Studie viser at høyere vape-skatter fører til økt røyking.

Inntil nylig var skatter på vapingprodukter i USA sjeldne. Det endret seg alt med panikken rundt JUUL og tenåringsvaping. Med hver nyhetsartikkel som hypet "epidemien" av ungdomsbruk, kom det økt press for lovgivere å gjøre noe. Og en av deres favoritting å gjøre er å heve skatter.

Da vi feiret nyttårsdag 2019, hadde bare ni stater og District of Columbia skatter på vaporprodukter. Den 1. august 2020 vil 25 stater ha en skatt—så vel som D.C., Puerto Rico, to boroughs i Alaska, fylker i Illinois og Maryland, og byen Chicago. Når Georgias skatt trer i kraft neste år, vil flere stater ha en vaping-skatt enn ikke. Sigaretter har selvfølgelig vært skattlagt med vidt forskjellige satser i flere tiår.

Er det mulig at økende skatter på vapingprodukter vil drive noen mennesker til å begynne å røyke—og omvendt? Svaret er ja, ifølge en ny studie fra Georgia State University-forsker Michael Pesko og to kolleger. Papiret ble publisert i Journal of Risk and Uncertainty.

Forfatterne viser at økte skatter på vapingprodukter resulterer i en tilsvarende og forutsigbar økning i sigarettbruk. Tilsvarende øker en økning i sigarettskatten bruken av vapingprodukter. I motsetning til tidligere studier måler forfatterne ikke bare salgsøkninger i en eller begge kategorier, men faktisk bruk av produktene. Og fordi de var i stand til å få tilgang til “geokodede” versjoner av undersøkelsessetene de brukte, kunne de nøyaktig vurdere effektene av skatteendringer i nærmere detalj, ved å studere spesifikke geografiske områder og grenseoverskridende økonomisk aktivitet.

Forfatterne brukte data samlet inn i to store amerikanske regjeringsundersøkelser—Behavioural Risk Factor Surveillance System (BRFSS), og National Health Interview Survey(NHIS). Røykedata var tilgjengelige for perioden mellom 2011 og 2018. Men fordi undersøkelsene ikke samlet inn vapingdata før i 2014 (NHIS) og 2016 (BRFSS), var de de første årene de kunne studere.

Forfatterne forklarer at sigaretter og vaporprodukter ser ut til å være økonomiske substitutter. Det betyr at en prisøkning på ett produkt vil føre til salgsvekst på det andre (en effekt kalt krysspriselastisitet). I noen stater, som New York, er sigarettpriser så høye at det kan være nesten umulig å skattlegge vapes nok til å sende vapers tilbake til røyking kun av prisårsaker. Men i mange stater er ikke tilfellet slik, og endringer i skattesatsene presser forbrukere fra ett produkt til det andre.

Forskere fant at en $1 økning i skatten per pakke sigaretter økte daglig vaping med 14,2 prosent. En $1 (per milliliter) økning i skatten på vaporprodukter økte daglig røyking med 5,3 prosent. Effekten var spesielt merkbar hos forbrukere under 40 år, som er mer sannsynlig å migrere fra sigaretter til vapes enn eldre voksne.

“Disse resultatene antyder at røykere bruker e-sigaretter når tradisjonelle sigarettskatter stiger, enten for å fortsette å konsumere en del av sitt vanlige nikotin til en lavere relativ pris eller som et middel til å slutte å røyke,” skriver forfatterne.

De observerte også at en $1 økning i skatten på vapingprodukter reduserer sannsynligheten for dobbel bruk (å bruke begge produktene i samme tidsperiode). Dobbel bruk blir ofte fremstilt av anti-vaping-grupper som verre enn å røyke alene, men det kan være en indikator på at en røyker prøver å slutte eller vesentlig redusere sitt sigarettforbruk—begge svært gode ting.

“E-sigarettskatter kan redusere dobbelbruksrater ved å avskrekke voksne røykere fra å prøve å bruke e-sigaretter for å slutte,” skriver forfatterne, og identifiserer dobbeltbruk som et positivt steg fremfor et nødvendigvis negativt utfall.

Vaping-forkjempere har alltid trodd at vapers—spesielt nye og usikre vapers—er svært sensitive for prisfluktuasjoner i vapes og sigaretter. Nå er det reelle bevis for å vise lovgivere når de stiller spørsmål ved om e-væske eller enhetskatter virkelig vil sende brukere tilbake til sigaretter. Det vil de. Av folkehelsemessige årsaker alene bør betydelige differensierte skatter—som favoriserer vapingprodukter—være målet for etiske lovgivere.

“Disse resultatene antyder forsiktighet i reguleringen av e-sigaretter fordi reguleringer av e-sigaretter kan ha en skade, utilsiktet konsekvens: økt røyking av tradisjonelle sigaretter,” skriver forskerne.

Dr. Pesko har studert økonomien rundt vaping og røyking i noen år, og produsert en serie interessante studier. Mange av dem, inkludert den nåværende, ble først publisert av det partipolitiske nøytrale National Bureau of Economic Research. Hans medforfattere, Charles J. Courtemanche (University of Kentucky) og Johanna Catherine Maclean (Temple University), har også publisert mye hos NBER.