Was wird die endgültige Hanfreform des USDA für CBD- und Delta-8-Nutzer bedeuten?

Zwei Jahre nachdem der Kongress das Farmgesetz von 2018 verabschiedete, welches die Hanfproduktion legalisierte in den Vereinigten Staaten, hat das U.S. Department of Agriculture (USDA) seine endgültige Hanfvorschrift veröffentlicht. Die neue Regel legt die Vorschriften für die Hanfproduktion und -verarbeitung für Landwirte und Produzenten von hanfderivaten Produkten, einschließlich CBD und anderen Cannabinoiden, die aus der Pflanze extrahiert werden, fest.

Die endgültige Hanfvorschrift – tatsächlich mit dem Titel „Einrichtung eines Programms zur nationalen Hanfproduktion“ – wurde vom Agricultural Marketing Service, einer Behörde innerhalb des USDA, erstellt. Sie kommt mehr als ein Jahr nach der Veröffentlichung der vorläufigen endgültigen Regel der Behörde und mehreren öffentlichen Kommentierungsphasen.

Die Regel wurde am 19. Jan. im Federal Register veröffentlicht, einen Tag vor der Amtseinführung von Präsident Biden, und soll am 22. März in Kraft treten. Allerdings wird die Biden-Administration die Regel überprüfen, bevor sie in Kraft tritt.

Es ist möglich, dass Hanf- und Cannabisunterstützer die neue Administration noch davon überzeugen könnten, Änderungen an den Vorschriften vorzunehmen. Tom Vilsack, Bidens Kandidat für den Landwirtschaftsminister, war ein Befürworter der Hanfproduktion, als er in derselben Position für Präsident Obama tätig war, und Gespräche zwischen Biden-Mitarbeitern und Vertretern der Hanfindustrie finden bereits statt.

Die endgültige Regel beschreibt Aufzeichnungen und Compliance-Verfahren, Lizenzanforderungen und Vorschriften für Tests und Entsorgung, unter anderem. Ein Großteil davon ist sehr technisch, aber einige ihrer Komponenten legen Beschränkungen für die Hanf- und CBD-Industrien fest, die CBD-Verbraucher durch steigende Preise und verringerte Verfügbarkeit betreffen könnten.

Im Folgenden sind einige der wesentlichen Teile der Regel aufgeführt und was sie für Verbraucher und Industrie bedeuten könnten.

Das 0,3%-THC-Limit

Das USDA entschied sich, das Limit für Delta-9 THC (oder Δ9THC) bei 0,3 % zu belassen, trotz Kommentaren aus der Industrie, die eine Erhöhung auf 1,0 % forderten. Hanf wird als Cannabis sativa Pflanze definiert, die 0,3 % Delta-9 THC oder weniger enthält. Eine Pflanze, die eine höhere Delta-9 THC-Konzentration enthält, wird als Marihuana definiert, welches ein bundesweit illegales Produkt ist und von der Drug Enforcement Administration (DEA) durchgesetzt wird.

Es gibt mehrere Probleme mit der niedrigeren Grenze, aber das Hauptproblem für Landwirte ist ein Mangel an Saatgutsorten, die nachweislich konstant niedrige THC-Erträge liefern. Landwirte könnten in die Samen, Dünger und Arbeit investieren, um eine Ernte anzubauen, und wären dann gezwungen, diese zu vernichten, wenn sie die 0,3%-Schwelle überschreiten.

Die Behörde fordert außerdem, dass Proben von Pflanzen vor der Ernte aus blühenden Teilen des Hanfes stammen, die mehr THC und THCA enthalten als die holzigen Stämme und Stängel. Das erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, die THC-Grenze zu überschreiten.

Das USDA hat jedoch den „Standard der Fahrlässigkeit“ von 0,5 % auf 1,0 % erhöht, was bedeutet, dass Ernten, die über dem 0,3%-Limit, aber unter 1,0% testen, nicht als „fahrlässige Verletzung“ angesehen werden. Mehr als eine fahrlässige Verletzung in einem Jahr kann zu Strafen für den Landwirt führen. Das USDA hat auch die Entsorgungsmethoden gelockert, die für Ernten, die die THC-Grenze überschreiten, vorgeschrieben sind.

Die Tatsache, dass Ernten als nicht konform erklärt und dann zwangsweise vernichtet werden können, erhöht die Kosten für hanfderivierte Produkte wie CBD, da Landwirte Hanf ganz vermeiden würden, ohne einen großen finanziellen Anreiz, das Risiko zu übernehmen, Zehntausende oder sogar Hunderttausende von Dollar zu verlieren. Denken Sie daran, dass ein Landwirt, der gezwungen ist, eine Hanfernte zu zerstören, nicht nur die Investition in Samen, Dünger und Zeit verliert, sondern auch das Geld, das er mit dem Anbau einer sichereren Ernte wie Mais oder Soja verdient hätte.

