O Senado aprovou o Dr. Stephen Hahn como o próximo comissário da Administração de Alimentos e Medicamentos. O voto foi 72-18, mas até mesmo alguns daqueles que votaram no indicado de Trump expressaram incerteza de que ele enfrentaria a questão do uso de vaporizadores por adolescentes e a percepção de cigarros eletrônicos sendo uma ameaça à saúde pública.
“Dr. Hahn me disse que não quer ser lembrado na história como o chefe da FDA que viu esta epidemia crescer dramaticamente,” disse o Senador de Illinois, Dick Durbin, um guerreiro do tabaco da velha guarda que também se opõe ao uso de vaporizadores, e tem constantemente defendido proibições de sabores em e-líquidos para descartáveis, ou qualquer outro dispositivo com sabores pré-preenchidos. Mas Durbin acrescentou que ele se tornaria o maior crítico de Hahn se ele não se manifestasse contra a administração sobre o uso de vaporizadores.
Hahn é um oncologista médico e de radiação, e atualmente é o Diretor Médico da Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center em Houston, considerado um dos melhores centros de tratamento de câncer do mundo. Ele trabalhou anteriormente como clínico e pesquisador na Universidade da Pensilvânia, e antes disso no Instituto Nacional do Câncer.
Durante sua audiência de confirmação no Comitê do Senado sobre Saúde, Educação, Trabalho e Pensions, Hahn foi interrogado sobre várias questões de saúde pública, e especialmente sobre a “crise do vaping.” Como a maioria dos indicados políticos enfrentando a aprovação do congresso, ele fez o seu melhor para não se comprometer com nenhuma posição, sabendo que deve executar os planos da administração, incluindo seu superior imediato, o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Alex Azar, e o Presidente que é o chefe de Azar.
“Eu acho que esta é uma crise importante e urgente neste país,” disse Hahn. “Eu não quero ver outra geração neste país se tornar viciada em tabaco e nicotina, e eu acredito que precisamos tomar medidas agressivas para impedir isso.” Ele evitou nomear quaisquer remédios específicos. A questão tem sido o centro das atenções para a administração Trump nos últimos meses.
Após prometer impor uma proibição sobre produtos de vape com qualquer e-líquido saborizado em setembro, Trump pareceu recuar e mais recentemente realizou uma mesa-redonda na Casa Branca onde vozes de todos os lados do debate fizeram o seu melhor para influenciar sua decisão. A administração diz que entregará uma nova política em breve.
“É consistente com seu foco em ciência e dados não implementar uma proibição de sabor e ignorar os milhões de crianças que estão se tornando viciadas em cigarros eletrônicos?” perguntou a Senadora de Washington, Patty Murray, a Hahn. Ela votou contra sua aprovação.
Hahn prometeu diplomaticamente examinar toda a ciência antes de tomar qualquer decisão se for confirmado. “Nada é mais importante do que proteger nossos jovens,” acrescentou.
As decisões sobre política de vaping e tabaco que estão por vir não serão realmente de Hahn, embora ele seja aquele mais associado a elas, e como o Senador Durbin observou, Hahn será creditado ou culpado por elas.
Hahn seguirá o Comissário Interino Ned Sharpless no cargo. Sharpless ocupou o cargo por oito meses sem passar pela confirmação do Senado. Na posição, essencialmente como um ocupante temporário, Sharpless não introduziu ou defendeu quaisquer iniciativas ou mudanças significativas de políticas.
O primeiro comissário da FDA de Trump, Dr. Scott Gottlieb, foi uma história muito diferente. Desde o momento em que foi nomeado até o dia em que deixou o cargo, vaping—e a controvérsia sobre vaping—fazia parte de sua identidade como chefe da FDA. Mas apesar das tempestades que ele desencadearia ao declarar o vaping adolescente uma epidemia, e ameaçar remover produtos saborizados do mercado, vale a pena lembrar que ele também adiou o prazo original para as aplicações de tabaco pré-mercado (PMTAs), e foi o primeiro chefe da FDA a sugerir o potencial de cigarros eletrônicos ajudarem os fumantes a parar.
E Gottlieb ainda aparentemente quer fazer parte das decisões tomadas sobre a regulamentação do vaping, intervenindo com frequência no Twitter e de seu púlpito na CNBC. Como membro do conselho da Pfizer, a gigante farmacêutica que vende o medicamento para parar de fumar Chantix, o ex-comissário realmente deveria declarar esse conflito antes de registrar opiniões sobre o tópico, mas ele nunca o faz.
Mais recentemente, Gottlieb expressou apoio limitado a regulações que isentariam lojas de vape e dispositivos de vape de sistema aberto da fiscalização da FDA, enquanto criticava os pod vapes supostamente favorecidos por adolescentes que vaporizam.
Após a recente liberação de dados preliminares da Pesquisa Nacional sobre Tabaco entre Jovens que mostraram um aumento no uso nos últimos 30 dias por adolescentes, Gottlieb sugeriu que a FDA deveria remover produtos à base de pods como JUUL do mercado completamente.
Foto: A Universidade do Texas MD Anderson Cancer Center
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