Πόσο ηλικιωμένος πρέπει να είσαι για να κάνεις vape;

Η ατμιστική χρήση έχει αυξηθεί γρήγορα κατά την τελευταία δεκαετία, γίνοντας ο πιο δημοφιλής ανταγωνιστής κατανάλωσης για τα τσιγάρα και το πιο κοινό προϊόν που χρησιμοποιείται για να κόψουν το κάπνισμα. Αλλά μαζί με την αυξανόμενη δημοτικότητά της ήρθε μια προβληματική ομάδα πελατών: περίεργοι έφηβοι. Οι ρυθμιστές και οι νομοθέτες έχουν χρησιμοποιήσει μια ποικιλία στρατηγικών για να κρατήσουν τους εφήβους μακριά από τα προϊόντα ατμιστικής χρήσης, και μέχρι στιγμής η πιο κοινή ήταν η ρύθμιση της ηλικίας που πρέπει να είσαι για να αγοράσεις προϊόντα ατμιστικής χρήσης.

Όπως και με το αλκοόλ, η επιβολή μιας νομικής ελάχιστης ηλικίας πώλησης για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν είναι τέλεια λύση, αλλά είναι ο πιο αξιόπιστος τρόπος να μειωθεί η ατμιστική χρήση από εφήβους. Για τους νομοθέτες, η απόφαση για το πόσο χρονών πρέπει να είσαι για να ατμίσεις, πόσο χρονών για να αγοράσεις ένα ατμιστικό προϊόν, οι ποινές για τους προμηθευτές που παραβιάζουν τον νόμο και πώς να επιβάλουν έναν νόμο για την ηλικία αγοράς δεν είναι εύκολα. Μετά από όλα, οι νομοθέτες που κάνουν λάθος μπορεί να αυξήσουν κατά λάθος το κάπνισμα στους νέους ή τους ενήλικες, ή να βοηθήσουν στη δημιουργία μιας μαύρης αγοράς.

Στις περισσότερες χώρες, η ατμιστική χρήση είτε ρυθμίζεται ως προϊόν καπνού, ως μέρος μιας αυτόνομης κατηγορίας καταναλωτικών προϊόντων, είτε δεν ρυθμίζεται καθόλου. Σε ορισμένες χώρες, τα προϊόντα ατμιστικής χρήσης απαγορεύονται. Στις χώρες που ρυθμίζουν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, η νομική ηλικία για να τα αγοράσεις είναι συνήθως η ίδια ηλικία στην οποία οι πολίτες θεωρούνται ενήλικες. Στις περισσότερες χώρες, αυτή η ηλικία είναι 18, αλλά ποικίλλει, όπως θα δούμε. Στις Ηνωμένες Πολιτείες—την μεγαλύτερη αγορά ατμιστικής χρήσης στον κόσμο—η νομική ηλικία ατμιστικής χρήσης είναι πλέον 21.

Ποια είναι η νομική ηλικία για να αγοράσεις ατμιστικά προϊόντα στις Η.Π.Α.?

Αντιμετωπίζοντας πίεση από ομάδες ελέγχου του καπνού και ανησυχούντες γονείς, το Κογκρέσο ψήφισε έναν ομοσπονδιακό νόμο Tobacco 21 τον Δεκέμβριο του 2019. Το νέο μέτρο, που περιλαμβάνεται στο τελευταίο ομοσπονδιακό νομοσχέδιο επιχορηγήσεων, υπογράφηκε σε νόμο από τον Πρόεδρο Τραμπ στις 20 Δεκεμβρίου και τέθηκε σε εφαρμογή αμέσως. Αν και καλύπτει τα τσιγάρα και άλλα προϊόντα καπνού, το κίνητρο για να περάσει το νόμο προήλθε από την ανησυχία για την ατμιστική χρήση από εφήβους.

Το νομοσχέδιο προσθέτει μια γραμμή στον Νόμο για τα Τρόφιμα, Φάρμακα και Καλλυντικά δηλώνοντας ότι «θα είναι παράνομο για οποιονδήποτε προμήθευτη να πουλήσει προϊόν καπνού σε οποιοδήποτε άτομο κάτω των 21 ετών». Επιβάλει ότι κάθε πολιτεία πρέπει να δείξει ότι η ηλικιακή περιοριστικότητα επιβάλλεται—ακόμη και αν η πολιτεία δεν έχει ψηφίσει τον δικό της νόμο Tobacco 21—ή να κινδυνεύσει να χάσει μέρος των ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων για την καταπολέμηση της εξάρτησης.

