Hva er den kongressielle tobakks skadereduksjonskaukusen?

En kongresskaukus dedikert til å fremme tobakksskadereduksjon blir dannet med støtte fra Philip Morris International (PMI). Kongresskaukuser er uformelle grupper som samles for å forfølge felles lovgivningsmål.

Eksistensen av kaukuset ble først rapportert av Politico tidligere denne uken, som bemerket at lobbyister hadde blitt ansatt i januar av PMI for å "lobbyere om tobakksskadereduksjon, FDA-overvåking og opprettelsen av et skadereduksjonskaukus." Lobbyistene er tidligere kongressansatte (en arbeidet også ved Helse- og mennesketjenester) tilknyttet helseproblemer.

I går, rapporterte STAT News at kaukuset ville bli co-leder av den republikanske representanten Guy Reschenthaler fra Pennsylvania og den demokratiske representanten Don Davis fra North Carolina. Reschenthaler, i sin tredje periode, er sjefdeputert opposisjonssjef i det republikansk-kontrollerte huset. Davis er et førstemanns husmedlem, og tilhører også Congressional Black Caucus.

Hva vil et tobakksskadereduksjonskaukus gjøre?

Kaukuset vil "tilby et forum for å diskutere alle aspekter av denne offentlige helse-debatten, som spenner fra forebygging av yngre ungdomsbruk, risikobasert beskatning, metoder for å forbedre offentlighetens forståelse av mindre skadelige alternative produkter, og de regulerende prosessene som styrer disse produktene," ifølge et brev til potensielle medlemmer sitert i STAT-artikkelen.

Tobakksskadereduksjon—ofte forkortet til THR—er strategien for å redusere tobakkens risiko ved å oppmuntre røykere til å bytte til mindre skadelige tobakk- eller nikotinerelaterte produkter som ikke brennes. Eksempler på THR-produkter inkluderer vapes, snus, nikotinpulver, og oppvarmede tobakkprodukter (HTP). Tobaksindustrien oppfant ikke konseptet med THR, eller navnet.

Tallrike vaping-, nikotin- og tobakkrelaterte lover har blitt debattert og stemt over av kongressen de siste årene—for det meste uten effektiv input fra pro-THR stemmer. Og, mens PMI kan være den drivende kraften bak dannelsen av kaukuset, kan også den uavhengige vapingindustrien og vapingkonsumenter søke å delta i og påvirke diskusjonen.

Å ha et kaukus dedikert til å beskytte vape- og nikotinkonsumenters og industriens interesser kan være et verdifullt verktøy for å motvirke den dominerende kongressposisjonen, som har blitt formet av anti-vaping og -tobakksgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og deres allierte. Disse gruppene har brukt millioner på å påvirke debatten, og fremme forbud-vennlige politiske retninger.

"THR-kaukuset er et positivt skritt og vi ser frem til å se det vokse," sa Gregory Conley, direktør for lovgivning og eksterne anliggender ved American Vapor Manufacturers Association (AVM), til Vaping360. "Voksne vaper og småbedriftseiere bør kontakte sitt kongressmedlem og forklare hvorfor det er så viktig at de vurderer å bli med."

PMI er 100 % røykfritt i USA

Lobbyaktiviteten fra Philip Morris International stemmer overens med at selskapet går inn i det amerikanske markedet, hvor det ikke vil selge brennbare tobakkprodukter. Selv om de deler navnet Philip Morris, er ikke PMI lenger knyttet til Philip Morris USA, datterselskapet til Altria Group som selger Marlboro sigaretter i USA. PMI ble skilt ut i 2008 fra det originale Philip Morris-selskapet som da ble omdøpt til Altria. (PMI selger sigaretter utenfor USA.)

PMI kjøpte produsenten Swedish Match for 16 milliarder dollar i november i fjor, noe som ga det et umiddelbart—og betydelig—fotavtrykk i det amerikanske lavrisiko nikotinmarkedet. Swedish Match selger ZYN nikotinpulver, markedslederen i USA, samt General snus. PMI har også planer om å markedsføre sitt oppvarmede tobakkprodukt IQOS i USA som begynner neste år, etter å ha kjøpt tilbake de amerikanske lisensrettighetene.

I 2019 ble Swedish Match det første selskapet med produkter som mottok en modifisert risiko tobakkprodukt (MRTP) betegnelse fra FDA da byrået ga det til åtte General-merke snus varianter. PMIs HTP produkt IQOS og IQOS Heatstick refill fikk den andre MRTP i 2020.

PMI selger vapingprodukter i Europa (den IQOS VEEV), men har ikke gjort det i USA, noe som først ville kreve å få FDA-godkjenning gjennom premarked tobakk søknadsveien (PMTA). Det ble rapportert i januar at PMI var blant tobakksselskapene som vurderte et partnerskap med (eller oppkjøp av) Juul Labs.

Tidligere i år, da det økte sin tilstedeværelse i USA, hyret PMI kjente talsmenn for vapingindustrien Paul Blair (tidligere med Turning Point Brands) og Amanda Wheeler (Jvapes og American Vapor Manufacturers Association) til roller innen regjeringens anliggender.

PMI har hovedkontor i Stamford, Connecticut.