JUUL se opõe à ação judicial da indústria contra a FDA, sai da VTA

JUUL Labs está saindo da Vapor Technology Association (VTA), após um ano de grandes contribuições financeiras para o grupo comercial da indústria de vaporizadores. JUUL citou conflitos estratégicos com a VTA, incluindo o apoio da JUUL à legislação Tobacco 21 e a proibição de alguns sabores de e-líquido, que a VTA se opõe.

A empresa de e-cigarro anunciou na terça-feira que não renovará sua associação com a VTA quando expirar no final deste mês. A empresa informou que publicou a declaração, intitulada “Nosso Compromisso com o Processo PMTA,” em seu site sem primeiro avisar a liderança da VTA sobre sua decisão.

JUUL se opõe a ter qualquer associação com a recente ação judicial da VTA contra a FDA que desafia o novo prazo de maio de 2020 para a submissão de aplicações de tabaco pré-mercado (PMTAs) pelos fabricantes de vaporizadores. JUUL continua convencida de que pode submeter um PMTA bem-sucedido até o próximo ano, e prefere evitar manchetes como “Empresas de Vaporização, Incluindo a Juul, Processam a FDA Para Retardar a Revisão do E-Cigarro.”

“Estamos totalmente comprometidos com o atual processo PMTA e estamos confiantes no conteúdo e na qualidade dos materiais que iremos submeter com nossa aplicação até maio de 2020,” disse a declaração da JUUL. “Não estamos apelando do recente caso judicial federal no Distrito de Maryland e, da mesma forma, não apoiamos a recente ação judicial contra a FDA apresentada pela Vapor Technology Association no Distrito Leste de Kentucky.”

Claro, ao contrário de todas as outras empresas na indústria independente de vaporização, a JUUL tem os recursos para jogar o jogo PMTA. Provavelmente exigirá milhões de dólares (para cada produto individual) para fazer a pesquisa e os testes necessários para submeter uma aplicação que tenha chance de aprovação da FDA. JUUL, com suas vendas disparadas em lojas de conveniência e um investimento de $12,8 bilhões da fabricante Marlboro Altria, tem o dinheiro, instalações e pessoal para completar quantas aplicações quiser.

Mas submeter uma aplicação não significa aprovação. O ex-Comissário da FDA, Scott Gottlieb, por exemplo, não está tão certo de que a JUUL terá sucesso com um PMTA. A empresa que inspirou a “epidemia” de vaporização entre adolescentes de Gottlieb ainda terá que lidar com a tempestade de controvérsias que a segue a cada passo, e isso pode fazer com que a FDA hesite em aprovar seus produtos. “[Infelizmente] a crise criada por produtos como a JUUL colocou todo este segmento em grave risco e dificultou a prova de um benefício líquido à saúde pública [em um PMTA] para um produto semelhante à JUUL,” escreveu Gottlieb em um tweet.

É uma ironia e uma reviravolta cômica que a JUUL—após ser o alvo de quase dois anos de uma imprensa incessantemente negativa—tem medo de que o resto da indústria de vaporização crie problemas de relações públicas que possam prejudicar suas chances de aprovação da FDA. A JUUL age como se tivesse uma reputação a proteger, quando pode muito bem ser a empresa mais odiada do país, de qualquer setor—apesar de estar em um espaço lotado de empresas de vaporizadores de cápsulas que vendem dispositivos de sais de nicotina desenhados para ajudar fumantes a parar.

Como sempre, a JUUL não irá reagir contra seus críticos, mas permanecerá em silêncio e até fará concessões aos ativistas antivaporização que pedem sua cabeça. São essas concessões que tornaram a JUUL um nome falado com veneno pela maioria dos pequenos empresários da indústria de vaporização. A saída da JUUL da VTA é apenas o divórcio formal após o que sempre foi um casamento conturbado.

O apoio da JUUL à Tobacco 21 sempre foi impopular entre as bases da VTA, mas sua disposição de ceder aos rigoristas do controle do tabaco que exigem proibições de sabores e restrições fez com que insiders da indústria questionassem se há algo pelo que a JUUL está disposta a lutar. A JUUL, afinal, removeu seus sabores das prateleiras das lojas voluntariamente, antes que a FDA anunciasse que forçaria essa remoção.

