Indiana Meluluskan Cukai Vaping Tanpa Input Awam

Rang undang-undang belanjawan Indiana yang akan diluluskan hari ini akan termasuk cukai ke atas produk vaping yang telah dirundingkan oleh badan perundangan negeri dan gabenor tanpa sebarang peluang untuk input atau perdebatan awam. Dewan negeri telah meluluskan rang undang-undang tersebut dengan undian 96-2. Senat negeri akan meluluskannya kemudian, dan Gabenor Eric Holcomb akan menandatanganinya menjadi undang-undang.

Cukai tersebut, yang akan berkuatkuasa pada 1 Julai 2022, dibahagikan antara borong dan runcit, dengan produk sistem tertutup seperti pod prapenuh dikenakan 25 persen daripada kos borong, dan produk sistem terbuka seperti e-cair dalam botol dikenakan cukai pada 15 persen daripada harga runcit (cukai jualan).

Penggubal undang-undang telah berdebat pelbagai cadangan untuk cukai vape, termasuk cukai e-cair lapan sen per mililiter dan cukai jualan 10 persen. Dewan Perdagangan negeri mengkritik cadangan-cadangan tersebut sebagai terlalu rendah, dan mengeluarkan kenyataan akhbar menuntut cukai yang membawa kos vaping selari dengan merokok. Pelan yang diterima pakai oleh badan perundangan dan gabenor hampir mencapai itu.

Dalam satu lagi peralihan daripada cadangan sebelum ini, belanjawan tidak akan meningkatkan cukai rokok negeri yang rendah. Kadar merokok dewasa di Indiana adalah 21.8 persen pada tahun 2017—lebih daripada 27 persen lebih tinggi daripada purata nasional 17.1. Cukai rokok Indiana sebanyak 99.5 sen setiap pek, yang tidak pernah dinaikkan sejak tahun 2007, adalah salah satu yang terendah di negara ini.

Presiden Senat Negeri Pro Tem Rodric Bray berkata bahawa penggubal undang-undang memutuskan untuk membuang peningkatan cukai rokok kerana senator "ingin memastikan bahawa ia benar-benar akan mempengaruhi beberapa parameter kesihatan yang benar-benar perlu kita ubah mengenai kesihatan Hoosiers." Tidak jelas apa maksudnya.

Di banyak negeri, adalah Demokrat yang menolak undang-undang yang menjadikan produk vaping lebih sukar diperoleh, kurang menarik, dan lebih mahal. Tetapi Indiana sepenuhnya dikawal oleh Republikan terpilih, yang menduduki pejabat gabenor dan mempunyai majoriti senat negeri 39-11 dan kelebihan 71-29 di dewan negeri. Memang, penggubal undang-undang Republikan yang telah mendorong cukai vape.

Begitu juga, Dewan Perdagangan yang berpengaruh di negeri ini—biasanya merupakan organisasi konservatif dari segi politik yang berjuang untuk perniagaan tempatan—amat berhasrat untuk merosakkan atau membunuh perniagaan vaping kecil negeri ini. Dewan menyokong cukai, dengan menyebut “kesan positif terhadap kesihatan” yang akan ditimbulkan oleh cukai tersebut.

Cukai produk vaping bukanlah contoh pertama pegawai Indiana yang konon konservatif meluluskan undang-undang yang merosakkan industri vaping bebas dan menggalakkan perokok untuk beralih kepada alternatif berisiko rendah.

Pada tahun 2015, badan perundangan Indiana meluluskan sebuah rang undang-undang (dan gabenor ketika itu Mike Pence menandatanganinya menjadi undang-undang) yang mewujudkan monopoli bagi beberapa pengeluar e-cair yang mempunyai hubungan dengan seorang bekas penggubal undang-undang negeri dan syarikat kasino. Seluruh kekacauan rasuah itu telah disiasat oleh FBI dan akhirnya terdedah oleh beberapa wartawan Indianapolis yang berdaya usaha. Pada tahun 2017, badan perundangan membatalkan undang-undang tersebut—tetapi banyak perniagaan kecil telah pun terpaksa tutup atau berpindah ke negeri lain.