnung, Durchsetzungsmaßnahmen zu fördern. BAT schickte dann Briefe, in denen Einzelhändler vor „den Risiken der Unternehmens- und persönlichen Haftung im Zusammenhang mit dem Verkauf von nicht konformen Produkten“ gewarnt wurden.
- Kurz nachdem der Bürgerantrag bei der FDA eingereicht wurde, wurde im US-Repräsentantenhaus ein Gesetzentwurf eingebracht, der erforderte, dass die FDA ihre Leitlinien zur Durchsetzung von Dampfprodukten aktualisiert und „wie die Behörde die Durchsetzung gegen Einweg-ENDS-Produkte priorisieren wird.“ Tabakkontrollgruppen—normalerweise hinter solchen Anstrengungen—sagen, sie glauben, dass R.J. Reynolds hinter der Gesetzgebung steckt.
- Etwa zur Zeit, als Reynolds seinen Bürgerantrag einreichte, wurde eine merkwürdige Kampagne gegen Einweg-E-Zigaretten von einer Advocacy-for-Hire-Gruppe namens Consumer Action for a Strong Economy (CASE) gestartet. Neben ihrer Website, die die Risiken von Einwegprodukten anpreist und die FDA für Durchsetzungsmaßnahmen lobt, fuhr CASE auch mit einem Lastwagen durch Washington, D.C., auf dem riesige Schilder mit Anti-Einweg-Botschaften angebracht waren. Es wird allgemein angenommen, dass Reynolds hinter der CASE-Kampagne steckt.
- Reynolds hat Drohbriefe an Vape-Shops und andere Einzelhändler geschickt und angedeutet, dass der Verkauf von nicht zugelassenen Vapes zu Strafverfolgung nach Landesgesetzen und Klagen durch Reynolds führen könnte.
R.J. Reynolds und British American Tobacco erzielen immer noch den Großteil ihrer Gewinne aus dem Verkauf von brennbaren Zigaretten.
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