“Embora tenhamos apreciado a oportunidade de colaborar com a VTA, não renovaremos nossa associação quando expirar no final deste mês, pois não estamos alinhados em muitas questões políticas críticas,” disse a declaração da empresa ontem. “Por exemplo, apoiamos uma legislação limpa Tobacco 21 e uma proibição total de certos sabores.”

Vaping360 perguntou à JUUL Labs quais sabores a empresa apoia para proibição. Fomos informados por um porta-voz da JUUL para nos referirmos a este parágrafo de um recente artigo de opinião do Washington Post escrito pelo CEO da JUUL, Kevin Burns:

“Apoiamo a orientação preliminar da FDA que restringe a venda de certos produtos saborizados, incluindo cápsulas da Juul, em lojas de varejo e online,” escreveu Burns. “Não há lugar para sabores que atraem crianças no mercado. É por isso que também apoiaríamos uma proibição total de tais sabores, incluindo aqueles que imitam doces ou alimentos para crianças. Também apoiamos a execução rápida da FDA contra qualquer fabricante que embale ou comercialize seus produtos de vapor de uma maneira destinada a promover o uso por menores.”

A declaração poderia ser lida como oposição à embalagem “atrativa para crianças”, em vez dos sabores reais. Mas a JUUL fez declarações semelhantes antes, listando nomes específicos de sabores de e-líquido que considera objetáveis. A piada, claro, é que provavelmente nenhum sabor de e-líquido já produzido por qualquer empresa foi mais popular entre adolescentes reais do que os sabores da JUUL.

A JUUL Labs está bem ciente de que a maioria das empresas na indústria independente de vaporização nos Estados Unidos, incluindo quase todos os membros da VTA, dependem de sabores de e-líquido. Esse é o produto que impulsiona vendas e lucros, e é a ampla variedade—sim, incluindo sabores de doces—que mantém muitos vapers adultos voltando às lojas de vaporização em vez de comprar cigarros. Realmente não deveria importar qual sabor um adulto tem em seu vaporizador. Mas enquanto a disposição da JUUL de concordar com a narrativa “sabores atraem crianças” faz parecer que o rico fabricante de vaporizadores de cápsulas está jogando os pequenos empresários para baixo do ônibus, é realmente apenas mais um exemplo da determinada autoilusão da empresa.

A JUUL não receberá crédito da Campanha por Crianças Livres de Tabaco por sua posição contra os sabores de outras empresas. Os controladores do tabaco que querem que a JUUL saia do mercado não separam os “bons” sabores de vape dos “maus” sabores de vape. Eles odeiam todos os sabores de vape, e odeiam os sabores da JUUL mais porque odeiam a JUUL mais. A JUUL é um alvo perfeito para o ódio ao controle do tabaco, um alvo passivo que até pede desculpas por ofender seus inimigos.

Os proprietários de pequenas empresas que iniciaram a indústria do vaping e têm lutado para mantê-la viva por mais de 10 anos sempre foram suspeitos da empresa de vape de São Francisco que chegou em 2015 e se apresentou como uma startup de tecnologia descolada do Vale do Silício. Agora, após dois anos de sofrimento por cada erro estúpido que a JUUL cometeu, eles veem os magnatas do vape hipsters com desdém absoluto.

A JUUL continuará com sua estratégia de passividade e conformidade, aceitando agradecidamente cada crítica — até mesmo críticas extremamente injustas — de políticos e ativistas anti-vaping, e orando para que os reguladores da FDA que seguram seu futuro em suas mãos não percebam. Continuará a tropeçar sobre sua própria ignorância da história do tabaco e do controle do tabaco, e mesmo se falhar com seu PMTA, vai se arrastar vendendo em outros países até que as opiniões mudem.

