D.C. rådet röstar för att förbjuda smaksatta vapes

Distriktet Columbia-rådet röstade 9-3 på tisdag för att förbjuda försäljning av smaksatta vaping- och tobaksprodukter, inklusive menthol-cigaretter och cigarrer. I en sista minuten-förändring undantog rådet barer och restauranger som säljer hookah-produkter.

Lagen kräver en andra omröstning den 29 juni, men resultatet förväntas inte förändras. Efter den andra omröstningen träder lagen i kraft efter godkännande av borgmästaren och en 30-dagars kongressgranskning.

Washington, D.C.-lagen är typisk för de senaste smakförbuden, som förbjuder "characterizing flavors" förutom tobak. Lagen inkluderar också syntetiska nikotinprodukter och verkar vara tillräckligt bred för att fånga nikotinpåsar, som inte innehåller tobak och endast finns i icke-tobakssmaker.

Den smaklagen föreskriver böter på upp till $10,000 per överträdelse för företag som bryter mot försäljningsförbudet, men begränsar straffet för individer till $25, vilket kan uppmuntra gats försäljning av menthol-cigaretter—och möjligtvis engångsvapes.

I ett försök att eliminera potentiellt fientliga interaktioner med polisen, tilldelade rådet genomdrivandet av lagen till distriktets Department of Consumer and Regulatory Affairs. Men som ordförande för American Vaping Association Gregory Conley påpekade, kommer D.C. Metropolitan Police fortfarande att ha jurisdiktion över försäljning av otaxerade cigaretter.

Svarta och spanska brottsbekämpande ledare varnade för att lagen kan leda till "mer negativa och mer sannolikt motverkningsåtgärder mellan brottsbekämpning och färgade människor." De gick samman med National Newspaper Publishers Association—som representerar mer än 200 svartägda samhällstidningar—för att motsätta sig lagen.

"Att förbjuda menthol kommer inte att få efterfrågan på mentholprodukter att försvinna,” sa Sgt. Anthony Miranda från National Latino Officers Association. “Vi vet detta eftersom olagliga droger används av människor i varje samhälle i varje delstat i detta land. När det finns en hög efterfrågan kommer en olaglig marknad att fylla tomrummet, om en laglig, reglerad marknad inte gör det. Förbud och restriktioner fungerar inte. De skapar faktiskt brott."

Förra veckan ledde en konfrontation mellan Ocean City, MD-polisen och vapeande tonåringar till våld som fångades på video och delades av miljontals på sociala medier.

Men tobakscontrolgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids och American Cancer Societys lobbyorganisation Cancer Action Network jublade över D.C. omröstningen.

“Rådets åtgärd är rätt drag för att stoppa tobaksindustrin från att göra en ny generation av barn beroende och vända den enorma framsteg vi har gjort för att minska ungdomstobaksanvändning,” sa presidenten för Tobacco-Free Kids Matthew Myers. Myers' organisation fick 160 miljoner dollar 2019 från Bloomberg Philanthropies för att skriva och lobbyera för smakade vape-förbud.

D.C. stadsregeringen har konsekvent varit fientlig mot vaping. År 2015 klassificerade staden e-cigaretter som "andra tobaksprodukter", vilket gjorde dem föremål för en överdriven grossist skatt. Den nuvarande skattesatsen är 96 procent, vilket gäller för enheter och nikotinhaltig e-vätska.

Smakförbudet, rättfärdigat som ett sätt att minska tonåringars vaping och rökning, är osannolikt att ha mycket effekt—förutom att skada legitima småföretag. D.C.-invånare bor bara minuter bort från delstaterna Virginia och Maryland, där smaksatta vapes och cigaretter är lagliga. Dessutom visade en recent Yale-studie att ett smakförbud i San Francisco gjorde gymnasieelever mer benägna att röka brinnande cigaretter.

Bizarrock lämnar lagen kvar distrikts nuvarande åldersgräns på 16 för att köpa tobak—även om federal lag har förbjudit försäljning till någon under 21 sedan 2019.

Washington, D.C. är inte en stat, utan ett federalt distrikt som tjänar som nationens huvudstad, och styrs slutligen av den amerikanska kongressen, som kan upphäva lokalt antagna lagar—även om det finns liten chans att smakförbudet upphävs.