Ο νέος νόμος δεν επιβάλλει ποινές για αγορά, χρήση ή κατοχή (συχνά καλούμενη «νόμοι PUP») από αυτούς κάτω των 21 (αν και οι πολιτείες και οι δήμοι έχουν το δικαίωμα να προσθέσουν αυτούς τους νόμους), αλλά μόνο για τους προμηθευτές που πωλούν σε ανηλίκους. Οι τρέχοντες τοπικοί νόμοι που εξαιρούν συγκεκριμένες ομάδες (όπως είναι τα ενεργά μέλη του στρατού, για παράδειγμα) προεξάγονται τώρα από τον ομοσπονδιακό νόμο, ο οποίος δεν έχει τέτοιες εξαιρέσεις.

Η ώθηση για τους νόμους Tobacco 21

Μέρος του Κανόνα Κρίσης του FDA το 2016 ήταν η ομοσπονδιακή απαγόρευση πωλήσεων προϊόντων ατμιστικής χρήσης σε αυτούς κάτω των 18 ετών. Με την χαρακτηριζόμενη ελεύθερη από καπνό συσκευές και υγρά ατμιστικής χρήσης ως προϊόντα καπνού, αυτομάτως υπάγονταν στους υπάρχοντες περιορισμούς για την πώληση προϊόντων καπνού σε ανηλίκους. Η ελάχιστη ηλικία για την αγορά ατμιστικών είχε γίνει μεγάλη απαίτηση των ακτιβιστών ελέγχου του καπνού, που είχαν εδώ και καιρό περιγράψει την αγορά ατμιστικής χρήσης ως «άγρια δύση» που χρειάζεται να «δαμαστεί» από τον FDA. Η αλήθεια είναι λιγότερο συναρπαστική: 48 πολιτείες είχαν ήδη τους δικούς τους περιορισμούς ηλικίας μέχρι τη στιγμή που ο ομοσπονδιακός φορέας ενήργησε.

Αλλά ακόμη και πριν από τον ομοσπονδιακό περιορισμό ηλικίας στον Κανόνα Κρίσης τεθεί σε εφαρμογή τον Μάιο του 2016, οι ομάδες ελέγχου του καπνού είχαν αρχίσει να στοχεύουν υψηλότερα. Η Νέα Υόρκη εφάρμοσε τον πρώτο λεγόμενο νόμο Tobacco 21 το 2014. Το 2016, η Χαβάη έγινε η πρώτη πολιτεία που το έκανε, και η Καλιφόρνια ακολούθησε αργότερα εκείνο το έτος. Μέχρι τη στιγμή που το Κογκρέσο ψήφισε τον ομοσπονδιακό νόμο, 19 πολιτείες και περισσότερες από 500 πόλεις και κομητείες είχαν επιβάλει περιορισμούς T-21.

Οι υποστηριχτές της αύξησης της νομικής ηλικίας πέρα από τα 18 δήλωσαν ότι αν οι νέοι δυνητικοί καπνιστές (ή ατμιστές) δεν κοινωνικοποιούνταν κανονικά με ανθρώπους αρκετά μεγάλους ώστε να μπορούν νόμιμα να αγοράσουν προϊόντα καπνού ή ατμιστικής χρήσης, λιγότεροι έφηβοι θα είχαν πρόσβαση και θα γίνονταν τακτικοί χρήστες. Πολλοί τελευταίοι τάξεις λυκείου είναι 18 ετών, δήλωσαν. Αυτοί οι νέοι ενήλικες είναι σε θέση να αγοράσουν νόμιμα τα προϊόντα, τα οποία στη συνέχεια μοιράζονται ή πωλούν στους μικρότερους μαθητές. Αλλά λίγοι μαθητές λυκείου έχουν φίλους 21 ετών.

