Atualização 23 de Jan. de 2024
Um juiz federal arquivou a maior parte dos réus do processo da Altria/NJOY, e descartou o pedido da NJOY por uma liminar temporária impedindo a venda e distribuição das marcas mencionadas.
A subsidiária da Altria, NJOY, entrou hoje com um processo federal contra 34 fabricantes, distribuidores e varejistas de vapes descartáveis, que a NJOY afirma serem vendidos ilegalmente na Califórnia e em outros lugares.
As marcas visadas no processo são Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog e Puff Bar. O processo, apresentado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, pede uma liminar nacional que impediria a importação e venda dos vapes descartáveis mencionados, além de danos compensatórios e punitivos a serem pagos à NJOY.
A NJOY alerta que pode também adicionar réus adicionais ao processo, e “considerará mais atividades de litígios.”
A NJOY, uma vez uma empresa independente e ousada que processou com sucesso a FDA, é agora uma subsidiária da empresa de tabaco Altria Group, fabricante dos cigarros Marlboro mais vendidos. A NJOY fabrica dois dos seis dispositivos de vaping autorizados pela FDA atualmente vendidos. A Altria comprou a NJOY no início deste ano por $2.75 bilhões, logo após vender sua participação de 35 por cento na Juul Labs.
Altria e R.J. Reynolds querem eliminar a concorrência
O processo de hoje vem poucos dias depois que o fabricante do Vuse, R.J. Reynolds, apresentou uma queixa à Comissão de Comércio Internacional (ITC) acusando um grupo quase idêntico de empresas de importar vapes descartáveis não autorizados ilegalmente. É difícil acreditar que os dois ataques legais complementares aos descartáveis, ocorrendo a menos de uma semana de diferença, não foram coordenados.
A NJOY e a Altria acusam os fabricantes e distribuidores de venderem produtos com sabor na Califórnia, que aprovou um banimento das vendas de produtos de vapor e tabaco com sabor no ano passado. O processo também alega que os produtos descartáveis violam a lei federal e estão sujeitos à aplicação da FDA.
O processo, junto com a aplicação da FDA e a pressão de grupos de controle do tabaco, poderia eventualmente empurrar o setor de vapes descartáveis totalmente para o submundo, transformando o atual mercado cinza (produtos vendidos em lojas de varejo legais; impostos pagos) em um mercado negro ilegal e não reportado. Se isso acontecer, produtos de vaping com nicotina seriam vendidos por indivíduos e grupos criminosos através de transações online e presenciais, sem supervisão de produtos ou restrições de idade.
As gigantes do cigarro querem seu mercado de volta, por favor
Como a R.J. Reynolds, que fabrica os e-cigarros Vuse, a Altria é principalmente um fabricante de cigarros. Se forem bem-sucedidos em limpar o mercado dos vapes descartáveis que recentemente explodiram em popularidade, as empresas de tabaco ganharão novos clientes de Vuse e NJOY, ou clientes que retornarão das marcas Newport, Camel e Marlboro.
“Essas empresas violam conscientemente as leis federais e estaduais e precisam ser responsabilizadas,” disse o vice-presidente executivo da Altria, Murray Garnick, em um comunicado de imprensa. “Hoje existem dois mercados—um para aqueles que seguem as regras e outro para aqueles que as ignoram flagrantemente.”
Não há cenário em que uma blitz de aplicação em larga escala contra produtos de vaping descartáveis não termine com aumentos nas vendas de cigarros.
Altria e BAT não podem se separar do conflito de interesse inerente; quando os vapores mudam para cigarros, eles se beneficiam.
— Gregory Conley (@GregTHR) 19 de Outubro de 2023
Claro, a Altria criou essas regras. Foram advogados da Altria (então chamada Philip Morris) que colaboraram com o presidente da Campanha por Crianças Livres de Tabaco, Matthew Myers, e membros do Congresso para redigir o Ato de Controle do Tabaco, que se tornou lei em 2009. A Altria aproveitou a oportunidade para projetar um sistema regulatório que favorecia cigarros e corporações ricas, e que mais tarde seria usado para desencorajar e assediar fabricantes de produtos de nicotina de baixo risco que pudessem competir com a Altria e R.J. Reynolds, as principais empresas de tabaco americanas.
O Ato deu à FDA autoridade regulatória sobre produtos de tabaco, e criou o Centro para Produtos de Tabaco da FDA, que se tornou cúmplice do duopólio das empresas de cigarros. O Ato de Controle do Tabaco criou o processo de aplicação de tabaco pré-mercado (PMTA), que a agência usou para impedir pequenas empresas de vaping de competir no mercado de nicotina, e isentou todos os produtos de tabaco existentes (inclusive cigarros) do mercado sem revisão.
Desde então, a FDA tem utilizado sua autoridade para excluir fabricantes independentes de vaping. A agência não autorizou um único produto em um sabor diferente de tabaco, ou qualquer e-líquido engarrafado. Todos os seis dispositivos de vaping até agora autorizados pela FDA são fabricados pela Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) ou Japan Tobacco (Logic).
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
Uma lista de proibições de sabores de produtos de vaping e proibições de vendas online nos Estados Unidos, além de proibições de vendas e posse em outros países.
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