Atualização de 1 de agosto
A Comissão de Comércio Internacional dos EUA votou hoje a favor de realizar uma investigação com base na reclamação da Juul Labs. A ITC anunciará uma data-alvo para concluir a investigação dentro de 45 dias.
Na última sexta-feira, a Juul Labs apresentou uma reclamação à Comissão de Comércio Internacional (ITC) e um processo em um tribunal distrital federal, ambos alegando violação de patentes da Juul pelo NJOY Ace pod vape. As reclamações nomeiam a NJOY e sua nova empresa-mãe Altria Group.
A Juul está pedindo à ITC para investigar as reclamações de patentes e, de acordo com um comunicado de imprensa da Juul, solicitando que “a Comissão bloqueie a importação e venda contínuas dos produtos violadores nos Estados Unidos.”
As alegações exatas de violação de patentes não são conhecidas. Em um resumo do processo apresentado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito do Arizona, Law.com diz que a Juul Labs e a VMR Products (uma subsidiária da Juul) alegam violação de “cinco patentes associadas aos cartuchos 'JUULpod'.” O dossiê da ITC é menos específico, observando apenas que a Juul Labs solicitou uma investigação “sobre certos dispositivos vaporizadores, cartuchos usados com eles e componentes dos mesmos.”
O NJOY Ace é um vape baseado em pod que, como o dispositivo JUUL, utiliza pods pré-preenchidos contendo e-líquido com alto teor de sal de nicotina. No entanto, ao contrário do JUUL, o NJOY Ace recebeu autorização de marketing da FDA, junto com três pods com sabor de tabaco.
Eu finalmente posso dizer isso. Eu parei de fumar cigarros. Agora eu só uso o dispositivo NJOY🥹
— Mallorie Lyons (@Mallorie6) 26 de dezembro de 2022
Apesar de sua autorização da FDA, a NJOY tem lutado para promover e distribuir efetivamente o Ace, e continua muito atrás do JUUL e do líder de mercado Vuse Alto na disputa de vendas de pod vapes em lojas de conveniência. No entanto, um sinal verde da FDA fez com que a NJOY (que também tem autorização de marketing para duas versões de seu NJOY Daily descartável) se tornasse um alvo atraente para o Altria Group, que comprou a NJOY por 2,75 bilhões de dólares apenas três dias depois de se desfazer de sua participação minoritária na Juul Labs.
Os pods tanto do NJOY Ace quanto do Vuse Alto utilizam componentes de aquecimento projetados pela FEELM, a divisão de atomização do gigante chinês do vape Smoore. A Smoore, que se tornou uma empresa de capital aberto em 2020, não foi nomeada em nenhuma das reclamações legais da Juul contra a NJOY.
A Juul Labs apresentou três reclamações de patentes e marcas registradas bem-sucedidas à ITC contra concorrentes, mas os alvos dessas ações eram empresas muito menores que fabricavam cópias dos produtos da Juul ou vendendo pods “compatíveis com Juul”. A NJOY, com o apoio da Altria, provavelmente será um oponente legal mais formidável.
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