Pembaruan CDC: 1.604 Cedera Paru-paru, 34 Menyah, 0 Jawaban

Wabah cedera paru-paru yang tampaknya disebabkan oleh vaping mungkin sudah stabil atau bahkan menurun, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Dan sementara lembaga federal akhirnya memberikan “kebanyakan” dari kesalahan kepada produk THC pasar gelap, ia tetap menggunakan istilah vaping nikotin “e-rokok” untuk menggambarkan produk yang menyebabkan bahaya.

Hingga Selasa lalu (pembaruan resmi terbaru), 1.604 kasus telah dilaporkan dari 49 negara bagian (semua kecuali Alaska), Distrik Columbia, dan Kepulauan Virgin AS. CDC mengatakan 34 orang dari 24 negara bagian telah meninggal.

Wakil Direktur Utama CDC Dr. Anne Schuchat mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa orang-orang yang telah meninggal berusia antara 17 hingga 75 tahun, dengan usia median 45 tahun. Itu dibandingkan dengan usia median hanya 23 untuk mereka yang selamat dari cedera mereka. Schuchat mengatakan “mayoritask” pasien memiliki riwayat vaping produk THC—85 persen dari mereka yang memiliki data yang dimiliki oleh lembaga.

“Ingat bahwa ini adalah laporan diri,” kata Zeller. “Ini adalah orang yang mengatakan, ‘Saya hanya menggunakan produk yang mengandung nikotin.’ Ada pertanyaan tentang...apakah, memang, ketika mereka mengatakan ‘satu-satunya yang saya gunakan adalah produk yang mengandung nikotin,’ itu terbukti benar.” Zeller mencatat bahwa banyak dari para korban tinggal di negara bagian di mana produk ganja ilegal, dan banyak juga yang masih di bawah umur.

Dengan kata lain, untuk menghindari komplikasi seperti tuntutan pidana atau masalah dengan orang tua, beberapa pengguna minyak ganja mungkin mengabaikan fakta tentang apa yang telah mereka vaping. Dan karena pasien ditangani sesuai dengan protokol kesehatan masyarakat dari negara bagian tempat mereka tinggal, tidak ada pengujian THC yang diwajibkan secara menyeluruh.

Hingga saat ini, tidak ada satu pun kasus cedera paru-paru yang terhubung dengan produk vaping nikotin.

CDC masih menggunakan istilah “e-rokok”

Sayangnya, lembaga tersebut menyebut cedera EVALI, singkatan dari “Cedera Paru-paru yang Terkait dengan Penggunaan Produk E-rokok atau Vaping.” CDC tampaknya berkomitmen pada pesan yang menyesatkan, dan masih menyematkan istilah “e-rokok” pada wabah tersebut, meskipun pengakuan mereka sendiri bahwa sebagian besar korban mengatakan mereka menggunakan cartridge minyak ganja ilegal (atau minyak hash), dan bukan produk vaping nikotin.

Pengguna minyak ganja tidak menyebut produk mereka sebagai e-rokok. Itu adalah nama yang hanya digunakan untuk vape nikotin. Ketidakpuasan keras CDC terhadap penggunaan istilah yang dikenali oleh konsumen produk berbahaya kemungkinan besar dapat menjelaskan banyak dari cedera terbaru.

Pesan awal tentang wabah ditangani oleh Kantor Anti-vaping CDC yang sangat kaku, dan seluruh lembaga telah terus menggunakan terminologi kantor tersebut sejak saat itu, mungkin mendorong jutaan pengguna minyak ganja untuk terus menggunakan cartridge minyak hash yang tidak diuji meskipun mereka percaya bahwa "e-rokok" (produk nikotin) adalah hal yang harus dihindari.

CDC tampaknya menggunakan wabah cedera paru-paru sebagai cara untuk mendorong—atau setidaknya memungkinkan—larangan dan pembatasan lokal serta negara bagian terhadap produk nikotin. Tujuh negara bagian telah melarang produk vaping beraroma sejak wabah dimulai, sebagian besar sebagai tanggapan langsung terhadap cedera paru-paru atau setidaknya menggunakannya sebagai alasan kedua. Administrasi Trump juga mengusulkan larangan federal terhadap aroma. Namun, aroma dalam produk vaping yang legal tidak ada hubungannya dengan cedera ini.

Apa yang menyebabkan cedera paru-paru?

Apa yang menyebabkan kerusakan paru-paru pada cartridge minyak ilegal masih belum pasti, menurut CDC. Lembaga ini tampaknya sedang mencari penjelasan baru yang belum pernah diajukan sejauh ini, atau kombinasi dari faktor-faktor. Mereka sedang menguji cairan paru-paru para korban, dan FDA sedang menguji isi produk yang dikirim dari badan negara.

CDC tampaknya telah membuang kemungkinan bahwa agen pengencer minyak ganja yang baru-baru ini diperkenalkan yang mengandung vitamin E asetat bertanggung jawab atas semua atau sebagian besar cedera. Kesimpulan itu setidaknya sebagian berdasarkan pada studi Mayo Clinic yang melihat biopsi paru-paru dari beberapa korban dan menemukan cedera yang tidak mirip dengan yang diharapkan dari vitamin E asetat.

