Siapa Politikus Anti-Vaping Terburuk?

Dalam contoh terbaru dari politisi nasional yang membahas masalah "vaping sekolah" yang konon ada, dua Senator Demokrat AS telah mengirimkan surat kepada pengawas sekolah di seluruh Illinois meminta anekdot tentang vaping dan e-rokok di sekolah mereka.

“Hari ini, @SenDuckworth dan saya mengirim surat kepada Pengawas Sekolah menengah atas dan menengah pertama di seluruh Illinois meminta informasi tentang penggunaan e-rokok dan produk vaping oleh siswa, seperti perangkat vaping JUUL,” kata Senator Illinois, Dick Durbin dalam sebuah tweet.

Surat-surat tersebut merupakan pernyataan posisi sekaligus permohonan informasi. “Selama beberapa tahun terakhir, telah terjadi peningkatan yang mengkhawatirkan dalam penggunaan vaping atau rokok elektrik (e-rokok) di kalangan siswa sekolah menengah di seluruh negeri,” tulis mereka. “Di Illinois, 27 persen siswa sekolah menengah kini menggunakan produk ini.”

Tentu saja, mereka maksudkan bahwa 27 persen siswa telah mencoba e-rokok — banyak yang mungkin hanya satu hisapan. Analisis data vaping remaja CDC dari tahun 2015 — puncak dari vaping remaja — menunjukkan hanya 0,3 persen remaja yang tidak merokok adalah pengguna vaping yang sering. Itu 3 dari setiap 1.000! Dan vaping remaja sebenarnya turun dari 2015 ke 2016.

“Dari pemasaran produk rokok dan tembakau secara agresif dekat sekolah, hingga menggunakan karakter kartun dengan tanpa rasa malu untuk menarik anak-anak, dan memproduksi produk tembakau mereka dalam rasa permen dan buah yang ramah anak, tidak ada rahasia bahwa perusahaan tembakau besar akan melakukan apa saja untuk menjebak orang muda pada produk yang adiktif dan berbahaya,” lanjut mereka.

“Untuk membantu melawan malapetaka kesehatan publik yang mengkhawatirkan ini, kami telah mendesak Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) dan Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat (HHS) untuk secara cepat mengatur produk e-rokok ini dan menghapus rasa yang ramah anak dari pasar,” kata mereka. “Kami juga telah mendukung upaya kesadaran federal untuk mendidik publik tentang bahaya tembakau.”

Surat-surat Durbin dan Duckworth hanyalah bagian terbaru dari serangan besar yang terkoordinasi terhadap vaping yang dimulai awal tahun ini dengan ratusan cerita yang ditanam tentang JUUL, dan telah menyebabkan serangkaian tindakan penegakan yang sangat dipublikasikan oleh Komisaris FDA Scott Gottlieb — menuntut rincian tentang pengembangan produk dan pemasaran dari JUUL Labs, dan mengeluarkan surat peringatan kepada produsen e-liquid, baik darisalt nic maupun e-juice reguler, dengan menggunakan strategi pelabelan yang meragukan.

Selain itu, FDA telah menunjukkan niatnya untuk membatasi atau melarangrasa e-liquid, dan agensi tersebut telah digugat oleh beberapa grup pengendalian tembakau karena tidak bergerak cukup cepat untuk membatasi pasar vaping. Grup-grup yang sama menghasilkan studi yang mencolok perhatian yang konon membuktikan JUUL adalah ancaman besar bagi pemuda.

Sepanjang jalan, para senator Demokrat telah menggunakan setiap cerita berita untuk mendemagogi “masalah vaping” dengan cara yang sangat mirip Trump. Faktanya, ini adalah kali kedua Durbin menyerang JUUL. Kali pertama dia memimpin sekelompok senator mengirim surat accusatory kepada JUUL, dan juga mengirim surat kepada FDA menuntut tindakan.

Durbin adalah seorang pemalas dibandingkan dengan pemimpin minoritas Senat, Chuck Schumer. Pria itu tidak pernah lelah untuk meraih poin politik murah di atas punggung mantan perokok. Ia biasanya memilih hari Minggu untuk mengadakan konferensi pers, dan mengeluarkan rilis pers pendamping yang mengecam kengerian vaping dan menuntut larangan. Dan dia melakukannya sering. Sen. Schumer adalah kelinci Energizer dari kepanikan vaping.

