Laporan: Califf Menekan Biden untuk Meluluskan Larangan Menthol

Pesuruhjaya FDA Robert Califf terlibat dalam kempen untuk menekan Rumah Putih agar meluluskan peraturan yang melarang rokok mentol. Menurut cerita Politico yang diterbitkan hari ini, Califf—yang telah dilantik oleh Presiden Joe Biden—telah meminta kawan-kawan dan pakar kesihatan untuk “menekan hubungan mereka di Rumah Putih mengenai status dasar yang telah lama tertangguh.”

Peraturan itu, jika dimuktamadkan, akan melarang penjualan rokok mentol di AS dan cerut kecil berperisa. Califf telah menyokong dasar ini, mendakwa ia akan mengurangkan permulaan merokok di kalangan remaja dan memudahkan perokok dewasa untuk berhenti.

Menurut Politico, selain melibatkan bantuan luar, Califf telah “mendaftar pegawai atasan di Rumah Putih dan Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia untuk membantu memperjuangkan larangan itu,” dan secara peribadi melobi pembantu utama Biden.

Penerangan Politico tentang “dorongan di belakang tabir” Califf bagi tekanan luar sebagai taktik pembuatan dasar yang “tidak konvensional” mungkin meremehkan tindakan itu. Sukar untuk membayangkan mana-mana penghuni pejabat tertinggi negara bertindak dengan kurang daripada ketidakpuasan yang melampau terhadap lobi pintu belakang oleh pegawai agensi sub-kabinet yang dilantik. Biden sudah pun menyedari kedudukan Califf mengenai larangan yang dicadangkan.

Larangan rokok mentol FDA mungkin jatuh kepada tekanan politik

Peraturan rokok mentol FDA telah ditangguhkan sejak awal Disember 2023, apabila tarikh yang dijangkakan telah ditukar dari 2023 kepada Mac 2024 dalam agenda musim gugur peraturan yang dirancang oleh Rumah Putih. (Tarikh 2024 adalah sementara, bukan komitmen tetap.) Peraturan akhir telah dihantar ke Pejabat Pengurusan dan Belanjawan Rumah Putih (OMB) untuk semakan bulan lalu.

Pejabat OMB bagi Maklumat dan Hal Ehwal Peraturan (OIRA) meneliti semua peraturan agensi sebelum ia boleh dimuktamadkan dan akhirnya dilaksanakan. Antara bulan Oktober dan Disember, OIRA telah mengadakan mesyuarat dengan kedua-dua penentang dan penyokong peraturan rokok mentol sebelum membuat keputusan akhir.

Penentang larangan takut akan tindakan penguatkuasaan polis di kawasan minoriti dan pertumbuhan penjualan secara haram. Penyokong mengatakan larangan mentol akan meningkatkan kesihatan awam, terutama di kalangan orang kulit hitam Amerika, tetapi menolak kebimbangan tentang interaksi polis yang tidak diingini dan kehilangan undi penting di kalangan perokok mentol yang marah (belum lagi kehilangan kebebasan peribadi dan autonomi tubuh).

Ia adalah semasa tempoh semakan OIRA bahawa kakitangan Rumah Putih mungkin telah dihalau dari larangan mentol, selepas amaran tentang kesan politik, termasuk pengundian hitam yang mungkin tertekan pada November 2024. Biden menganggap pengundi kulit hitam adalah kunci kepada peluang pemilihannya semula. (Rokok mentol lebih digemari oleh majoriti besar orang kulit hitam yang menghisap.)

“Kami sekarang berada dalam musim politik, dan ia hanya akan menjadi lebih sukar bagi mereka untuk melakukannya,” Ketua Kampanye untuk Kanak-Kanak Bebas Tembakau Yolonda Richardson memberitahu Politico. “Semua kelewatan ini adalah untuk manfaat industri tembakau. Itu hanya lebih banyak masa yang mereka miliki untuk membiarkan mereka di jalan, lebih banyak masa untuk menjadikan kanak-kanak ketagih.”

