Μια βίαιη αντιπαράθεση που οδήγησε στη σύλληψη αρκετών μαύρων εφήβων που έκαναν ατμό Σάββατο βράδυ στο διάσημο Ocean City, Maryland promenade, έχει προσελκύσει την προσοχή από υποστηρικτές των πολιτικών δικαιωμάτων, μεταρρυθμιστές πολιτικής για τα ναρκωτικά, και ακόμη και τον ράπερ Ice-T. Αλλά το Τμήμα Αστυνομίας του Ocean City υπερασπίστηκε τις ενέργειες των αστυνομικών.
Τα περιστατικά ξεκίνησαν, σύμφωνα με μια δήλωση τύπου του αστυνομικού τμήματος, όταν οι αστυνομικοί που περιπολούσαν την παραλιακή οδό συνάντησαν μια “μεγάλη ομάδα” που έκανε ατμό και “τους ενημέρωσαν για τον τοπικό κανονισμό που απαγορεύει το κάπνισμα και το άτμισμα εκτός των καθορισμένων περιοχών.” Όταν παρατήρησαν ότι ένα άτομο συνέχιζε να ατμίζει, η αστυνομία τον αντιμετώπισε και αυτός αρνήθηκε να δώσει τα στοιχεία του και “έγινε αναρχικός.”
Σε εκείνο το σημείο, συνέβησαν πολλαπλές συγκρούσεις. Η αστυνομία δήλωσε ότι "επιχείρησαν να προσφέρουν μια περίμετρο για να χωρίσουν το επιθετικό και εχθρικό πλήθος από τους αξιωματικούς που πραγματοποιούσαν μια σύλληψη." Το πλήθος φάνηκε αναστατωμένο από τις τακτικές της αστυνομίας. Η αστυνομία λέει ότι ένας άντρας προσπάθησε να χτυπήσει έναν αξιωματικό με ένα ποδήλατο.
Ένας νεαρός άνδρας ρίχτηκε στο έδαφος και χτυπήθηκε επανειλημμένα με γόνατο στα πλευρά και την κοιλιά από έναν αστυνομικό. Η πιο ανησυχητική στιγμή συνέβη όταν ένας νεαρός άνδρας με τα χέρια υψωμένα πυροβολήθηκε με τάζερ ενώ προσπαθούσε να συμμορφωθεί με μια εντολή να αφαιρέσει το σακίδιό του. Έπεσε μπρούμυτα στο έδαφος. Η αστυνομία ισχυρίζεται ότι αντιστάθηκε στη σύλληψη, αλλά το βίντεο δεν δείχνει τίποτα από αυτό.
Όταν η σκόνη έπεσε, τέσσερις έφηβοι από την Πενσυλβάνια συνελήφθησαν, και ιογενή βίντεο των περιστατικών μοιράστηκαν περισσότερες από ένα εκατομμύριο φορές, συμπεριλαμβανομένου του δικηγόρου πολιτικών δικαιωμάτων Μπέντζαμιν Κραμπ και του υποστηρικτή μεταρρύθμισης πολιτικής φαρμάκων (και ατμισμού) Ίθαν Νάντελμαν.
«Είμαστε ενήμεροι για τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κυκλοφορούν σχετικά με αυτό το περιστατικό», αναφέρει η δήλωση του OCPD. «Οι αξιωματικοί μας επιτρέπεται να χρησιμοποιούν βία, σύμφωνα με την εκπαίδευσή τους, για να ξεπεράσουν την εμφανή αντίσταση.»
Ο Μπράιαν Έβρετ Άντερσον, ο Καμέρε Άνθονι Ντέι, ο Τζαχτίκ Τζόσεφ Τζον Λιούις και ο Χαλίλ Ντουέιν Γουόρεν—όλοι είτε 18 είτε 19 ετών, και όλοι από το Χάρισμπουργκ, ΠΑ—κατηγορήθηκαν για διάφορα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας παροχής ταυτότητας, της ακατάσχετης συμπεριφοράς, της αντίστασης στη σύλληψη, της δεύτερης κατηγορίας επίθεσης, της παρεμπόδισης και της δυσχερασίας, της αποτυχίας συμμόρφωσης με εύλογες και νόμιμες εντολές, και της παραβίασης. Όλοι τελικά αφέθηκαν ελεύθεροι με την υπόσχεσή τους.
