JUUL vai atrás de concorrentes com reclamação de patente

JUUL Labs registrou uma reclamação junto à Comissão de Comércio Internacional dos EUA contra 18 fabricantes de pod vapes que a JUUL diz que violaram patentes e copiaram o design do dispositivo JUUL.

A reclamação, preparada pelo escritório de advocacia Sterne Kessler de Washington, D.C. em nome da JUUL Labs, solicita que a ITC “previna a contínua importação, distribuição, venda e marketing dos produtos identificados nos Estados Unidos.”

“A ação da ITC é parte dos esforços globais da Juul Labs para defender a propriedade intelectual da empresa contra infratores, e também desempenha um papel importante no esforço da empresa para combater o uso ilegal por menores de produtos de Sistema Eletrônico de Entrega de Nicotina (ENDS),” anunciou a JUUL na quinta-feira.

“A reclamação da ITC alega que mais de 15 entidades, baseadas na China, nos Estados Unidos e na França, desenvolvem e vendem produtos com base na tecnologia patenteada da Juul Labs.”

A reclamação cita múltiplos respondentes responsáveis por uma variedade de ecigs usados para parar de fumar que também utilizam e-líquido de nicotina em sal; a JUUL afirma que esses produtos infringem suas patentes na tentativa de conquistar parte da participação de mercado da JUUL. “Em contraste com [JUUL Labs], os Respondentes são principalmente pequenos jogadores e novos entrantes no mercado de ENDS. Vendo uma oportunidade de capturar um pouco do sucesso de [JUUL Labs] com investimento mínimo, os Respondentes emularam descaradamente o design distinto do sistema JUUL,” alega a JUUL.

Os dispositivos nomeados na reclamação são:

A subsidiária britânica da JUUL também apresentou uma ação semelhante no Reino Unido contra um dos alegados violadores de patentes, o fabricante francês do sistema de pods Bo.

"As leis de propriedade intelectual protegem tanto a inovação quanto os consumidores," disse o diretor jurídico da JUUL Labs, Gerald Masoudi. "Embora acolhemos a competição legítima, continuaremos a utilizar todas as opções legais disponíveis para nós para manter produtos imitações e contrabandeados fora do mercado. A Juul Labs acredita que tais produtos infringem nossa propriedade intelectual e, em muitos casos, podem apresentar riscos para os consumidores em termos de qualidade e acesso de menores."

No mês passado, a JUUL Labs apresentou reclamações de marca registrada contra 30 entidades comerciais que vendiam dispositivos JUUL imitações e pods JUUL falsos. Como parte dessa ação civil, um tribunal distrital federal na Virgínia atendeu ao pedido da JUUL para uma liminar temporária e congelou alguns ativos nos EUA dos réus.

Além de defender sua propriedade intelectual, a JUUL alega que os outros dispositivos possuem padrões de fabricação questionáveis e podem ser vendidos sem verificação de idade rigorosa. Eles também afirmam que os produtos de seus concorrentes “incluem sabores inadequados, aparentemente direcionados para atrair usuários menores de idade.”

Como os advogados da JUUL determinaram que um sabor de e-líquido é mais atraente para adolescentes do que outro é um mistério, a menos que eles estejam simplesmente adotando a lógica de grupos de controle do tabaco e políticos que gostariam de proibir todos os sabores. Eles poderiam ser melhor servidos permanecendo em sua área de patentes e não tentando marcar pontos com a FDA ao impugnar os motivos de outros fabricantes de e-líquidos — especialmente já que os próprios sabores de manga e menta da JUUL estão entre os mais populares do mercado entre todos os grupos etários.

A JUUL já disse publicamente que eliminar os sabores de seus produtos está “sobre a mesa”, enquanto a empresa lida com uma ordem da FDA para produzir um plano para prevenir o uso de seus produtos por jovens. A JUUL provavelmente depende menos de sabores do que o nicho de sistema aberto de mods de vape e tanques de vape dentro do mercado de vaping dos EUA, para o qual uma proibição de sabores entregaria uma sentença de morte imediata.