Tetapi tidak ramai kanak-kanak yang merokok rokok lagi. Di kalangan pelajar sekolah menengah dan tinggi yang menjawab Kajian Tembakau Remaja Kebangsaan pada tahun 2023, hanya 1.6 peratus melaporkan merokok rokok (sekorang sebatang) dalam 30 hari lepas—tahun ketiga berturut-turut bahawa angka itu kekal di bawah 2.0 peratus.

FDA enggan memberi kuasa kepada vape mentol untuk membantu perokok

FDA mengumumkan niatnya untuk melarang rokok mentol pada tahun 2021—empat tahun selepas Pesuruhjaya FDA Presiden Trump Scott Gottlieb telah menyertakan kemungkinan larangan mentol dalam “rancangan komprehensif" tembakau dan nikotin. Agensi ini mengeluarkan draf peraturan rokok mentol pada bulan April 2022.

Di bawah Biden, FDA juga merancang untuk menghidupkan semula satu tiang utama rancangan Gottlieb: satu peraturan yang mewajibkan kandungan nikotin yang sangat rendah dalam rokok. Tetapi larangan mentol yang mendapat perhatian paling banyak, sebahagian besarnya kerana kumpulan kawalan tembakau telah memperjuangkan larangan rokok mentol sejak Pusat Produk Tembakau FDA (CTP) ditubuhkan pada tahun 2009.

“rancangan komprehensif” Gottlieb juga termasuk niat untuk memberi kuasa kepada pelbagai produk vape, yang dipercayai oleh bekas pesuruhjaya akan diterima sebagai pengganti rokok oleh banyak perokok. Sepertinya terdapat kepercayaan di FDA bahawa vape berperisa mentol boleh menjadi alat berharga untuk mencegah perokok mentol daripada beralih kepada pasaran gelap jika rokok pilihan mereka diharamkan.

Bahkan semasa tahun pertama kepimpinan FDA Califf di bawah Biden—semasa agensimengeluarkan penolakan pemasaran untuk kebanyakan produk vaping berperisa—vape mentol dan e-cairan kebanyakannya terlepas daripada larangan dan tetap dalam semakan.

Itu berubah selepas Califf menamakan pegawai ex-CDC Brian King untuk memimpin CTP. Sejak pelantikan King, FDA telah merawat produk vaping mentol sama seperti rasa lain, menolak mereka berdasarkan tinjauan yang menunjukkan remaja terutamanya menggunakan produk berperisa (vapers dari semua umur melakukannya). Agensi di bawah Califf dan King tidak lagi nampak percaya bahawa perokok mentol yang dihadapi dengan larangan memerlukan alternatif vaping yang menarik.

Califf adalah musuh vaping yang lama. Sebagai pesuruhjaya FDA terakhir Barack Obama, Califf mengawasi pelaksanaan Peraturan Deeming 2016, yang pada asalnya termasuk larangan secara keseluruhan terhadap produk vape berperisa. Califf kemudiannya mengeluh bahawa OMB Rumah Putih telah mengeluarkan larangan itu dari peraturan akhir.

Sebelum kembali ke FDA pada 2021, Califf menyokong larangan terhadap semua rasa vape, dan bahkan mencadangkan model hanya preskripsi untuk produk vaping.

“Trifecta peraturan,” Califf menulis pada 2019, antara jawatan FDA-nya, “adalah: 1) memerlukan industri tembakau menurunkan jumlah nikotin dalam produknya ke tahap subaddictive (jika nikotin boleh dipertingkatkan menggunakan pencahayaan dan pemilihan genetik, ia juga boleh diturunkan, walaupun undang-undang melarang pengawalan yang mengurangkan tahap ke sifar); 2) melarang produk vaping tanpa preskripsi; dan 3) menyokong vaping dengan preskripsi supaya 30 juta pengguna tembakau semasa tidak melalui pengunduran akut pada masa yang sama.”