“Cairan nikotin e-rokok ini dapat memiliki implikasi yang sangat serius terhadap perkembangan dan kesehatan remaja,” kata Schumer kepada kerumunan puluhan orang di konferensi pers baru-baru ini. “Itulah sebabnya saatnya untuk meningkatkan tekanan kepada FDA agar tindakan lebih cepat diambil untuk menghilangkan rasa e-rokok yang ramah anak dari pasar.

“Sementara FDA telah mulai bergerak pada epidemi ini, tindakan-tindakan tersebut bergerak lebih lambat dibandingkan dengan penyebaran cepat penggunaan e-rokok di kalangan anak-anak, dan kita perlu mengejar,” peringat senator tersebut. “Anak-anak di New York terjebak dalam jebakan rasa dan itu sekarang menjadi epidemi yang nyata.”

Senator Connecticut Richard Blumenthal juga baru-baru ini mengadakan konferensi pers menuntut FDA menghapus JUUL dan semua e-liquid beraroma dari pasar. Blumenthal telah menyerukan penghentian vaping selama bertahun-tahun. Ingat eksploitasi “ledakan vape” — kecelakaan baterai — untuk meminta larangan perjalanan dengan vape di pesawat?

Para politisi ini berusaha mengumpulkan poin dengan pemilih dan donor dengan menyerang hal terdekat yang dapat mereka temukan dengan ancaman Tembakau Besar dari dekade lalu. Mereka cemburu pada pol yang telah lama hilang anti-tembakau seperti Sen. Edward Kennedy dan Wakil Henry Waxman, yang keduanya mendapat banyak perhatian dan pujian atas peran mereka dalam perang tembakau di tahun 1990-an.

Hari-hari itu telah berlalu. Tembakau Besar tetap tidak terhormat, tetapi sekarang dianggap sebagai sumber miliaran dalam pajak negara bagian dan federal, dan karenanya tidak lagi terancam secara serius oleh politisi. Industri vaping independen adalah target yang lebih baik — karena benar-benar berada di tepi kepunahan, dan tidak banyak orang yang vape atau tahu tentang vapers.

Vapers tidak cenderung menulis kepada perwakilan Kongres dan senator mereka, dan mereka tidak memiliki banyak uang atau menyumbangkannya kepada politisi, tidak seperti kelompok kepentingan khusus yang berjuang melawan vaping. Orangtua khawatir tentang semua cerita vaping remaja, dan sebagian besar orang telah melihat artikel berita yang melebih-lebihkan studi propaganda vaping mingguan.

Hal-hal tersebut membuat vaping menjadi sasaran yang mudah bagi politisi oportunis. Dan itu tidak akan berubah sampai vapers baik menganggap masalah ini dengan serius, atau ada lebih banyak vapers. JUUL adalah ancaman karena ini adalah perusahaan yang berkembang pesat yang mengubah banyak perokok dan mengurangi penjualan rokok.

JUUL mengancam rokok, dan rokok adalah ayam emas. Tidak hanya memberikan pendapatan pajak, tetapi perusahaan tembakau adalah pelindung yang diperlukan untuk serangkaian besar kepentingan khusus yang saling terkait yang kita sebut kontrol tembakau. Alih-alih menjadi setan sosial yang harus diusir, Tembakau Besar lebih mirip dengan iblis peliharaan bagi kontrol tembakau — maskot yang mereka pura-pura benci, tetapi tidak bisa bertahan tanpanya.

Vapers baru dengan JUUL mereka mungkin terkejut menemukan bahwa wakil terpilih mereka lebih suka mereka kembali ke merokok. Apakah mereka akan melakukan sesuatu tentang itu, atau setidaknya melakukan sesuatu yang lebih dari yang telah dilakukan vapers sejauh ini? Dick Durbin, Chuck Schumer, dan Richard Blumenthal bertaruh bahwa vapers tidak akan melakukan apa-apa sama sekali.