Die „Total THC“-Testanforderung

Die Definition von Hanf im Farmgesetz basiert auf dem Delta-9 THC-Gehalt. Aber die Testrichtlinien, die mit der Hanfvorschrift veröffentlicht wurden, erweitern dies, um Delta-9-Tetrahydrocannabinolsäure (THCA), ein Vorläufer von Delta-9 THC, einzuschließen. Tatsächlich verlangt die Regel, dass die Pflanze decarboxyliert (erhitzt wird, um das THC zu aktivieren) werden muss, bevor sie getestet wird, und das resultierende THC und THCA in die endgültige Testmessung kombiniert werden.

Die Anforderung, dass THCA (das sich in THC verwandelt, wenn es erhitzt oder oxidiert wird) mit THC in der Gesamtheit kombiniert wird, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Ernten über das 0,3%-Limit testen und entsorgt werden müssen. Einige Experten für cannabisrechtliche Fragen sind der Meinung, dass die Anforderung an die „gesamt THC“-Tests die klare Sprache des Farmgesetzes ignoriert und möglicherweise einer rechtlichen Anfechtung nicht standhalten könnte.

DEA-Laborzertifizierung und das MORE-Gesetz

Das USDA behielt das Mandat der vorläufigen Regel bei, dass Pflanzen in DEA-zertifizierten Laboren getestet werden müssen, verschob jedoch die Durchsetzung dieses Anforderungen bis zum 31. Dezember 2022. Das gibt mehr Laboren Zeit, DEA-zertifiziert zu werden. Hanf-Befürworter sagen, dass kleine regionale Labore, die sich die Zeit genommen haben, die Hanfindustrie zu lernen, von dem wachsenden Markt ausgeschlossen werden, wenn sie keine DEA-Zertifizierung erhalten können.

Cannabisaktivisten wiesen auch darauf hin, dass das Farmgesetz keine DEA-Aufsicht über Hanf vorschrieb, und viele befürchten, dass Berichte von DEA-zertifizierten Laboren an die Durchsetzungsbehörde zu unerwünschten Maßnahmen durch die Drogenpolizei führen werden. Dennoch sagt das USDA, dass das Controlled Substances Act verlangt, dass jedes Labor, das „potenziell eine kontrollierte Substanz behandeln könnte“, DEA-zertifiziert sein muss. Da jede Hanfernte potenziell über das legale Limit für Delta-9 THC testen könnte, besteht diese Möglichkeit immer.

Dieses Problem könnte gelöst werden, wenn der Kongress in der Lage ist, das Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act zu verabschieden, der Cannabis aus dem Controlled Substances Act entfernen würde, und die DEA-Aufsicht sowohl über Hanf als auch über Marihuana abschafft. Das Gesetz wurde letztes Jahr vom demokratisch kontrollierten U.S. House verabschiedet, aber trotz der Tatsache, dass die Demokraten im Senat eine Stimmenmehrheit von einer Stimme erlangten, bleibt die Verabschiedung des MORE Act (oder ähnliche Gesetzgebung) für 2021 immer noch ungewiss.

Keine Hilfe für Delta 8 THC-Produzenten

Die Position des USDA zu delta-8 THC (oder Δ8THC) besteht darin, dass das Farmgesetz nur eine Delta-9-THC-Grenze vorschreibt und Delta-8 überhaupt nicht reguliert, sodass Delta-8 nicht Teil des Mandats der Behörde ist. Da die Menge an delta-8 THC, die natürlicherweise in Hanf vorkommt, fast 1.000-mal niedriger ist als die Menge an Delta-9, sah die Behörde keinen Grund, dies überhaupt zu behandeln, einschließlich als Teil ihrer „gesamt THC“-Testanforderung.

Das lässt Delta-8-Produzenten genau dort, wo sie angefangen haben. Da kommerzieller delta-8 THC durch Veränderung von CBD produziert wird – was die DEA möglicherweise als "Synthese" des Moleküls betrachtet – und die DEA behauptet, dass alle synthetisch produzierten Cannabinoide unter die Jurisdiktion der DEA fallen, bleiben Delta-8-Prozessoren und Verkäufer der möglichen Durchsetzung durch die DEA ausgesetzt.

Wiederum wäre die beste Lösung die "Entscheidung" aller Cannabisprodukte durch Verabschiedung des MORE Act, der die DEA vollständig aus der Gleichung entfernen würde. Bis das geschieht, sehen sich Hersteller von delta-8-THC-Waren und anderen synthetisch produzierten Cannabisprodukten potenziellen DEA-Maßnahmen gegenüber.