Vitamin E (tokopherol / tokoferyl) asetat belum terdeteksi dalam sebagian besar cartridge yang diuji oleh FDA, menurut Zeller. Apakah CDC berpikir pengencer berperan dalam wabah sama sekali—mungkin dalam kombinasi dengan faktor-faktor lain—tidak pasti.

Satu saran awal lainnya adalah fungisida myclobutanil, yang dapat menghasilkan racun paru hidrogan sianida ketika dipanaskan. Menggunakan myclobutanil pada tembakau ilegal, tetapi sering digunakan pada anggur dan buah-buahan lainnya. CDC belum mengomentari zat tersebut sebagai penyebab potensial, tetapi pengujian berbagai produk pasar gelap oleh Leafly telah menemukan myclobutanil dan berbagai fungisida serta pestisida dalam konsentrasi yang sangat tinggi. Ini dan zat serupa mungkin masih ditemukan berperan dalam wabah.

Satu kemungkinan adalah cartridge itu sendiri, kata Dr. Schuchat. CDC sedang menyelidiki “apakah logam berat atau senyawa berbahaya lainnya dapat dilepaskan dalam proses pemanasan yang terjadi atau perangkat yang dioperasikan dengan baterai.”

Sebuah perusahaan bernama Colorado Green Lab telah mempublikasikan hipotesis menarik, yang menyarankan bahwa cedera disebabkan oleh “pneumonitis kadmium,” suatu kondisi paru-paru yang disebabkan oleh menghirup asap kadmium. Kadmium biasanya ditemukan dalam solder perak.

Sebagian besar cartridge minyak ganja yang dijual melalui saluran legal tidak menggunakan solder perak, karena produk tersebut harus lulus pengujian ketat yang diwajibkan sebelum dijual di dispensari berlisensi negara. Namun, cartridge yang lebih murah yang digunakan oleh beberapa pemroses minyak ilegal dapat mengandung solder berbahaya.

Ada beberapa masalah dengan teori ini (kadmium memiliki titik lebur yang sangat tinggi), tetapi kadmium atau logam lain yang mungkin digunakan dalam cartridge minyak murah bisa setidaknya sebagian bertanggung jawab terhadap wabah cedera. Apa pun yang menyebabkan masalah paru-paru adalah sesuatu yang ditemukan hampir secara eksklusif dalam produk pasar gelap, dan sesuatu yang relatif baru.

Mengapa penipuan CDC bukanlah sebuah cerita?

Jika CDC terus memajukan pesan bahwa “rokok elektrik” bertanggung jawab atas outbreak cedera paru-paru, dan semakin banyak konsumen cannabis yang terus menggunakan kartus THC dan menjadi korban, mengapa outlet berita mainstream tidak menanggapinya dan meminta CDC untuk menjelaskan pesannya?

Hampir setiap reporter mainstream telah mengikuti langkah CDC dalam menggambarkan produk yang bermasalah sebagai perangkat rokok elektrik dan vaping. Mereka juga telah mencari ahli pengendalian tembakau anti-vaping yang khas untuk artikel mereka, membiarkan dogmatis tersebut berspekulasi tentang kemungkinan yang tidak mungkin dan aneh, seperti pod JUUL yang menyebabkan cedera paru-paru, atau konsumen “mencampur” THC dengan nikotin (seolah-olah itu akan menyebabkan reaksi kimia yang tidak suci).

Pers mainstream tampak tidak tertarik pada cerita sebuah agensi federal besar yang menggunakan peristiwa tragis untuk memajukan perang ideologis terhadap produk nikotin. Dan hingga baru-baru ini, sebagian besar outlet berita bahkan mengabaikan cerita menarik tentang operasi pemrosesan dan distribusi cannabis ilegal yang menggunakan agen pengencer yang tidak teruji dan menjual produk yang penuh dengan pestisida.

Telah ada publikasi cannabis seperti Leafly yang telah melakukan pekerjaan terbaik dalam meliput outbreak dan kemungkinan penyebabnya. Dan telah ada vapers aktivis dan suara pro-vaping dari orang-orang seperti peneliti Michael Siegel dan Brad Rodu yang telah membangkitkan alarm tentang CDC, dan menekan agensi untuk memodifikasi pesannya untuk memberikan lebih banyak penekanan pada produk THC.

Sangat sulit membayangkan reporter yang meliput agensi federal lainnya yang menerima pernyataan pejabat tanpa tantangan. Bayangkan jika bahasa yang tidak tepat dari Departemen Luar Negeri menyebabkan beberapa lusin kematian. Apakah outlet berita akan mengangkat bahu dan terus mengulang pesan resmi pemerintah, atau apakah mereka akan menerjang cerita dengan semangat dan mengekspos mereka yang bertanggung jawab di agensi tersebut?

Tetapi penulis “kesehatan” melihat diri mereka sebagai mitra agensi kesehatan publik pemerintah—dan bahkan mitra organisasi pengendalian tembakau anti-vaping—daripada sebagai pencari kebenaran yang bersifat antagonis yang tugasnya adalah mempertanggungjawabkan pejabat federal. Jadi kita terus mendengar cerita yang sama berulang kali. Dan orang-orang terus meninggal.