Ny lovforslag i Kongressen ville ødelegge vape-industrien

Et lovforslag designet for å ødelegge vapingindustrien ble introdusert tirsdag i Representantenes hus. Lovforslaget, hvis det vedtas, ville forby smaker og online salg, og sette minimumsalderen for kjøp av vapes til 21 år. Det ville også utvinne 100 millioner dollar i FDA-brukeravgifter fra industrien.

Lovforslagets sponsorer er Rep. Frank Pallone fra New Jersey og Donna Shalala fra Florida, begge demokrater. Lovforslaget støttes av alle store tobakkontroll- og anti-vaping-grupper i Washington.

Lovforslaget, kjent som Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, påstår å adressere ungdoms tobakkbruk, men til tross for å forby mentol sigaretter og smaksatte sigarer, er forfatterne klart fokusert på vaping, ikke røyking. Lovforslaget ville:

Det finnes andre aktive lovforslag i Kongressen som inkluderer noen av disse bestemmelsene, men ingen har til nå inkludert dem alle.

Det bipartiske HR 2084 (SCOTT-loven) ville forby salg til under-21-åringer, og kreve en voksen signatur ved levering for produkter solgt online. SAFE Kids Act — introdusert i begge kammeret i Kongressen — ville forby smaker. Rep. Rosa DeLauro’s HR 293 ville forby smaker og beskatte dampprodukter som sigaretter.

I sitt foreslåtte budsjett for 2020 foreslo Trump-administrasjonen å inkludere dampprodukter i FDA-tobakksbrukeravgiftsordningen. Det er også et lovforslag introdusert av New Hampshire-senatoren Jeanne Shaheen for å vurdere 150 millioner dollar i brukeravgifter. Shaheen sier hun er villig til å samarbeide med Trump-administrasjonen for å nå et kompromiss. Forfatterne av det nye lovforslaget bemerker at Det hvite hus godkjenner brukeravgiftene.

Kravet om at FDA skal lage en regel om syntetisk nikotin er ment å lukke et mulig smutthull i Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act. Den lovgivningen fra 2009 gir FDA myndighet til å “vurdere” som tobakk et produkt som inneholder nikotin “laget eller utvunnet fra tobakk.” Pallone og Shalala ønsker at etaten også skal ha myndighet over nikotin laget uten tobakk.

“Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act gjør det klart at vi ikke vil tolerere proliferasjonen av glatte nye produkter som er bevisst designet for å appellere til unge mennesker for å få dem avhengige av nikotin og tobakk,” Rep. Pallone sa i en uttalelse.

“Kongressen må handle for å redusere ungdommens nikotinavhengighet ved å gjøre det klart at salg av tobakkprodukter til barn er ulovlig,” la han til. “Min lovgivning behandler også e-sigaretter og andre tobakkprodukter på samme måte som tradisjonelle sigaretter under loven. Vi kan ikke vente – vi står på randen av å miste en helt ny generasjon til en livslang nikotinavhengighet.”

Interesant nok var Rep. Pallone ikke alltid så kompromissløs om tobakk. Så nylig som i 2015 eide Pallone aksjer i Philip Morris International (PMI) verdt over 15 000 dollar, ifølge Open Secrets. Den mangeårige kongressmannen fra New Jersey eide også aksjer i Altria Group, produsenten av Marlboro-sigaretter og en 35 prosent eier av JUUL Labs.

Aksjeposisjonene kan ha vært en del av aksjefond som investerer i et bredt spekter av finansielle produkter, men likevel representerer en uforsiktig feil av en politiker som ønsker å stå på et tøft anti-tobakk standpunkt. Det er ukjent om Pallone fortsatt eier investeringene i tobakkindustrien.

Lovforslagets annen sponsor, Florida Rep. Donna Shalala, er best kjent for å ha vært helse- og menneskelige tjenester sekretær under begge perioder av Clinton-administrasjonen (1993-2001). Selv om Bill Clinton kjempet for FDA-myndighet over tobakkindustrien, kom ikke det før åtte år etter at han forlot embetet, i 2009.

“Som HHS-sekretær under Clinton-administrasjonen, gjorde vi store fremskritt i å holde tobakkselskaper ansvarlige for å markedsføre produktene sine til barn, og vi redusert antallet mennesker som røykte sigaretter,” sa Shalala. “Men nå begynner bruken av e-sigaretter, spesielt blant barn, å reversere årevis med fremskritt vi har gjort.”

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act støttes av American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, og Campaign for Tobacco-Free Kids, blant andre grupper. Store tobakkontrollfinansier CVShealth har også indikert støtte for lovforslaget.

Hvis lovforslaget skulle bli vedtatt, ville det i hovedsak utslette den uavhengige vapingindustrien over natten. Mens tobakkselskapene og JUUL kan opprettholde en nærbutikks nærvær som selger tobakkssmakte produkter, er det tvilsomt om noen mindre selskaper kan overleve.

E-væskeprodusenter og vape-butikker er avhengige av å selge et bredt utvalg av smaker. En undersøkelse fra 2018 av nesten 70 000 voksne amerikanske vaper viste at det store flertallet av vaperne foretrekker frukt- og dessertsmaksprodukter. Det ville rett og slett ikke være nok salg av tobakkssmaker for å opprettholde en vape-butikk — og e-væske er den primære fortjenestedriveren i vape-butikker.

Et slikt forbud ville skape et massivt svart marked, med arbeidsløse e-væskeprodusenter som blander og selger produkter gjennom underjordisk reklame og sosiale forbindelser, og mange vaperne vender seg til DIY e-juice og utstyr solgt direkte av kinesiske forhandlere. Diskusjoner mellom vaperne ville sannsynligvis flytte tilbake til forum, ettersom sosiale medieplattformer kan forby diskusjoner om “ulovlige tobakkprodukter.”

Infrastrukturen for et slikt marked er allerede på plass. Det vil bare ta en handling fra Kongressen eller FDA for å lansere det.

Takk til forsker Amelia Howard ved University of Waterloo for informasjonen om Rep. Pallones investeringer.