Uma confrontação violenta que levou à prisão de vários adolescentes negros que estavam usando vape no sábado à noite na famosa orla de Ocean City, Maryland, chamou a atenção de defensores dos direitos civis, reformadores de políticas de drogas e até mesmo do rapper Ice-T. Mas o Departamento de Polícia de Ocean City defendeu as ações dos policiais.
Os incidentes começaram, de acordo com um comunicado de imprensa do departamento de polícia, quando os oficiais que patrulhavam a orla encontraram um "grande grupo" usando vape e "informaram-nos sobre a norma local que proíbe fumar e usar vape fora das áreas designadas." Quando notaram que uma pessoa continuava a usar vape, a polícia a confrontou e ele se recusou a fornecer identificação e "ficou desordeiro."
Nesse ponto, múltiplos confrontos ocorreram. A polícia disse que "tentou fornecer um perímetro para separar a multidão agressiva e hostil e os oficiais fazendo uma prisão." A multidão parecia agitada pelas táticas da polícia. A polícia afirma que um homem tentou atingir um oficial com uma bicicleta.
Um jovem foi derrubado no chão e repetidamente agredido com joelhos nas costelas e no abdômen por um policial. O momento mais perturbador ocorreu quando um jovem com as mãos levantadas foi atingido por uma taser enquanto tentava cumprir uma ordem de remover sua mochila. Ele caiu de cabeça no chão. A polícia afirma que ele estava resistindo à prisão, mas o vídeo não mostra nada disso.
Quando a poeira assentou, quatro adolescentes da Pensilvânia foram presos, e vídeos virais dos incidentes foram compartilhados mais de um milhão de vezes, incluindo por Benjamin Crump, advogado de direitos civis, e Ethan Nadelmann, defensor da reforma da política de drogas (e vaping).
"Estamos cientes dos vídeos nas redes sociais que circulam sobre este incidente," diz o comunicado da OCPD. "Nossos oficiais estão autorizados a usar força, de acordo com seu treinamento, para superar a resistência exibida."
Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis e Khalil Dwayne Warren—todos com 18 ou 19 anos e todos de Harrisburg, PA—foram acusados de vários crimes, incluindo não fornecer identidade, conduta desordeira, resistência à prisão, agressão de segundo grau, obstrução e impedimento, não obedecer ordens razoáveis e legais, e invasão de propriedade. Todos foram eventualmente libertados sob sua própria fiança.
Os incidentes aconteceram na orla de Ocean City, um importante destino de férias na Costa Leste. Embora Ocean City tenha apenas cerca de 7.000 residentes permanentes, a população aumenta para mais de 300.000 nos fins de semana de verão. A polícia dessas multidões é composta por 105 oficiais de polícia de Ocean City em tempo integral e outros 100-110 oficiais sazonais que são empossados com total autoridade, e recebem um crachá e uma arma após frequentar 250 horas de treinamento na academia de polícia. Não se sabe se algum dos oficiais envolvidos no incidente do vaping eram funcionários sazonais.
O Departamento de Polícia de Ocean City já enfrentou críticas por uso excessivo de força antes. No ano passado, uma confrontação sobre um recipiente de álcool aberto levou à prisão de transeuntes que estavam filmando o incidente. A OCPD prometeu revisar essas prisões, assim como a atual.
"Todos os usos de força passam por um processo de revisão detalhado," diz a OCPD. "Os usos de força dessas prisões passarão por um exame de múltiplos níveis pelo Comandante Adjunto de Patrulha, o Comandante da Divisão e depois pelo Escritório de Padrões Profissionais."
O incidente não teria acontecido se não fosse pela proibição do fumo e vaping em público na orla. Os e-cigarros estão incluídos na proibição, juntamente com produtos de tabaco combustíveis como cigarros e charutos. Quando a lei foi aprovada em 2015, o Gerente da Cidade, David Recor, disse que incidentes como o do último fim de semana não aconteceriam.
"Vamos levar pessoas para a prisão por fumar na orla? Não, essa não é nossa abordagem," disse Recor ao USA Today. "Esperamos que as pessoas que visitam Ocean City reconheçam e respeitem as regras e regulamentos locais. Não esperamos agir com mão pesada, mas esperamos que os visitantes se policiem."
"Não passe uma lei a menos que esteja preparado para ver a violência sendo exercida para aplicá-la," disse o pesquisador sênior do Instituto Cato Walter Olson em um tweet. "Por exemplo: leis contra o vaping em público."
Uma objeção importante à criminalização da maconha e outras drogas é a criação de interações policiais desnecessárias com usuários de drogas, especialmente jovens de cor. A história da aplicação da lei na era da Guerra às Drogas é uma de confrontos, prisões e vidas arruinadas causadas por leis desnecessárias aplicadas de forma desigual a cidadãos brancos e negros ou latinos.
Muitos temem que novas proibições e restrições ao uso público de vaping e cigarros mentolados reenergizem a guerra às drogas. Proibir produtos populares certamente levará a vendas no mercado negro, o que não pode deixar de criar oportunidades adicionais para a polícia e "traficantes de drogas" colidirem.
Já vimos uma prévia do futuro "livre de mentol" na morte de Eric Garner, que foi estrangulado até a morte por um policial da cidade de Nova York enquanto era preso por vender cigarros soltos em 2014. Quantos mais Eric Garners morrerão se a FDA conseguir banir cigarros mentolados?
"Qualquer um que ache que proibir vapes, e-cigarros saborizados ou cigarros mentolados não vai replicar o que vimos com a proibição da maconha, ou seja, a polícia prendendo muitos jovens, especialmente meninos e homens de cor, bem, pense novamente!" tuitou Ethan Nadelmann, fundador da Aliança de Política de Drogas.
Além disso, à medida que o uso de vaping tanto de nicotina quanto de cannabis cresce em popularidade, a mesma coisa acontecerá com os vapers—especialmente vapers jovens que são negros e pardos. Mas até mesmo pequenos fabricantes de e-líquidos que continuam vendendo após não conseguirem navegar no processo PMTA, funcionários de c-store vendendo descartáveis do mercado cinza, e jovens profissionais carregando vaporizadores de maconha terão que temer interações com a polícia.
“Se você está pedindo qualquer tipo de proibição neste país em 2021,” o editor da Reason Mike Riggs escreveu em um thread no Twitter sobre o incidente, “você está implicitamente dizendo que as pessoas que possibilitam/fazem a coisa que você quer proibir devem ser agredidas, presas e/ou mortas. Mesmo que você diga explicitamente o contrário."
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
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