Se está formando un caucus congresional dedicado a fomentar la reducción del daño del tabaco con el apoyo de Philip Morris International (PMI). Los caucus congresionales son grupos informales que se reúnen para perseguir objetivos legislativos comunes.
La existencia del caucus fue reportada por Politico a principios de esta semana, que observó que se contrataron cabilderos en enero por PMI para “cabildear sobre la reducción del daño del tabaco, la supervisión de la FDA y la creación de un caucus de reducción del daño.” Los cabilderos son ex asistentes congresionales (uno también trabajó en el Departamento de Salud y Servicios Humanos) asociados con temas de salud.
Ayer, STAT News informó que el caucus sería copresidido por el representante republicano de Pensilvania Guy Reschenthaler y el demócrata de Carolina del Norte Don Davis. Reschenthaler, en su tercer término, es el jefe de la mayoría en la Cámara controlada por los republicanos. Davis es un miembro de la Cámara en su primer término, y también pertenece al Caucus Negro del Congreso.
¿Qué hará un caucus de reducción del daño del tabaco?
El caucus “proporcionará un foro para discutir todos los aspectos de este debate de salud pública, que van desde la prevención del uso entre jóvenes menores de edad, la imposición de impuestos basados en riesgos, métodos para mejorar la comprensión del público sobre productos alternativos menos dañinos, y los procesos regulatorios que rigen estos productos,” según una carta a miembros prospectivos citada en el artículo de STAT.
La reducción del daño del tabaco—frecuentemente abreviado como THR—es la estrategia de reducir los riesgos del tabaco al alentar a las personas que fuman a cambiarse a productos de tabaco o nicotina menos dañinos que no son combustibles. Ejemplos de productos THR incluyen vapes, tabaco sin humo, bolsitas de nicotina, y productos de tabaco calentados (HTPs). La industria del tabaco no inventó el concepto de THR, ni el nombre.
Numerosas facturas relacionadas con el vapeo, la nicotina y el tabaco han sido debatidas y votadas por el Congreso en los últimos años—principalmente sin una participación efectiva de voces pro-THR. Y, aunque PMI puede ser la fuerza motriz detrás de la formación del caucus, la industria de vapeo independiente y los consumidores de vapeo también pueden buscar participar e influir en la discusión.
Tener un caucus dedicado a proteger los intereses de los consumidores e industriales de vapeo y nicotina podría ser una herramienta valiosa para contrarrestar la posición dominante del congreso, que ha sido moldeada por grupos anti-vapeo y -tabaco como Campaña por Niños Libres de Tabaco y sus aliados. Estos grupos han gastado millones para influir en el debate y promover direcciones de políticas que favorecen la prohibición.
“El caucus THR es un paso positivo y esperamos verlo crecer,” dijo el director de asuntos legislativos y externos de la Asociación Americana de Fabricantes de Vapor (AVM) Gregory Conley a Vaping360. “Los vaporizadores adultos y propietarios de pequeñas empresas deben contactar a su miembro del Congreso y explicar por qué es tan importante que consideren unirse.”
PMI es 100% libre de humo en los Estados Unidos
La actividad de cabildeo por parte de Philip Morris International coincide con la entrada de esa empresa en el mercado estadounidense, donde no venderá productos de tabaco combustibles. Aunque comparten el nombre Philip Morris, PMI ya no está conectada con Philip Morris USA, la subsidiaria de Altria Group que vende cigarrillos Marlboro en los Estados Unidos. PMI se escindió en 2008 de la empresa original Philip Morris, que luego fue renombrada como Altria. (PMI sí vende cigarrillos fuera de los EE. UU.)
PMI compró al fabricante Swedish Match por $16 mil millones el noviembre pasado, dándole una huella instantánea—y mayor—en el mercado de nicotina de bajo riesgo en Estados Unidos. Swedish Match vende bolsitas de nicotina ZYN, el líder del mercado estadounidense, así como General snus. PMI también planea comercializar su producto de tabaco calentado IQOS en los EE. UU. a partir del próximo año, después de comprar de nuevo los derechos de licencia estadounidenses.
En 2019, Swedish Match se convirtió en la primera empresa con productos en recibir una designación de producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP) por parte de la FDA cuando la agencia se lo otorgó a ocho variedades de snus de la marca General. El producto HTP IQOS y los recambios de IQOS Heatstick de PMI obtuvieron el segundo MRTP en 2020.
PMI vende productos de vapeo en Europa (el IQOS VEEV), pero no en los EE. UU., lo que requeriría primero obtener autorización de la FDA a través de la vía de aplicación de productos de tabaco previa al mercado (PMTA). Se informó en enero que PMI estaba entre las empresas de tabaco considerando una asociación (o compra) de Juul Labs.
A principios de este año, mientras incrementaba su presencia en América, PMI contrató a conocidos defensores de la industria del vapeo Paul Blair (anteriormente de Turning Point Brands) y Amanda Wheeler (Jvapes y la Asociación Americana de Fabricantes de Vapor) en roles de asuntos gubernamentales.
PMI tiene su sede en Stamford, Connecticut.
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