Η Κίνα Ετοιμάζεται να Απαγορεύσει τις Πωλήσεις Αρωματισμένων Vapes

Η κινεζική κυβέρνηση έχει εκδώσει ένα αναθεωρημένο σχέδιο για τα πρότυπα των προϊόντων ατμιστικών, το οποίο περιλαμβάνει απαγόρευση στις εγχώριες πωλήσεις προϊόντων που περιέχουν μη καπνικά αρώματα. Οι κανόνες για τα αρώματα, αν τελικά εγκριθούν, θα τεθούν σε εφαρμογή την 1η Μαΐου, μαζί με αυστηρές απαιτήσεις αδειοδότησης για τους κατασκευαστές.

Δημόσιες παρατηρήσεις γίνονται δεκτές για τους νέους κανόνες μέχρι τις 17 Μαρτίου, αλλά η απόφαση να απαγορευτούν τα αρώματα μάλλον θα παραμείνει σταθερή. Οι σχεδίασεις κανόνων χαιρετίστηκαν από την Καμπάνια για Ανώδυνα Παιδιά, η οποία υποστήριξε ότι η απαγόρευση αρωμάτων “είναι η σωστή κίνηση για να προστατευθούν τα κινέζικα παιδιά από αυτά τα εθιστικά προϊόντα.”

Οι κανόνες θα απαγορεύουν επίσης τις πωλήσεις στην Κίνα ανα refillable προϊόντων και συνθετικής νικοτίνης, και θα περιορίσουν την ισχύ της νικοτίνης στα e-liquid σε 20 mg/mL. Επιπλέον, η Κρατική Διοίκηση Μονοπωλίου Καπνού (STMA) θα δημιουργήσει μια “ενιαία εθνική πλατφόρμα διαχείρισης συναλλαγών ηλεκτρονικών τσιγάρων,” όπου οι κατασκευαστές, χονδρέμποροι και εγχώριοι κινέζοι λιανοπωλητές θα διεξάγουν όλες τις επιχειρήσεις.

Η κινεζική κυβέρνηση έχει επίσης προτείνει περιορισμούς στις εξαγωγές ατμιστικών προϊόντων από την Κίνα σε προϊόντα που επιτρέπονται στις χώρες προορισμού. Ακόμη δεν είναι σαφές αν αυτή η διάταξη θα υιοθετηθεί (ή θα εφαρμοστεί), αλλά όπως έχει συνταχθεί ο κανόνας θα εμποδίζει τους κατασκευαστές να στέλνουν προϊόντα που δεν έχουν εξουσιοδοτηθεί ειδικά στις χώρες που λαμβάνουν τις αποστολές. Για χώρες χωρίς συγκεκριμένους κανόνες, οι κατασκευαστές και οι χονδρέμποροι θα πρέπει να ακολουθούν τους κανόνες για την εγχώρια κινεζική αγορά.

Η εξαγωγική επιχείρηση προϊόντων ατμιστικών της Κίνας είναι τεράστια—$15,6 δισεκατομμύρια, σύμφωνα με το Shanghai Daily—και είναι υπεύθυνη για τρία εκατομμύρια θέσεις εργασίας στη χώρα. Η κινεζική ερευνητική εταιρεία iiMedia λέει ότι υπάρχουν περισσότερες από 170.000 επιχειρήσεις ηλεκτρονικών τσιγάρων στην Κίνα. Κανόνες που θα εμποδίζουν τα προϊόντα ανοιχτού συστήματος να αποστέλλονται στις Ηνωμένες Πολιτείες (διότι η FDA δεν έχει εγκρίνει ειδικά την πώλησή τους) θα κλείσουν πολλές από αυτές τις επιχειρηματικές μονάδες και θα θέσουν πολλούς εργαζόμενους εκτός εργασίας.

Το πρώτο σχέδιο προτύπων προϊόντων, που ανακοινώθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο, είχε αφήσει το ερώτημα των αρωμάτων ανοιχτό. Η ανακοίνωση της περασμένης Παρασκευής έστειλε την τιμή των μετοχών της κινεζικής ηγέτιδας ηλεκτρονικών τσιγάρων RELX Technology σε πτώση. Η εταιρεία κατασκευάζει και πωλεί κλειστά συστήματα σε ποικιλία αρωμάτων.

Εκτός από περιορισμούς στα αρώματα, οι νέοι κανόνες θα αναγκάσουν μεγάλους πωλητές ηλεκτρονικών τσιγάρων όπως η RELX να πωλούν τις μάρκες των ανταγωνιστών τους στα καταστήματά τους στην Κίνα—κάτι που σήμερα δεν κάνουν. Η τιμή μετοχής της εταιρείας στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης έπεσε περισσότερο από 36 τοις εκατό μετά την ανακοίνωση της κινεζικής κυβέρνησης, σύμφωνα με το Shanghai Daily.

Περισσότεροι από τους μισούς κινέζους άνδρες καπνίζουν τσιγάρα (26,6 τοις εκατό του συνόλου των ενηλίκων), σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Σχεδόν τόσοι άνθρωποι στην Κίνα καπνίζουν όσο ολόκληρος ο πληθυσμός των Η.Π.Α.—πάνω από 300 εκατομμύρια.

Συγκριτικά λίγοι Κινέζοι κάτοικοι ατμίζουν σε σχέση με τον αριθμό που καπνίζουν. Αλλά ακόμη και μικρά ποσοστά από τη μαζική καταναλωτική βάση της Κίνας μεταφράζονται σε πολλά χρήματα. Η εγχώρια αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων στην Κίνα έχει αναπτυχθεί με ρυθμό 70 τοις εκατό το χρόνο από το 2013, σύμφωνα με το Global Times, και εκτιμάται ότι αξίζει περίπου $1,3 δισεκατομμύρια.

Τον περασμένο Νοέμβριο, η κυβέρνηση ψήφισε έναν νόμο φέρνοντας τη βιομηχανία ατμιστικών υπό τον έλεγχο της STMA, η οποία ρυθμίζει και διαχειρίζεται τη μεγάλη βιομηχανία καπνού της χώρας. Η διοίκηση του μονοπωλίου ελέγχει την Κινεζική Εθνική Εταιρεία Καπνού—την μεγαλύτερη τσιγαροβιομηχανία στον κόσμο, και πηγή περισσότερο από πέντε τοις εκατό των τεράστιων εσόδων φόρων της χώρας.