Un jurado federal en Carolina del Norte la semana pasada otorgó a Altria Group $95 millones en daños de su rival RJ Reynolds Vapor Co. después de encontrar que Reynolds infringió tres patentes de Altria. Las patentes en disputa concernían el producto basado en cápsulas Vuse Alto—actualmente el producto de vapeo más popular en el segmento de tiendas de conveniencia/gasolineras del mercado de vapeo.
RJ Reynolds Vapor Co. es el brazo de productos de vapeo del gigante tabacalero Reynolds American Inc., que es una división de British American Tobacco. El juicio resolvió las quejas de infracción de patentes presentadas en mayo de 2020 por Altria Client Services contra Reynolds en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Carolina del Norte. Las patentes involucradas eran el ensamblaje de cápsulas del Vuse Alto.
Altria dijo en un comunicado de prensa que el premio del jurado fue por “daños pasados hasta el 30 de junio de 2022,” y que los procedimientos posteriores al juicio “abordarán los daños en curso hasta la expiración de las patentes de Altria en 2035.” Según Altria, el jurado acordó que Reynolds debería pagar una tasa de regalías en curso del 5.25 por ciento a Altria por las ventas de Vuse Alto que ocurran después del 30 de junio.
Reynolds dijo en una declaración que tiene la intención de “defender enérgicamente los temas restantes para el tribunal, y, si es necesario, apelaremos la decisión" al tribunal de apelaciones del circuito federal.
Reynolds afirmó en 2020 que las quejas de infracción por parte de Altria fueron presentadas en represalia por quejas de patentes presentadas por Reynolds contra Philip Morris International (PMI) respecto al producto de tabaco calentado (HTP) IQOS, que Altria vendió en los EE. UU. bajo licencia de PMI. Como resultado de esa disputa de patentes, la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) el septiembre pasado ordenó que los dispositivos IQOS importados salieran del mercado estadounidense. PMI luego anunció que produciría y vendería IQOS en los EE. UU. ella misma.
La FDA no ha autorizado la venta del Vuse Alto, aunque otros tres dispositivos Vuse—el Vuse Solo, y el Vuse Ciro y Vibe—han recibido la aprobación para seguir en el mercado. Reynolds presentó una solicitud de productos de tabaco precomercial (PMTA) para el Alto hace más de dos años, y permanece en el mercado debido a las declaraciones de discreción de cumplimiento de la FDA de 2021.
En abril de 2022, la FDA autorizó la venta del NJOY Ace, un dispositivo de vapeo basado en cápsulas muy similar al Vuse Alto. Ambos productos son fabricados en parte por la misma empresa china, Smoore, que también estuvo involucrada en la producción del vape pod MarkTen Elite de Altria antes de ser descontinuado en octubre de 2018. (Altria dejó de vender productos de vapor por completo a principios de diciembre de 2018, y anunció que compraría el 35 por ciento de Juul Labs solo dos semanas después.)
En 2021, Reynolds resolvió una demanda de patente separada con una pequeña empresa de vapeo con sede en Ohio, Fuma International, que alegaba que Reynolds utilizó la tecnología de Fuma en el diseño del Vuse Solo y Ciro.
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