Ahli Nikotin: Vaping Tidak Kemungkinan Menyebabkan Kejang

Awal musim semi lalu, saat keluar dari pintu di FDA, mantan komisaris Scott Gottlieb menghabiskan sebagian dari kredibilitas yang tersisa untuk memperingatkan Amerika bahwa vaping mungkin menyebabkan kejang. Dia mendasarkan peringatannya pada 35 insiden yang dilaporkan sendiri selama periode 10 tahun dari Portal Pelaporan Keamanan FDA.

Ya, Anda membaca dengan benar: 35 kejadian dalam 10 tahun.

“Kami ingin jelas bahwa kami belum tahu apakah ada hubungan langsung antara penggunaan e-rokok dan risiko kejang,” K Gottlieb mengakui dalam pernyataan bersama dengan Wakil Komisaris FDA Amy Abernathy. “Kami belum bisa memastikan bahwa e-rokok yang menyebabkan kejang-kejang ini.”

“Kejang atau konvulsi dikenal sebagai efek samping potensial dari keracunan nikotin dan telah dilaporkan dalam literatur ilmiah sehubungan dengan menelan cairan e-liquide yang mengandung nikotin secara sengaja atau tidak sengaja,” jelas komisaris, mungkin sambil menunggu konfirmasi bahwa posisinya setelah FDA di raksasa farmasi Pfizer sudah aman.

Tidak ada kemungkinan bahwa seseorang bisa vaping (atau merokok) cukup nikotin dengan cepat untuk menyebabkan keracunan nikotin yang sebenarnya. Sedikit nikotin buzz yang dikejar beberapa remaja dengan JUUL mereka bahkan tidak sebanding dengan overdosis yang sebenarnya, yang melibatkan serangkaian gejala yang meningkat sebelum mencapai tahap kejang.

Kejang adalah gangguan gangguan listrik temporer di otak, dan biasanya menunjukkan adanya kondisi neurologis yang mendasari seperti epilepsi. Lebih dari tiga juta orang Amerika—sekitar satu persen dari populasi—memiliki epilepsi. Sangat mungkin bahwa beberapa puluh vapers (dari lebih dari 10 juta) memiliki gangguan epilepsi yang sama sekali tidak terkait dengan vaping.

Hadiah perpisahan yang membantu Gottlieb untuk komunitas vaping mendapatkan banyak liputan berita. Tetapi manfaat sebenarnya (bagi orang-orang yang mencoba menghentikan vaping) adalah mendorong banyak laporan buruk untuk masuk selama minggu-minggu dan bulan-bulan setelah siaran pers Gottlieb.

Pada bulan Agustus, agensi menindaklanjuti “masalah” kejang, menambahkan 100 laporan baru ke kelompok asli. Banyak di antaranya berasal dari orang-orang yang mengatakan bahwa mereka mengajukan laporan setelah melihat berita tentang pengumuman Gottlieb pada bulan April. Seperti sebelumnya, mereka tidak diperiksa oleh profesional medis atau ahli nikotin, tetapi hanya diberikan kepada media dalam siaran pers yang menampilkan komisaris FDA sementara Ned Sharpless mendorong publik untuk mengirimkan lebih banyak laporan. Ternyata 100 dalam empat bulan adalah kekecewaan bagi bos sementara FDA.

“Sangat penting bahwa profesional kesehatan, konsumen, orang tua, guru dan orang dewasa lain yang peduli, serta pengguna muda dan dewasa muda, melaporkan informasi terperinci tentang setiap insiden kejang yang lalu atau yang akan datang setelah penggunaan e-rokok kepada FDA,” kata Sharpless.

Vapers tidak sangat senang dengan keputusan FDA untuk menggunakan kejadian kejang yang tidak mungkin ini untuk menambah ketakutan yang sudah menggebu tentang vaping remaja. Itu bukan cara vaping bekerja, kata mereka. Sebenarnya, itu bukan cara kerja nikotin juga. Jika nikotin menyebabkan kejang, mengapa perokok tidak mengalami efek serupa? Di mana para ahli untuk membongkar omong kosong ini? mereka bertanya, mengangkat tinju mereka ke langit dalam kemarahan yang tidak berdaya. Setidaknya itulah yang saya lakukan.

Sekarang, sudah terlambat untuk membalikkan kerusakan yang dilakukan oleh FDA—tetapi tetap dihargai—ahli nikotin Neal Benowitz telah ikut berbicara tentang kontroversi palsu ini dalam sebuah artikel di Journal of Adolescent Health. Benowitz tidak benar-benar penggemar vaping, tetapi ia mengenali nilainya sebagai pengurangan bahaya bagi perokok. Apa yang dia sukai adalah memberi tahu seluruh kebenaran tentang sifat dan risiko nikotin.

