Vil JUUL kjempe mot FDA eller bare gi opp?

Etter måneder med antydninger annonserte FDA-kommissær Scott Gottlieb i går tiltak som han sier er ment å forhindre tenårings vaping og adressere bekymringene byrået har om JUUL. Kunngjøringen er åpenbart et svar på koordinert press fra spesialinteressegrupper, snarere enn et forsøk på å takle noe reelt problem.

Ikke desto mindre, innen en dag, svarte JUUL Labs ved å kunngjøre planer om å investere i programmer for å forhindre ikke bare ulovlig bruk av JUUL blant mindreårige, men til og med bruk av voksne som aldri har røykt, og støtte for Tobacco 21-initiativet som fremmer lover som forbyr nikotinprodukter til voksne under 21 år.

Det er klart at JUUL er redd, forvirret, og usikker på hvordan de skal svare på de koordinerte angrepene som har blitt gjennomført mot selskapet. At deres første impuls er å støtte tobakkontrolltiltak for å begrense tilgangen til JUUL og andre dampprodukter er forstyrrende for mange dampere. Det velstående damp-selskapet gjentar til og med FDA-språk i pressemeldingen sin.

“Å beskytte nasjonens unge fra farene ved tobakksprodukter er blant de viktigste ansvarsoppgavene til den amerikanske mat- og medisinadministrasjonen – og det er en forpliktelse jeg tar personlig,” sa Scott Gottlieb i går i en forberedt uttalelse.

Gottlieb kunngjorde fire tiltak FDA har iverksatt (eller snart vil iverksette) for å beskytte ungdom:

FDA undersøker også “klare og meningsfulle tiltak for å gjøre tobakksprodukter mindre giftige, tiltalende og vanedannende med intens fokus på ungdom. Spesielt, som en del av vår omfattende plan, har vi til hensikt å forfølge produktstandarder og andre reguleringer for elektroniske nikotindistribusjonssystemer, som e-sigaretter, for å adressere kjente farer og bekymringer, inkludert eksploderende batterier og utilsiktet inntak.”

Å gjøre “tobakksprodukter” mindre tiltalende er en klar referanse til vape juice smaker. Reguleringen er i ferd med å lage regler som nesten helt sikkert vil inkludere restriksjoner på e-væske valg — bortsett fra, sannsynligvis, tobakk og mentol. Det er hva de hadde til hensikt å gjøre i 2016, og det er ingen grunn til å tro at de har endret mening.

Svaret fra JUUL Labs kom i en pressemelding som annonserer en “omfattende strategi” for å forhindre ungdoms tilgang til JUUL og andre dampprodukter. Strategien er tydeligvis noe som har vært gjennomtenkt i lengre tid enn en dag — men det må ikke nødvendigvis gjenspeile seg positivt på damp-selskapet.

“Byggende på sine eksisterende programmer for ungdomsforebygging og utdanning, kunngjorde JUUL Labs i dag at de vil ta ytterligere avgjørende tiltak ved aktivt å støtte statlige og føderale initiativer for å heve minimumsalderen til 21+ for å kjøpe tobakksprodukter som en del av en initial investering på 30 millioner dollar over de neste tre årene dedikert til uavhengig forskning, ungdoms- og foreldreutdanning, og samfunnsengasjement,” kunngjorde selskapet.

JUUL Labs vil samarbeide med vape-sympatisk Iowa Attorney General Tom Miller “og en gruppe offentlige tjenestemenn og tobakkontrollpersoner” for å styrke selskapets innsats for å “holde JUUL ute av hendene på unge mennesker.” Den samme gruppen “vil samarbeide med JUUL Labs for å utvikle en transparent og effektiv ramme for uavhengig forskning fokusert på de vitenskapelige og samfunnsmessige implikasjonene av dampprodukter.”

“Vi ser allerede suksess i vår innsats for å hjelpe voksne røykerne å gå bort fra sigaretter og tror våre produkter har potensialet på lang sikt til å bidra meningsfullt til folkehelsen i USA og rundt om i verden,” sa JUUL Labs CEO Kevin Burns. “Samtidig er vi forpliktet til å avstå unge mennesker, så vel som voksne som ikke røyker for øyeblikket, fra å bruke produktene våre. Vi kan ikke være mer emphatiske på dette punktet: Ingen unge mennesker eller ikke-nikotinbruker bør noen gang prøve JUUL.”

Der er det FDA-språket du aldri trodde du ville høre fra et dampselskap. Hvordan vil JUUL kvalifisere kjøpere? Vil de gjøre cotinintester på salgsstedet for å bekrefte nylig nikotinbruk? Eller vil de stole på at kjøpere allerede er “avhengige”?

Gottliebs kunngjøring og JUULs svar er begge svar på måneder med koreograferte angrep på JUUL, som kulminerte i utgivelsen av en studie fra Truth Initiative som påstår å vise en alarmerende ungdoms “juuling” trend, og brev til FDA fra tobakkontrollgrupper og medlemmer av kongressen, alle kunngjort i en orgie av publisitet sist uke.

Gruppene som presser Gottlieb til å ta affære angående JUUL er de vanlige mistenkte involvert i anti-vaping propaganda, lobbyvirksomhet, og desinformasjon. Kampanjen for tobakkfrie barn, Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, og et par andre grupper saksøker FDA for å tvinge myndigheten til å gjeninnføre sin opprinnelige frist fra 2018 for vape-produsenter til å sende inn premarket tobakk søknader (PMTA’er) for sine eksisterende produkter.

Studien produsert av Truth Initiative viser faktisk at 90 prosent av de spurte 15 til 24-åringene aldri hadde brukt en JUUL (selv ikke ett drag), og 75 prosent visste ikke engang hva det var. Men hvis man hører dem fortelle det, er en fjerdedel av ungdomsbefolkningen som bare gjenkjenner produktet bevis på en skremmende epidemi.

Forstår JUULs ledere at tobakkkontroll ikke vil inngå kompromiss? CTFK og Truth vil alltid ønske mer; de vil ikke bli tilfredsstilt før hele den uavhengige vapingindustrien er død og begravet, og det den bygde blir overlevert til tobakksselskapene som virkelig betaler regningene. JUUL er terrified for at FDA vil avslå deres PMTA, og de bør være det. Matt Myers og Mitch Zeller har ikke jobbet hardt i 20 år for å bygge tobakk kontroll industrien bare for å se den forsvinne fordi noen Stanford gutter bygde en ting.

JUUL kan leke med denne ungdomsfarseen og sette på et show med å nekte salg til voksne som ikke røyker, eller prøve å stenge juuling sosiale mediekontoer, men de vil fortsatt ikke få bli med i den FDA-godkjente klubben — fordi de betaler ikke tobakksskatter eller FDA brukeravgifter. Vil du få dette til å forsvinne, JUUL? Selg selskapet ditt til Altria. Det er hva alle dine plagerne egentlig håper på.

Hvis tobakkontroll ikke beskytter sigarettindustrien, vil dens egentlige grunn til å eksistere forsvinne, og pengene som finansierer den vil tørke opp. FDA-senteret for tobakkprodukter, Truth Initiative, American Cancer Society — og alle de andre små, mellomstore og store byråene og organisasjonene som eksisterer for å krige mot Big Tobacco eller “kurere sykdommen” kalt nikotinaavhengighet — vil ikke ha noe formål eller støtte.

De trenger alle tobakkindustrien. De må beskytte den, og det gjør de. Hva er egentlig JUUL i ferd med å gjøre?