Сенат підтверджує RFK Jr. на посаді міністра HHS; буде контролювати FDA

Повний Сенат сьогодні затвердив Роберта Ф. Кеннеді-молодшого на посаді секретаря Міністерства охорони здоров'я та соціальних послуг (HHS). Останнє голосування було 52-48, жоден демократ не підтримав кандидата, а сенатор Мітч МакКоннелл (KY) був єдиним республіканцем, який проголосував проти нього.

В кінці кінців, республіканці, які висловлювали сумніви щодо суперечливого вибору президента Дональда Трампа очолити департамент, стали на бік, за винятком Макконнела, жертви поліомієліту в дитинстві та рішучого прихильника вакцин.

Як лідер HHS, Кеннеді контролюватиме Управління з контролю за продуктами і ліками (FDA), агентство, яке регулює вейпи та інші споживчі нікотинові продукти через свій Центр продуктів тютюну. 

HHS контролює 13 агенцій, включаючи Центри контролю та профілактики захворювань (CDC), Національні інститути охорони здоров'я (NIH) та Центри медичних послуг Medicare та Medicaid (CMS). У HHS Кеннеді керуватиме щорічним бюджетом понад 1 трильйон доларів. 

Президент Дональд Трамп затвердив доктора Мартина Макері очолити FDA. Панкреатичний хірург в лікарні Джонса Гопкінса, погляди Макері на вейпінг і нікотин невідомі. Кандидати Трампа на посади у FDA, CDC та NIH ще не стикалися з підтвердженням у Сенаті. 

Погляди Кеннеді на вакцини та аборти зробили підтвердження у Сенаті невизначеним

Оскільки Трамп оголосив у листопаді, що він висуне кандидатуру Кеннеді на посаду керівника HHS, віра Кеннеді в те, що вакцини пов'язані з зростанням рівня аутизму була в центрі уваги, разом з численними заявами, які Кеннеді зробив на підтримку неординарних теорій про проблеми зі здоров'ям, викликані wi-fi, антидепресантами та фтором у воді, серед інших речей.

Кеннеді, 70, народився в родині королівської династії Демократичної партії як син колишнього сенатора та Генерального прокурора Роберта Ф. Кеннеді, і племінник президента Джона Ф. Кеннеді. Його номінацію на посаду HHS оскаржують багато представників родини Кеннеді, включаючи його кузину Каролін, доньку президента Кеннеді та колишнього посла в Японії.

Багаторічний екологічний активіст та юрист, RFK Jr. балотувався на пост Президента у 2024 році спочатку як демократ, а потім як незалежний кандидат. Він врешті-решт вийшов з гонки і погодився підтримати Трампа в обмін на обіцянку, що він матиме вплив на політику в галузі охорони здоров'я, харчування та сільського господарства у новій адміністрації Трампа. Трамп сказав, що дозволить Кеннеді "завестися" у політиці охорони здоров'я.

Під час його слухань на підтвердження в сенатських комітетах з фінансів та охорони здоров'я, освіти, праці та пенсій (HELP), Кеннеді відбивав жорсткі запитання щодо його тривалої історії антивакцинальної активності та його підтримки прав на аборти.

Республіканський сенатор Білл Кассіді—лікар та голова комітету HELP—суперечив з Кеннеді щодо доказів вакцин, а Кеннеді цитував дослідження, профінансоване групою проти вакцин щоб підтримати свою позицію. Кассіді висловив серйозні сумніви щодо кандидата, зазначаючи, що боявся, що Кеннеді підриває віру у вакцини.

Врешті-решт, Кассіді проголосувала в фінансовому комітеті за просування номінації Кеннеді до фінального голосування в Сенаті та сьогодні проголосувала за номінанта. Кілька інших сенаторів Республіканської партії, які також коливалися щодо Кеннеді, зрештою вирішили проголосувати за його підтвердження.

Кеннеді використовує нікотинові пакетики, але його позиція щодо вейпінгу залишається невідомою

Віра та плани Кеннеді щодо політики продуктів нікотину невідомі. Наскільки ми можемо припустити, він не робив жодних публічних заяв з цього питання, і жодних пов'язаних запитань не було задано на його слуханнях підтвердження.

У відповідях на письмові запитання, поставлені комітетом з фінансів Сенату, кандидат був не зовсім певним, пропонуючи лише загальні відповіді, що мають на меті уникнути будь-якої можливої суперечки:

       Відповідь: Конгрес встановлює федеральну податкову політику, а Податковий кодекс відповідальний за 

       збирання податків. Якщо це буде підтверджено, я з нетерпінням чекаю можливості дізнатися більше від FDA про їхню роботу, оскільки це 

       стосується електронних сигарет.

       Відповідь: Якщо буде підтверджено, я з нетерпінням чекаю можливості дізнатися більше від FDA щодо цього питання.

       Відповідь: Якщо підтвердять, я із нетерпінням чекаю можливості дізнатися більше від FDA з цього питання.

       Відповідь: Якщо підтверджено, я з нетерпінням чекаю на забезпечення наукової цілісності в усіх підрозділах HHS.

Однак Кеннеді викликав чималий переполох, коли його спіймали на камеру з нікотиновими пакетами під час слухань. 

Більшість спостерігачів визначили продукт, який використовував Кеннеді, як лідера ринку мішечків ZYN, який нещодавно став першою маркою нікотинових мішечків, які отримала авторизацію на маркетинг від FDA. Але уважний персонал ALP—нового виробника мішечків, що належить консервативному телевізійному персонажу Такеру Карлсону—похвалився, що номінант Трампа використовував мішечки ALP.

Кеннеді не говорив публічно про своїй використанні нікотину, але буря, створена його майже невидимим споживанням мішечків, була вражаючою. Соціальні мережі шипіли розмовами про його пристрасть до мішечків, і тема навіть потрапила в газетні статті. 

У яскравій статті New York Post op-ed, радіолог і відома телевізійна лікарка Нікол Сафір розкритикувала Кеннеді за «платформування» нікотинових пакетів на слуханнях. Пакети, за її словами, є «новою формою залежності, упаковкою у сучасний дизайн і просуваються завдяки продуманим медіа-кампаніям, націленим на молодь.»

Інші спостерігачі сказали , що Кеннеді може використовувати продукт нікотину як офф-лейбл лікування для спазматичної дисфонії, неврологічного стану, від якого він страждає і який викликає мимовільні спазми в м'язах гортані. Є деякі попередні свідчення, що нікотин може зменшити симптоми цього стану, який змушує голос Кеннеді звучати задушливо і несправно.

Проте інші вважали, що кандидат використовує нікотин, щоб залишатися бадьорим під час виснажливих запитань. Дуже мало коментаторів, здається, враховували, що Кеннеді, можливо, просто любить нікотин.

У будь-якому випадку, без запитань від сенаторів—можливо, тому, що вони, як і я, не помітили приховане використання порошка кандидата—ми не знаємо, чому РКФ Дж. використовує нікотин, і ми безумовно не знаємо, якими були б його політичні позиції щодо нікотину та вейпінгу.

Президент Трамп пообіцяв перед виборами, що він “зберігатиме ароматизоване вейпінг” у разі перемоги, але ця обіцянка, якщо на неї буде реаговано, може мати багато форм.

Більшість споживачів вейпінгу сподіваються, що Кеннеді очолить команду охорони здоров'я, яка розглядає неконденсований нікотин як легальний продукт, що має регулюватись справедливо ФДА, без поблажок до великих донорів кампанії Трампа, таких як тютюнова компанія R.J. Reynolds.