Artikel Benowitz adalah tanggapan terhadap makalah lain dalam isu yang sama dari jurnal oleh sekelompok ilmuwan FDA Center for Tobacco Products. Penulis FDA memeriksa laporan sendiri tentang kejang yang dijelaskan di atas, dan menyimpulkan bahwa ada “asosiasi” antara vaping dan kejang. “Informasi tambahan akan membantu untuk memperjelas hubungan antara penggunaan ENDS dan kejang serta memahami bagaimana atribut produk seperti kandungan nikotin, formulasi, jumlah, dan bahan atau kontaminan lainnya dapat berkontribusi pada kejang,” tulis mereka.

Tapi Benowitz tidak percaya itu. “Analisis laporan kasus dalam [makalah penulis FDA] menimbulkan banyak pertanyaan tentang sifat kejang dan kejadian lainnya dan apakah ada hubungan sebab akibat dengan vaping nikotin,” tulisnya. “Analisis sebab formal, yang belum dilakukan, kemungkinan akan menunjukkan kemungkinan sebab paling banyak.”

Benowitz adalah M.D. dan profesor medis di Universitas California-San Francisco, dan Kepala Divisi Farmakologi Klinis di Rumah Sakit Umum San Francisco. Ia telah mengarang lebih dari 500 publikasi, sebagian besar tentang nikotin dan tembakau. Ia diakui sebagai salah satu ahli terkemuka dunia tentang farmakologi nikotin, dan mungkin yang terkemuka.

“Keracunan nikotin yang parah diharapkan menyebabkan mual, muntah, pucat, berkeringat, nyeri perut, salivasi, lakrimisasi, kelemahan otot, kebingungan, dan lesu sebelum seseorang mengalami kejang,” tulis Benowitz. “Gejala ini telah dilaporkan setelah paparan oral atau dermal; ada kemungkinan bahwa inhalasi dosis tinggi nikotin dapat menghasilkan sindrom yang berbeda, tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa kejang akan muncul tanpa manifestasi lain dari toksisitas sistemik.”

Dengan kata lain, itu bukan nikotin dalam vape yang menyebabkan gejala tersebut. Benowitz cukup berhati-hati untuk mengatakan dosis tinggi nikotin yang dihirup mungkin menyebabkan “sindrom yang berbeda,” tetapi itu jelas bukan sesuatu yang pernah ia temui dalam puluhan tahun mempelajari (dan menulis) ilmu yang tersedia tentang nikotin. Dan ia sangat meragukan ide bahwa seorang vaper dapat melewati semua efek minor sepanjang tangga gejala overdosis nikotin dan maju langsung ke kejang.

Adapun orang-orang yang vaping, kemudian mengalami kejang pada suatu waktu kemudian, Benowitz mencurigai orang-orang tersebut memiliki gangguan kejang. Ia tidak yakin vaping tidak dapat memicu kejang pada seseorang yang sudah memiliki gangguan, tetapi ia tidak percaya nikotin bisa menjadi sumber gangguan tersebut. Lagi pula, ia menunjukkan, merokok rokok tidak menyebabkan kejang.

“Isu kemungkinan biologis lainnya terkait dengan beberapa laporan spontan kejang berulang di tanpa adanya vaping,” katanya. “Seperti yang disebutkan sebelumnya, efek nikotin relatif singkat dan tidak dapat menjelaskan kejang berulang di kemudian hari. Kemungkinan besar, individu ini memiliki gangguan kejang. Apakah nikotin dapat memicu kejang pada seseorang dengan gangguan kejang yang mendasarinya tidak jelas.”

Tidak dapat menemukan mekanisme yang mungkin di mana vaping nikotin dapat menyebabkan kejang, Benowitz mengingatkan pembaca tentang nilai pengurangan bahaya dari vaping untuk perokok. “Pada saat ini, saya tidak akan menganggap kejang sebagai efek samping potensial yang harus memengaruhi keputusan seorang perokok dewasa untuk menggunakan e-rokok untuk mencoba berhenti merokok rokok konvensional,” tulisnya.

Benowitz mengakhiri diskusinya tentang kejang dan vaping dengan membahas kecenderungan pejabat kesehatan masyarakat anti-nikotin dan politisi untuk langsung melompat ke pelarangan sebagai solusi untuk vaping remaja. Ia tinggal di San Francisco, yang telah melarang semua produk vaping (kecuali jika disetujui oleh FDA). Dan ia bekerja di universitas yang sama dengan pelarangan yang terkenal, Stanton Glantz, yang menyambut larangan itu—dan menyambut setiap larangan, pajak, dan pembatasan lainnya pada vaping, tidak peduli di mana pun itu terjadi.

“Beberapa otoritas kesehatan masyarakat dan politisi telah mendesak pelarangan penjualan e-rokok sepenuhnya untuk mengurangi penggunaan e-rokok di kalangan remaja,” tulisnya. “Biaya kesehatan masyarakat dari kebijakan semacam itu adalah untuk menolak perokok dewasa akses terhadap bantuan penghentian yang mungkin menyelamatkan nyawa.”