Skjedde det en kjemisk lekkasje som ziekenhuis hundrevis på en vape-fabrikk?

En tilsynelatende kjemisk lekkasje ved en Massachusetts industriel produsent som innla 20 ansatte, ble på en eller annen måte omgjort til en hendelse relatert til vaping av reportere som dekker saken, og forsterket av late redaktører og overskriftsforfattere.

Thermal Circuits, en producent i Salem, MA, av "fleksible, etsede folievarmere," ser ikke ut til å lage e-sigaretter eller dampprodukter. Selskapet lager deler til en rekke bruksområder, men vaping er ikke en av de mange som er listet på deres detaljerte nettside. Selskapet har vært i drift siden 1950-tallet.

Så hvorfor beskriver lokale og nasjonale nyhetskilder selskapets anlegg som en "e-sigarettfabrikk"? Det ser ut til å ha startet med en direktesendt TV-sending søndag kveld fra stedet for hendelsen.

Søndag ble Salem brannvesen kalt til selskapets anlegg to ganger, først på ettermiddagen for en rapportert klorlekkasje. Deretter, ifølge Boston Globe, etter at fabrikken hadde blitt ryddet for å begynne produksjonen igjen, "ble Hazmat-team og brannfolk kalt til fabrikken, på 1 Technology Way, rett etter klokken 21.00, etter rapporter om flere personer som ble påvirket av gass. Arbeiderne flommet ut av bygningen, inn i omkringliggende områder."

"Muligheten for at 20 personer var nede ble rapportert, og medisinsk personale ble instruert om å sjekke alle som strømmet ut av bygningen for å se om de hadde inhalasjonsproblemer," sa avisen. "Decontaminering-enheter ble satt opp på Salem Hospital. Politiet ble kalt til sykehuset for å hjelpe med å håndtere folkemengden. Statspolitiet var også på stedet. Bygningen ble evakuert."

Selv om den andre hendelsen ser ut til fra de ansattes reaksjoner å ha vært mer alvorlig, kunne brannvesenet ikke finne bevis for noe søl eller lekkasje. Brannsjefen i Salem foreslo at det så ut til å være et "massesyke"-event. Minst 20 ansatte sjekket inn på lokale sykehus. Stedet var kaotisk, og ingen var sikre på hva som faktisk skjedde.

Det var da Tiffany Chan, en reporter for Boston CBS TV tilknyttede WBZ, gikk på lufta direkte og beskrev Thermal Circuits, og sa: "De lager e-sigaretter, og bruker muligens klor som en type oppvarmingskjemikalie i disse e-sigarettene." Hvor fikk hun det fra? Ingen vet, og hun snakker ikke. Vaping360 har bedt om svar via e-post og på Twitter, hvor hun også repostet sin historie. Hun har ikke svart. Åpenbart er ikke klor en komponent i dampprodukter.

Nasjonal CBS News plukket opp historien tidlig neste morgen — inklusive Chans direkte spot fra stedet — og gjentok beskrivelsen "e-sigarettfabrikk" om selskapet. CBS syndikerte historien, og den gikk stort sett uendret i andre lokale og nasjonale nyhetskilder. Den ble også plukket opp av Gizmodo, Newsweek og Vice. Vice-skribenten satte inn en gratuity popcorn lung vits. Newsweek la til en vaping skrek video over artikkelen sin.

I mellomtiden begynte lokale nyhetskilder å spille en journalistisk versjon av festspillet telefon. Noen gjentok den grunnleggende skissen av "e-sigarettfabrikk" -historien, som NECN og Mass Live. Andre gikk videre og la til mer detalj.

"Thermal Circuits ble grunnlagt i 1955 for å lage komponenter for et bredt spekter av varmeapparater," skrev Dave Copeland i Salem Patch. "I de senere årene har selskapet sett en økning i virksomheten ved dets 52,000 kvadratfot store anlegg i Salem, ettersom det begynte å produsere komponenter som brukes i elektroniske sigaretter for å varme nikotin til en damp. Så mange som 500 personer arbeider i tre skift ved Salem produksjonsanlegget."

Jeg spurte Copeland via e-post hvor han fikk informasjonen sin fra. Han svarte med en sarkastisk kommentar om å ikke "hjelpe konkurrenter." Det var mer enn jeg fikk fra Tiffany Chan, eller Gizmodos Jennings Brown, som fortsatt ikke har svart.

Det er verdt å merke seg at Boston Globe gjorde direkte rapportering, og ikke gjentok noen av e-sigarett spekulasjonene. De ser ut til å være alene i den henseende. Hver annen historie funnet via Google-søk inneholdt tekst eller hadde en overskrift som beskrev Thermal Circuits som en vape produsent.

Hvorfor ville alle disse reporterne, redaktørene og overskriftsforfatterne ikke gidde sjekke Thermal Circuits nettside for å forstå hva virksomheten produserer? Hvorfor ville de ikke ringe selskapet og be om en beskrivelse? Hvor kom informasjonen fra, og hvorfor stolte de på den?

Thermal Circuits' talsperson har ikke svart på våre anrop, men presidenten for American Vaping Association, Gregory Conley, sier at en ansatt i selskapet fortalte ham tirsdag at de ikke lager vapingkomponenter. De er absolutt ikke registrert hos FDA som en produsent. Og deres svært detaljerte nettside nevner ikke e-sigaretter som et produkt de lager eller leverer.

Så hvor startet historien? Det kan være umulig å si. Det ser ut til at Tiffany Chan trodde på det da hun gikk på lufta direkte søndag kveld. Og det ser ut til at alle de andre reporterne, redaktørene og overskriftsforfatterne simpelthen stolte på henne og gjentok historien hennes.

Var feilen bevisst? Trodde noen at det tjente deres interesser å knytte vaping til et farlig kjemisk lekke? Muligens. Boston og østlige Massachusetts er episenteret for den barnelegedrevne moralske panikken rundt JUUL. Sikkert bidrar hver overskrift og avsnitt som beskriver Thermal Circuits som en “e-sigarettfabrikk” til den generelle mistroen til produktet fra offentligheten, og det gagner ant-vaping gruppen. I det minste er det usannsynlig at historien ville ha blitt plukket opp av flere nasjonale nyhetsmedier uten den svikefulle vaping-tilknytningen. Og sannsynligvis vil ingenting bli gjort for å rette på det.