Mas as pequenas empresas que a VTA representa não podem se dar ao luxo de apresentar PMTAs, e não podem se dar ao luxo de esperar que a pânico moral do vaping que está se espalhando pelo país passe. Elas não têm bilhões no banco, e seus funcionários não receberam bônus de sete dígitos no ano passado. A única escolha que têm é processar a FDA e esperar por um milagre. A JUUL não quer ser vista como parte disso.

Declaração da Vapor Technology Association

A VTA emitiu esta declaração na tarde de quarta-feira:

Ontem, a Juul Labs anunciou que não renovaria sua filiação à Vapor Technology Association (VTA) citando o processo que a VTA recentemente moveu contra a FDA e diferenças de política.

A VTA ficou surpresa com a oposição declarada da Juul ao arquivamento da reclamação da VTA contra a FDA porque a Juul recentemente se opôs aos esforços da Academia Americana de Pediatria para acelerar bruscamente o prazo do PMTA em outra ação judicial e buscou um alívio semelhante nessa ação federal. Além disso, o membro designado da VTA pela Juul participou da reunião do conselho da VTA realizada para considerar a ação judicial contra a FDA, mas nunca se opôs. Na verdade, o voto para avançar com a ação judicial foi unânime. Antes da reunião, a Juul tinha os documentos relevantes relacionados à consideração da VTA sobre uma ação judicial potencial contra a FDA, mas nunca se opôs ou expressou oposição à ação.

Desde o seu início, as políticas da VTA têm se concentrado consistentemente em criar e preservar um mercado diversificado de produtos para consumidores adultos que desejam uma alternativa ao fumo de cigarros. Um mercado diversificado inclui tanto dispositivos de sistema aberto quanto dispositivos de sistema fechado ou “pod”. Um mercado diversificado inclui opções de pequenas empresas de vape e lojas de conveniência para fumantes adultos acessarem produtos. Um mercado diversificado inclui as muitas opções de sabores que os fumantes adultos têm comprado em lugar dos mesmos velhos sabores de tabaco e mentol que são vendidos pelas Grandes Tabaco. Um mercado diversificado inclui e-líquidos contendo uma variedade de níveis de nicotina, incluindo zero nicotina, para fornecer aos fumantes adultos a opção de reduzir sua ingestão de nicotina.

Agradecemos as tentativas passadas da Juul de colaborar com a VTA. Reconhecemos que algumas decisões tomadas pela VTA em nome da indústria podem não se alinhar perfeitamente com os interesses de todos os nossos membros. No entanto, acreditamos que nossa força como uma associação comercial é nossa diversidade de membros.

A VTA é organizada de forma que nenhum único membro, não importa quão grande, possa ditar a política. Colocamos nossas decisões por um processo regimentado para garantir que sejam baseadas em uma razão sólida e estratégica. Evitamos tomar posições reativas com base em momentos transicionais ou nas notícias do dia e permanecemos focados em garantir o futuro de longo prazo de uma indústria de vapor diversificada e bem regulamentada.

Como um lembrete do que está em jogo, a FDA recentemente alertou que um prazo PMTA acelerado precipitadamente resultaria na "saída massiva do mercado de produtos ENDS" e faria com que adultos que pararam de fumar voltassem a fumar - um "resultado de saúde pública que deve ser evitado se possível." O processo da VTA e do Vapor Stockroom contra a FDA foi arquivado para evitar essa "saída massiva do mercado" sobre a qual a FDA alertou e para preservar a indústria diversificada e vibrante de empresas dedicadas a fornecer aos fumantes adultos uma alternativa aos cigarros letais. A VTA se mantém firme em sua decisão de defender os interesses de todas as empresas de vapor e dos milhares de pequenas empresas nos EUA que serão fechadas sem a assistência solicitada em nosso processo.

A VTA tem orgulho de sua associação que cresce rapidamente. Estamos mais comprometidos do que nunca em advogar por regulamentações racionais que garantirão a disponibilidade de uma ampla gama de opções de produtos para fumantes adultos. Pedimos simplesmente que todas as outras empresas de vapor que acreditam em nossa visão de um mercado diversificado e vibrante se juntem a nós em nossa luta.

Obrigado por tudo que cada um de vocês faz todos os dias para defender a promessa do vapor!