El Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar anunció hoy que la FDA prohibirá los productos de vapeo con sabor. La medida se produjo tras una reunión en la Casa Blanca entre el Presidente Trump, Azar y el Comisionado Interino de la FDA Ned Sharpless. Trump habló con los reporteros sobre la decisión.
“No solo es un problema en general, sino realmente específicamente con respecto a los niños,” dijo Trump a los reporteros en la Casa Blanca después de la reunión. “Las personas están muriendo por el vapeo,” dijo.
La esposa de Trump, la Primera Dama Melania Trump, ha tuiteado en los últimos días sobre la “creciente epidemia” del vapeo entre los jóvenes. Trump, en sus comentarios a los reporteros, pareció indicar que su participación lo impulsó a tomar la extraordinaria medida de instituir una prohibición de vapeo con sabor.
“La Administración Trump ha demostrado un profundo compromiso para prevenir que los jóvenes usen todos los productos de tabaco, incluyendo los cigarrillos electrónicos, y la finalización de la política de cumplimiento será un paso importante en el trabajo continuo para garantizar que los cigarrillos electrónicos no se comercialicen, vendan o usen por niños,” dijo el comunicado de prensa del HHS.
La administración de Trump ha relajado regulaciones en muchas industrias, e incluso ha dado trabajos importantes a exlobbyistas, pero se ha negado obstinadamente a retroceder en las regulaciones de vapeo.
“La Administración Trump está dejando claro que tenemos la intención de eliminar el mercado de los cigarrillos electrónicos con sabor para revertir la epidemia profundamente preocupante del uso de cigarrillos electrónicos por jóvenes que está afectando a niños, familias, escuelas y comunidades,” dijo el Sec. Azar. “No nos quedaremos de brazos cruzados mientras estos productos se convierten en un acceso a los cigarrillos combustibles o la adicción a la nicotina para una generación de jóvenes.”
Azar dijo que la decisión se tomó después de revisar datos preliminares de la Encuesta Nacional de Tabaco entre Jóvenes que muestran que “más de una cuarta parte de los estudiantes de secundaria eran usuarios actuales (en los últimos 30 días) de cigarrillos electrónicos en 2019.” La encuesta del año pasado mostró que el 20.8 por ciento de los estudiantes habían usado un vape al menos una vez en los últimos 30 días. “Más de una cuarta parte” podría significar un aumento de menos de cinco puntos porcentuales.
“Debemos actuar rápidamente contra los productos de cigarrillos electrónicos con sabor que son especialmente atractivos para los niños,” dijo el Comisionado Interino de la FDA Sharpless. “Además, si vemos una migración a productos con sabor a tabaco por parte de los niños, tomaremos medidas adicionales para abordar el uso de estos productos por los jóvenes.”
La FDA pidió comentarios del público sobre los sabores de vapeo en un aviso avanzado de propuesta de reglamentación en marzo de 2018. La agencia había anunciado previamente su intención derestringir los sabores a locales solo para adultos, pero el anuncio de Azar hoy parece ser más inclusivo.
Los datos de la encuesta muestran que los usuarios adultos de productos de vapeo prefieren abrumadoramente sabores de frutas, postres y dulces a los vape de sabor a tabaco. No hay datos específicos sobre las preferencias de los adolescentes, solo preguntas de encuesta que preguntan si los sabores son una de las razones por las que eligen vapear.
No hay productos de vapeo actuales que hayan presentado una solicitud de tabaco previa al mercado (PMTA) para la aprobación de marketing de la FDA. Todos los productos actualmente en el mercado están allí por la discreción de aplicación de la FDA, la cual puede ser revertida en cualquier momento. Según el comunicado de prensa de Azar, “La política de cumplimiento que la FDA anticipa anunciar en las próximas semanas delineará la política de aplicación que aborda los productos de cigarrillos electrónicos sin sabor a tabaco que carecen de autorización previa al mercado en adelante.”
“Cualquier intento de prohibición de sabores casi seguramente tendrá que pasar por el proceso normal de reglamentación en la FDA, lo que significa que millones de vaporizadores tendrán la oportunidad de hacer oír su voz durante un proceso abierto de comentarios del público,” dijo la Asociación Americana de Vapeo en un comunicado. “No hay necesidad de que los vaporizadores entren en pánico y crean que una prohibición de sabores podría entrar en vigor este mes.”
“En la historia de los Estados Unidos, la prohibición nunca ha funcionado,” dice el presidente de la AVA Gregory Conley. “No funcionó con el alcohol. No ha funcionado con la marihuana. No funcionará con los cigarrillos electrónicos. El Presidente debería reunirse con solo uno de los millones de votantes estadounidenses que han usado sabores para dejar de fumar antes de avanzar en este enfoque draconiano de regulación y política pública.”
Una prohibición inmediata provocaría una carrera para hacer acopio de nicotina y suministros para hacer líquidos electrónicos DIY, y obligaría a los vaporizadores a producir sus propios productos con sabor o comprarlos en un mercado ilegal. La FDA nunca ha mostrado ninguna preocupación de que se desarrolle un mercado negro, pero es una expectativa tonta que millones de personas que usan líquidos electrónicos con sabor simplemente dejarán de hacerlo porque el gobierno federal dice que deben.
Mientras tanto, los estados y municipios están tomando acciones ahora. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, anunció una prohibición de los productos de vapeo con sabor (excepto el tabaco) la semana pasada. Hay una audiencia pública el jueves en el capitolio estatal para discutir la prohibición de sabores en Michigan, que podría entrar en vigor dentro de unas semanas.
Ayer, el exalcalde de Nueva York multimillonario Michael Bloomberg anunció que gastaría $160 millones en un impulso nacional por parte de organizaciones de control del tabaco para prohibir los productos de vapeo con sabor. Bloomberg Philanthropies financiará el programa durante un período de tres años, y será administrado por la Campaña por Niños Libres de Tabaco.
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