Juul Menyelesaikan Tuntutan NC sebanyak $40M, tetapi Menghadapi Halangan Undang-undang yang Lebih Besar

Pengeluar vape Juul Labs telah menyelesaikan satu tuntutan undang-undang yang dibawa oleh negeri North Carolina, bersetuju untuk membayar $40 juta, dan untuk mengubah beberapa amalan perniagaan. Wang tersebut akan dibelanjakan untuk membiayai “program untuk membantu orang berhenti menggunakan e-rokok, mencegah ketagihan e-rokok, dan menyelidik e-rokok,” menurut satu siaran akhbar.

Peguam Agung North Carolina Josh Stein mengemukakan tuntutan undang-undang terhadap Juul pada Mei 2019, mendakwa bahawa syarikat itu memasarkan kepada kanak-kanak dan meremehkan bahaya penggunaan nikotin. Tuntutan undang-undang—yang pertama dibawa terhadap Juul oleh negeri A.S.—mengatakan bahawa amalan pemasaran Juul Labs melanggar undang-undang North Carolina.

“Selama bertahun-tahun, Juul menyasarkan golongan muda, termasuk remaja, dengan e-rokoknya yang sangat ketagihan,” kata Stein hari ini. “Ia menyalakan api dan menghembuskan nyala wabak vaping di kalangan kanak-kanak kita—satu yang anda boleh lihat di mana-mana sekolah menengah di North Carolina.”

Siaran akhbar Stein mendakwa bahawa penyelesaian tersebut akan memaksa Juul Labs untuk “melakukan perubahan drastik dalam cara ia menjalankan perniagaan.” Tetapi kebanyakan perubahan yang Juul setujui sebagai sebahagian daripada penyelesaian itu sudah pun dilaksanakan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

Juul tidak lagi menggunakan pengaruh media sosial untuk pengiklanan atau menjual dalam talian tanpa pengesahan usia pihak ketiga, dan syarikat tersebut menarik balik produk berperisa dari pasaran sebelum pengeluaran perisa diwajibkan oleh FDA. Membandingkan “kesan kesihatan menggunakan JUUL dengan kesan kesihatan menggunakan rokok yang boleh terbakar dalam bahan pemasaran” sudah pun dilarang oleh FDA, seperti juga pemasaran yang bertujuan untuk menarik minat mereka yang berusia di bawah 21 tahun.

Penyelesaian tersebut juga akan mencipta koleksi dokumen awam dari tuntutan undang-undang di sebuah universiti awam North Carolina (mereka tidak menyatakan yang mana). Dokumen-dokumen tersebut akan menjadi awam tahun depan. Pejabat peguam agung mengatakan mereka akan “mencegah wabak seumpama ini daripada berlaku lagi.”

Tuntutan undang-undang North Carolina telah dikemukakan di mahkamah negeri, dan bukan sebahagian daripada litigasi pelbagai daerah (MDL) besar terhadap Juul Labs dan Altria, yang merupakan pemilik bersama Juul. Tindakan tersebut—tuntutan yang digabungkan didengar di Mahkamah Daerah A.S. di San Francisco—masih diteruskan, dengan ribuan plaintif berbaris menentang Juul, termasuk negeri, bandar, daerah sekolah, dan individu.

Kes MDL termasuk tuduhan RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) terhadap beberapa pengarah individu Juul. Keputusan yang dilakukan terhadap Juul yang termasuk sabitan pemerasan mungkin dengan itu melipatgandakan ganti rugi yang terpaksa dibayar kepada plaintif, dan mungkin juga memaksa syarikat itu ke dalam kebankrapan.

Kumpulan kawalan tembakau berharap bahawa penambahan tuduhan RICO akan memaksa Juul dan Altria untuk bersetuju kepada penyelesaian pelbagai negeri yang besar yang serupa dengan Perjanjian Penyelesaian Utama (MSA) 1998 antara 46 peguam agung negeri dan syarikat tembakau utama. Sebagai sebahagian daripada MSA, pengeluar tembakau bersetuju untuk membayar negeri berbilion dolar setiap tahun untuk mengelakkan litigasi lanjut.