Τα περιστατικά συνέβησαν στην παραλία του Ocean City, έναν σημαντικό προορισμό διακοπών της Ανατολικής Ακτής. Αν και το Ocean City έχει μόνο περίπου 7,000 μόνιμους κατοίκους, ο πληθυσμός φτάνει σε πάνω από 300,000 τα καλοκαιρινά Σαββατοκύριακα. Η αστυνόμευση αυτών των πλήθων γίνεται από 105 αξιωματικούς της Υπηρεσίας Αστυνομίας Ocean City πλήρους απασχόλησης, και άλλους 100-110 εποχιακούς αξιωματικούς οι οποίοι ορκίζονται με πλήρη εξουσία, και αποκτούν ένα σήμα και όπλο μετά την παρακολούθηση 250 ώρες εκπαίδευσης στην ακαδημία αστυνομίας. Δεν είναι γνωστό αν κάποιοι από τους αξιωματικούς που εμπλέκονται στο περιστατικό του vaping ήταν εποχιακοί υπάλληλοι.
Το Τμήμα Αστυνομίας της Ocean City έχει δεχθεί κριτική για υπερβολική χρήση δύναμης στο παρελθόν. Πέρυσι, μια αντιπαράθεση σχετικά με ένα ανοιχτό δοχείο αλκοόλ οδήγησε σε συλλήψεις παρατηρητών που κατέγραφαν το περιστατικό. Το OCPD υποσχέθηκε να εξετάσει αυτές τις συλλήψεις, όπως και την τρέχουσα.
«Όλες οι χρήσεις βίας περνούν από μια λεπτομερή διαδικασία αναθεώρησης», λέει ο OCPD. «Οι χρήσεις βίας από αυτές τις συλλήψεις θα περάσουν από μια πολυεπίπεδη εξέταση από τον Βοηθό Διοικητή Πατρόλ, τον Διοικητή της Διεύθυνσης και στη συνέχεια από το Γραφείο Επαγγελματικών Προτύπων.»
Το περιστατικό δεν θα είχε συμβεί αν δεν ήταν η απαγόρευση του δημόσιου καπνίσματος και του ατμισματος στο παραλιακό μέτωπο. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα περιλαμβάνονται στην απαγόρευση, μαζί με καπνικά προϊόντα όπως τσιγάρα και πούρα. Όταν ο νόμος πέρασε το 2015, ο Διευθυντής της Πόλης, Ντέιβιντ Ρέκορ, είπε ότι περιστατικά σαν αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο δεν θα συμβούν.
“Θα συλλάβουμε ανθρώπους για το κάπνισμα στον παραλιακό δρόμο; Όχι, αυτό δεν είναι η προσέγγισή μας," Είπε ο Recor στην USA Today. "Αναμένουμε οι επισκέπτες που έρχονται στην Ocean City να αναγνωρίσουν και να σέβονται τους τοπικούς κανόνες και κανονισμούς. Δεν περιμένουμε να είμαστε σκληροί, αλλά αναμένουμε οι επισκέπτες να αυτο-συμμορφώνονται."
“Μη ψηφίσετε έναν νόμο εκτός αν είστε προετοιμασμένοι να δείτε τη βία να ασκείται για να επιβληθεί,” ο ανώτερος συνεργάτης του Κέντρου Cato Γουόλτερ Όλσον τουίταρε. “Για παράδειγμα: νόμοι κατά του δημόσιου ατμισμού.”
Μια κύρια ένσταση κατά της ποινικοποίησης της κάνναβης και άλλων ναρκωτικών είναι η δημιουργία περιττών αλληλεπιδράσεων της αστυνομίας με τους χρήστες ναρκωτικών, ιδιαίτερα νέους ανθρώπους χρώματος. Η ιστορία των νόμων κατά του Πολέμου ναρκωτικών είναι μια ιστορία αντιπαραθέσεων, συλλήψεων και κατεστραμμένων ζωών που προκλήθηκαν από περιττούς νόμους που εφαρμόζονται ανισότιμα σε λευκούς και μαύρους ή λατίνους πολίτες.
