Pemilih Denver Bisa Membatalkan Larangan Vape Beraroma di Pemilu Nov.

Desember lalu, Dewan Kota Denver melalui sebuah ordonansi melarang penjualan vape beraroma dan kantong nikotin (kecuali untuk rasa tembakau), bersama dengan rokok mentol, dan cerutu beraroma serta tembakau tanpa asap. Ordonansi mulai berlaku pada 18 Maret.

Sekarang sekelompok bisnis vape dan retailer lainnya di kota tersebut sedang menantang undang-undang. Smoke-Free Alliance Colorado telah mengumpulkan lebih dari 17.000 tanda tangan petisi dari warga Denver yang mendukung referendum untuk membatalkan larangan rasa. 

Hanya 9.500 tanda tangan yang sah yang dibutuhkan untuk menempatkan pertanyaan apakah akan mempertahankan atau menolak peraturan tersebut di kotak suara kota tahun 2025. Jika petugas kota memvalidasi tanda tangan yang diperlukan sebelum 12 April, pertanyaan tersebut akan dimasukkan dalam kotak suara 4 November, menurut Denverite, kecuali dewan kota memilih untuk mengadakan pemilihan khusus.

Enam negara bagian AS telah meloloskan larangan vape berperisa, bersama dengan Distrik Columbia dan banyak kota, termasuk beberapa di Colorado. Setidaknya delapan badan legislatif negara bagian sedang saat ini mempertimbangkan undang-undang yang akan melarang rasa vape.

Toko vape dan pengecer tembakau memimpin perjuangan melawan larangan rasa di Denver

Aliansi Bebas Asap Colorado, yang mengumpulkan tanda tangan, dipimpin oleh Phil Guerin, yang memiliki lima toko vape Myxed Up Creations di Colorado, termasuk satu di Denver. Guerin juga merupakan presiden kelompok perdagangan vape negara bagian Aliansi Bebas Asap Rocky Mountain.

“Larangan ini adalah serangan terhadap bisnis yang dimiliki keluarga dan bisnis yang dimiliki oleh minoritas yang sudah berjuang dengan meningkatnya biaya dan inflasi,” kata Guerin dalam sebuah pernyataan. “Sebuah larangan tidak akan menghentikan orang untuk membeli produk-produk ini—itu hanya akan mengirim mereka ke Lakewood, Glendale, Aurora, dan komunitas tetangga—membiarkan bisnis yang dimiliki keluarga di Denver dan ekonomi kota menderita.”

Aktivis pengendalian tembakau yang menciptakan kampanye yang mengarah pada disahkannya larangan rasa di kota itu memberi tahu Denverite bahwa pemilih Denver memahami masalah tersebut dan mendukung larangan itu. Namun Guerin tidak setuju.

“Pada dasarnya jajak pendapat mengatakan bahwa 40 persen pemilih Denver belum memutuskan mengenai isu ini,” katanya kepada Denverite. “Orang-orang hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Dan berdasarkan pengalaman saya dan dalam mengumpulkan tanda tangan ini serta berbicara dengan publik umum, ketika Anda memberi tahu mereka apa yang terjadi, kami memiliki banyak orang yang setuju dengan kami.”

Itu mungkin benar, tetapi jika tanda tangan divalidasi, pemilik toko vape akan menghadapi pertempuran brutal enam bulan melawan lawan yang didanai dengan baik dan terlatih dengan baik. Hari ini—hanya tiga hari setelah Guerin mengajukan tanda tangan kepada petugas kota—Denver Post menerbitkan sebuah op-ed oleh direktur regional Campaign for Tobacco-Free Kids Jodi Radke yang mengutuk inisiatif pemungutan suara untuk melindungi apa yang dia sebut “produk tembakau rasa permen.”

Guerin mengatakan kepada KDVR News bahwa proses pengumpulan tanda tangan dan perjuangan melawan larangan telah melelahkan, tetapi itu diperlukan. “Kami berjuang bukan hanya untuk masa depan kami,” katanya, “tetapi hak semua orang dewasa untuk membuat pilihan yang lebih baik daripada merokok.”

Kampanye larangan rasa astroturf Tobacco-Free Kids: kebalikan dari grassroots 

Larangan di Denver direkayasa oleh Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau (TFK), mengikuti template yang sudah sangat dikenal dari kelompok kontrol tembakau: sebuah kelompok astroturf yang dibuat oleh lengan lobi TFK (dalam hal ini Koalisi Flavors Hook Kids Denver) mencari “mitra” lokal, biasanya dari sektor kesehatan, pendidikan dan agama; op-ed ditempatkan di surat kabar lokal, ditulis oleh profesional kontrol tembakau tetapi sering diatribusikan kepada pemimpin lokal; berita sepihak yang mempromosikan RUU yang diusulkan dihasilkan; politisi yang memperkenalkan dan memperjuangkan RUU tersebut dipuji sebagai David-pejuang yang berani melawan Goliath industri tembakau; dan acara publik dijadwalkan, sering menampilkan pemimpin dari kelompok "mitra", bersama dengan siswa sekolah menengah yang dilatih oleh TFK.

Kami menyebut kampanye yang dibuat TFK sebagai astroturf karena mereka adalah kebalikan dari akar rumput. Bukan warga Denver yang merespons secara alami terhadap masalah yang mereka kenali yang mendorong pembuat undang-undang untuk melarang vape berperisa, tetapi aktivis profesional yang dibayar dengan baik yang menyusup dan melaksanakan kampanye larangan perisa yang telah diprefabrikasi.

Di Denver, ordonansi tersebut dipresentasikan sebagai pertarungan antara Big Tobacco yang tidak berperasaan dan anak-anak serta kelompok minoritas yang tidak berdaya yang menjadi target untuk kecanduan. Dewan sekolah kota mengeluarkan proklamasi yang meminta dewan kota untuk melarang penjualan vape berperisa. Setelah dewan akhirnya memberikan hasilnya, TFK mengeluarkan siaran pers nasional yang memuji mereka.

Ini adalah pola yang sama yang terlihat di hampir setiap kota atau negara bagian di mana larangan rasa yang didukung oleh TFK diusulkan. Di Columbus, OH, di mana dewan kota secara bulat mengesahkan larangan rasa pada tahun 2022, itu adalah grup astroturf yang dibuat oleh TFK yang disebut Koalisi untuk Mengakhiri Targeting Tembakau yang memainkan peran yang sama seperti koalisi rasa Denver. Di Michigan, di mana TFK sejauh ini belum berhasil, sebuah grup bernama Aliansi Keep MI Kids Tobacco Free yang mengatur pertunjukan. Semuanya adalah kreasi dari Tobacco-Free Kids Action Fund, grup lobi dan aksi politik TFK.

Sebagian besar inisiatif pelarangan rasa dibuat oleh TFK menggunakan dana dari miliarder Michael Bloomberg, seorang rekan dekat pendiri TFK Matthew Myers. Bloomberg memberi TFK hibah sebesar $160 juta pada September 2019 yang secara khusus ditujukan untuk mendanai pelarangan rasa vape di negara bagian dan lokal. 

Tidak ada negara bagian yang melarang rasa vape sebelum Bloomberg dan TFK menargetkan mereka, tetapi Massachusetts, New Jersey, New York dan Rhode Island memberlakukan pelarangan rasa dalam waktu beberapa bulan setelah hibah besar tersebut, dan para pendukung vape di beberapa negara bagian lain berjuang dalam pertempuran sulit untuk menghindari nasib serupa selama periode yang sama.