Ωστόσο, ο Νόμος για την Προστασία της Υγείας του Κοινού και τον Έλεγχο του Καπνού εμπόδισε τον FDA από το να αυξήσει την νομική ηλικία αγοράς καπνού πέρα από τα 18, την νομική ηλικία πλειοψηφίας. Μέχρι να μπορέσουν να πείσουν το Κογκρέσο να τροποποιήσει το νόμο, οι ομάδες κατά των καπνίσματος αποφάσισαν να πιέσουν πόλεις και πολιτείες να ψηφίσουν τους δικούς τους ηλικιακούς περιορισμούς. Και αυτό ακριβώς έκαναν.

Για έναν οργανισμό, η αύξηση της ηλικίας για αγορά προϊόντων καπνού είναι ο μόνος σκοπός του. Ιδρυμένο από έναν ιατρικό καθηγητή του Πανεπιστημίου του Όχιο, ο οργανισμός Tobacco 21 και η μητρική του οργάνωση, το Ίδρυμα Πρόληψης Εξάρτησης από τον Καπνό, όχι μόνο αντιτίθενται στο κάπνισμα, αλλά διατηρούν και πολιτική μηδενικής ανοχής προς την ατμιστική χρήση. Σύμφωνα με την ομάδα υποστήριξης καταναλωτών νικοτίνης CASAA, «οι υποστηρικτές της νομοθεσίας T-21 έχουν ως καθοδηγητική αρχή την τελική εξάλειψη των προϊόντων καπνού και νικοτίνης από την αγορά.»

Στην πραγματικότητα, ο ιδρυτής του Tobacco 21, Rob Crane, αντιτάχθηκε πράγματι στους νόμους που θα αύξαναν την νομική ηλικία για αγορά τσιγάρων αν εξαιρούσαν τα προϊόντα ατμιστικής χρήσης. Ο ιστότοπος Tobacco 21 δηλώνει ότι ο οργανισμός υποστηρίζει μόνο «μια αύξηση της ηλικίας στα 21 για τα προϊόντα καπνού αν περιλαμβάνει επίσης τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και άλλα προϊόντα νικοτίνης χωρίς εξαίρεση ή προεξαίρεση αυξημένου τοπικού ελέγχου.»

Η ηθική πανικός του vaping 2018-19, που επικεντρώθηκε στη χρήση του δημοφιλούς JUUL pod vape από έφηβους, προκάλεσε εντατικές προσπάθειες να απαγορευτεί η πώληση ατμιστικών προϊόντων σε ανήλικους. Η νομοθετική συνεδρία της πολιτείας το 2019 παρήγαγε τις προτάσεις T-21 σε δεκάδες πολιτείες. Η ζήτηση για μια ομοσπονδιακή νομοθεσία είχε φτάσει σε σημείο καμπής. Όταν το Κογκρέσο τελικά ψήφισε το Tobacco 21 τον Δεκέμβριο του 2019, δεν υπήρξε σοβαρή αντίθεση.

Η ψήφος του Tobacco 21 δεν σημαίνει ότι όλοι οι 18- έως 20-χρονες θα σταματήσουν να ατμίζουν ή να καπνίζουν. Πολλοί νέοι ενήλικες θα επιλέξουν όποιο προϊόν νικοτίνης είναι πιο εύκολο να αποκτηθεί, το οποίο μπορεί να είναι και τσιγάρα. Σύμφωνα με μία μελέτη, η αύξηση της ελάχιστης νομικής ηλικίας πώλησης για τα προϊόντα ατμιστικής είναι πιθανόν να στείλει έναν σημαντικό αριθμό νέων ενήλικων ατμιστών στα τσιγάρα.

Η νομική ηλικία για την αγορά προϊόντων χωρίς νικοτίνη

Ο κανόνας Deeming ορίζει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και το υγρό ατμιστικής ως προϊόντα καπνού, ή συστατικά ή μέρη προϊόντων καπνού. Επειδή τα συστατικά και τα μέρη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τροποποιήσουν την απόδοση ενός “τελικού προϊόντος,” ρυθμίζονται επίσης ως προϊόντα καπνού.

Όσο η zero-nicotine e-liquid μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ένα προϊόν (όπως μια mod ή atomizer) που μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με e-juice που περιέχει νικοτίνη, ρυθμίζεται με τον ίδιο τρόπο. Μπορεί να ακούγεται ανόητο, αλλά έτσι δικαιολόγησε η FDA τη συμπερίληψη αντικειμένων όπως οι πηνίο ατμιστών, οι μπαταρίες και το λογισμικό υπολογιστών στην ορισμό της για τα προϊόντα καπνού.