Πολλοί φοβούνται ότι οι νέοι περιορισμοί και οι απαγορεύσεις για την δημόσια χρήση του vaping και των τσιγάρων menthol θα επαναφέρουν τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών. Η απαγόρευση δημοφιλών προϊόντων θα οδηγήσει σίγουρα σε πωλήσεις στην μαύρη αγορά, οι οποίες δεν μπορούν παρά να δημιουργήσουν πρόσθετες ευκαιρίες για την αστυνομία και τους “ναρκέμπορους” να συγκρούονται.
Έχουμε ήδη δει μια πρόγευση του μέλλοντος «χωρίς μενθόλη» στο θάνατο του Eric Garner, ο οποίος πνίγηκε μέχρι θανάτου από έναν αστυνομικό της Νέας Υόρκης ενώ συνελήφθη για πώληση χαλαρών τσιγάρων το 2014. Πόσοι ακόμη Eric Garners θα πεθάνουν αν ο FDA μπορέσει να απαγορεύσει τα τσιγάρα με μενθόλη?
“Οποιοσδήποτε πιστεύει ότι η απαγόρευση των vapes, των αρωματισμένων ηλεκτρονικών τσιγάρων ή των τσιγάρων με menthol δεν θα επαναλάβει αυτό που έχουμε δει με την απαγόρευση της μαριχουάνας, δηλαδή η αστυνομία να συλλαμβάνει πολλούς νέους ανθρώπους, ειδικά αγόρια και άνδρες χρώματος, καλά, σκέψου ξανά!” τουίταρε ο ιδρυτής της Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.
Επιπλέον, καθώς η χρήση ατμιστικών προϊόντων τόσο νικοτίνης όσο και κάνναβης αυξάνεται σε δημοτικότητα, το ίδιο θα συμβεί και στους ατμιστές—ιδίως στους νέους ατμιστές που είναι μαύροι και καφέ. Αλλά ακόμη και οι μικρές εταιρείες παραγωγής υγρού ηλεκτρονικών τσιγάρων που συνεχίζουν να πωλούν μετά την αδυναμία να κατανοήσουν τη διαδικασία PMTA, οι υπάλληλοι καταστημάτων προϊόντων γκρίζας αγοράς, και οι νέοι επαγγελματίες που μεταφέρουν ατμιστικά στυλό κάνναβης θα πρέπει να φοβούνται αλληλεπιδράσεις με την αστυνομία.
«Εάν καλείτε για οποιαδήποτε μορφή απαγόρευσης σε αυτή τη χώρα το 2021,» έγραψε ο συντάκτης του Reason Mike Riggs σε ένα Twitter thread σχετικά με το περιστατικό, «λέτε έμμεσα ότι οι άνθρωποι που διευκολύνουν/κάνουν αυτό που θέλετε να απαγορευτεί θα πρέπει να δέχονται επιθέσεις, να φυλακίζονται ή/και να σκοτώνονται. Ακόμη και αν λέτε ρητά το αντίθετο.»
Δεδομένου των μειούμενων πωλήσεων τσιγάρων, οι κρατικές κυβερνήσεις στις Η.Π.Α. και χώρες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τα προϊόντα ατμού ως νέα πηγή φορολογικών εσόδων.
Μια λίστα απαγορεύσεων γεύσεων προϊόντων vapor και απαγορεύσεων διαδικτυακών πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και απαγορεύσεων πωλήσεων και κατοχής σε άλλες χώρες.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο PouchPoint, ένα διαδικτυακό κατάστημα με νικοτίνη σε σακουλάκια που προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές, μεγάλη ποικιλία και μία ομαλή εμπειρία αγορών.
Μια πρακτική, υλοποιημένη με δεδομένα ανάλυση του που κατευθύνεται η αγορά του vape—και πως να τοποθετήσετε την επιχείρησή σας μπροστά από τις ρυθμιστικές και κατηγοριακές αλλαγές.
