Um congressista de Illinois está instando a FDA a “temporariamente” proibir produtos de vaping, supostamente para proteger os usuários dos perigos adicionais que o vaping representa para as vítimas de COVID-19. O representante democrata Raja Krishnamoorthi enviou uma carta ao Comissário da FDA Stephen Hahn em 1º de abril, pedindo a ele que utilizasse a discricionariedade da agência para “limpar o mercado” de todos os produtos de vaping.
Na segunda-feira, a FDA solicitou a um juiz federal que permitisse à agência adiar o prazo de 12 de maio para que os fabricantes de vaping apresentassem as Aplicações de Tabaco Pré-Mercado (PMTAs). Krishnamoorthi quer que a FDA utilize sua autoridade regulatória para proibir as vendas de vapes durante o adiamento de quatro meses (que ainda não foi concedido). Ele não está pedindo restrições apenas sobre os produtos de vaping com sabor que anteriormente defendia a proibição, mas sobre todos os produtos.
“O Subcomitê não está necessariamente se opondo ao pedido da FDA por um adiamento ou sugerindo que a FDA desvie funcionários de responder à crise do coronavírus,” escreveu Krishnamoorthi. “Em vez disso, o Subcomitê está solicitando que a FDA limpe o mercado de e-cigarros durante este adiamento. Permitir que os e-cigarros permaneçam no mercado durante este período prejudicaria crianças e adultos em todo o país e agravaria a crise do coronavírus de maneiras críticas, como descrito em detalhes abaixo.”
“Reduzir o número de fumantes e vapers que ficam doentes com coronavírus não apenas ajudará a eles, mas a todo o sistema de saúde,” diz a carta. Mas Krishnamoorthi não considerou cuidadosamente as consequências que poderiam resultar de uma proibição de vaping. Eliminar todos os produtos de vaping não reduziria o número de fumantes que ficam doentes. Em vez disso, uma proibição de e-cigarros forçaria milhões de vapers que evitaram fumar cigarros—alguns por muitos anos—a escolher entre voltar a cigarros mortais e tentar encontrar produtos de vaping do mercado negro. Como não há um mercado negro de e-líquidos estabelecido (ainda), muitos retornariam ao produto de nicotina mais facilmente disponível: cigarros.
O congressista não está pedindo à FDA que retire os cigarros do mercado, apenas os vapes, que são geralmente entendidos como muito menos perigosos. A única evidência de apoio de Krishnamoorthi para justificar a remoção dos produtos de vaping é um único estudo de “vaping de camundongos” infectados com o vírus da gripe, e pesquisas não relacionadas que mostram que fumar pode ser um fator de risco para resultados mais sérios da COVID-19, a doença respiratória causada pelo coronavírus SARS-CoV-2. (Mesmo a conexão entre fumar e coronavírus é incerta neste momento.)
Infelizmente, o Rep. Krishnamoorthi não está sozinho. Uma variedade de figuras políticas e da mídia, assim como alguns oficiais de saúde pública, fizeram recentemente afirmações infundadas sobre vaping e seus supostos efeitos em pacientes com COVID-19. A evidência é inexistente, enraizada inteiramente em estudos de vários efeitos dos constituintes do vaping em camundongos e células desmembradas.
Um e-mail enviado na semana passada por um porta-voz da mídia do Centro de Produtos de Tabaco da FDA para um repórter alegou que “E-cigarros podem danificar células pulmonares.” Isso provocou uma carta de protesto ao diretor do CTP Mitch Zeller do Procurador Geral de Iowa Tom Miller e um grupo de cientistas conhecidos, especialistas em saúde pública e defensores da redução de danos, incluindo veteranos líderes de controle do tabaco Kenneth Warner e David Abrams, e o fundador da Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.
“Se a FDA puder fornecer conselhos honestos e claros que coloque a saúde de milhões de americanos em primeiro lugar,” escreveu Miller, “e isso for baseado em insights comportamentais e biomédicos sólidos, então deve fazê-lo, e receberemos com entusiasmo a contribuição da agência. Se, no entanto, suas comunicações forem arbitrárias e mal concebidas, espalhando medo e confusão com pouca base científica e consequências imprevisíveis, então seria melhor se a FDA e seus porta-vozes da mídia não comentassem mais neste momento.”
O Rep. Krishnamoorthi é um notório oponente do vaping. Como presidente do Subcomitê da Câmara sobre Política Econômica e do Consumidor, ele realizou uma audiência em julho passado examinando as práticas da JUUL Labs. Destinada a espelhar as audiências confrontativas do Congresso sobre a indústria do tabaco na década de 1990, o evento viu Krishnamoorthi e os outros democratas do subcomitê adotarem uma postura quase cômica de antagonismo em relação aos executivos perplexos da JUUL. Ativistas anti-vaping da Parents Against Vaping e da Campaign for Tobacco-Free Kids tiveram liberdade total para criticar a empresa, e o vaping em geral.
Em setembro, o subcomitê analisou o surto de lesões pulmonares relacionadas ao vaping que o CDC chamou de “EVALI.” No entanto, em vez de investigar os diluentes em produtos de THC do mercado negro amplamente entendidos como a fonte das hospitalizações e mortes, Krishnamoorthi se concentrou na JUUL e nos produtos de vaping com nicotina saborizada, mesmo que nunca tenham provado estar conectados às lesões pulmonares.
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