Επειδή ορίζεται ως προϊόν καπνού, είναι παράνομο για έναν λιανοπωλητή να πωλεί zero-nicotine e-liquid σε οποιονδήποτε κάτω των 21.

Η ηλικία για να ατμίζει κανείς σε χώρες γύρω από τον κόσμο

Εκτός από τις χώρες που έχουν απαγορεύσει τα vapes, και αυτές που δεν έχουν κανονισμούς για το ατμιστικό, οι περισσότερες χώρες απλά χρησιμοποιούν την νομική ενήλικη ηλικία για να ορίσουν την ελάχιστη ηλικία αγοράς ατμιστικών προϊόντων (και άλλων προϊόντων ενήλικων).

Ορισμένες χώρες έχουν μια εθνική νομική ηλικία, αλλά οι επιμέρους πολιτείες ή επαρχίες επιτρέπεται να ορίσουν νομικές ηλικίες που είναι υψηλότερες. Ο Καναδάς, για παράδειγμα, έχει μια εθνική ελάχιστη ηλικία 18, αλλά πολλές επαρχίες και επικράτειες έχουν ορίσει τα 19 ως την ηλικία αγοράς ατμιστικών προϊόντων. Στην Αυστραλία, οι πωλήσεις προϊόντων καταναλωτή που περιέχουν νικοτίνη (εκτός από τσιγάρα) είναι παράνομες χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά επιτρέπονται τα ατμιστικά προϊόντα χωρίς νικοτίνη, και η ηλικία αγοράς ποικίλλει από πολιτεία σε πολιτεία.

Αν σχεδιάζετε να ταξιδέψετε σε άλλη χώρα με τα προϊόντα ατμιστικής σας, είναι σοφό να ελέγξετε με τις αρχές σε αυτή τη χώρα πριν φύγετε για να βρείτε τις πιο πρόσφατες πληροφορίες σχετικά με τους νόμους και τις πρακτικές ατμιστικής.

Ηλικία 18

Ηλικία 19

Ηλικία 20

Ηλικία 21

(Πηγές: Πανεπιστήμιο Johns Hopkins Παγκόσμιος Έλεγχος Καπνού; ο ιστότοπος Knowledge-Action-Change Παγκόσμια Κατάσταση της Μείωσης Βλάβης από Καπνό; και πρωτότυπη έρευνα.)

Ποιος ξέρει πότε αρχίζει η ενηλικίωση;

Κανείς δεν ξέρει πότε τελειώνει η εφηβεία και αρχίζει η ενηλικίωση. Στην πραγματικότητα, είναι διαφορετικό για κάθε άτομο. Αλλά οι νομοθέτες πρέπει να αποφασίσουν μια νομική ηλικία ενηλικότητας—την ηλικία κατά την οποία ένας νέος επιτρέπεται να ψηφίζει, να υπογράφει συμβόλαια, να αιτείται πιστώσεις, να υπηρετεί στον στρατό και να αγοράζει αλκοόλ, καπνό και άλλα προϊόντα που θεωρούνται ακατάλληλα για παιδιά.

Οι νομοθέτες προσπαθούν να επιλέξουν μια ηλικία στην οποία οι περισσότεροι νέοι έχουν περισσότερα χαρακτηριστικά ενήλικων από εφηβικά. Η ηλικία είναι πάντα ένας συμβιβασμός, αλλά αναγνωρίζει ότι παραχωρούμε στους ενήλικες την ελευθερία να κάνουν πολλές επιλογές που περιλαμβάνουν ρίσκο. Το Tobacco 21 είναι ένας εξαιρετικός νόμος, διότι κρίνει ότι το κάπνισμα (και το ατμιστικό) είναι τόσο επικίνδυνο που η επιλογή να το κάνεις πρέπει να αφαιρεθεί από τους νέους ενήλικες που θεωρούνται αξιόπιστοι για να οδηγούν αυτοκίνητο, να αγοράζουν σπίτι, να παντρεύονται, να κάνουν πτώση με αλεξίπτωτο ή να πολεμήσουν σε έναν πόλεμο. Οι περισσότερες χώρες γύρω από τον κόσμο δεν έχουν βρει επαρκή στοιχεία για να υποστηρίξουν την ανάγκη για ένα τέτοιο ακραίο μέτρο.