Remaja Vaping Lainnya Menghadapi Penegakan Hukum Polisi yang Kekerasan

Setidaknya untuk ketiga kalinya dalam setahun, interaksi polisi dengan seorang remaja kulit hitam terkait hukum vaping di luar ruangan telah menghasilkan konfrontasi yang penuh kekerasan, diikuti dengan penangkapan dan tuduhan kriminal. Contoh terbaru dari reaksi berlebihan yang ekstrem terhadap vaping terjadi pada Kamis lalu di Atlanta, setelah seorang petugas polisi kulit putih melihat seorang remaja kulit hitam vaping di taman skate yang dimiliki kota.

Petugas tersebut memberitahukan Terion Forston yang berusia 17 tahun bahwa dia tidak diperbolehkan vaping di taman, menurut pernyataan Departemen Kepolisian Atlanta. Petugas tersebut mengatakan Forston terus vaping dan menolak menunjukkan identitasnya saat diminta. Dia kemudian "secara fisik melawan usaha petugas untuk menahannya," menurut polisi.

Namun video yang tersedia (yang terlihat dalam laporan berita di bawah) menunjukkan remaja tersebut tidak menunjukkan ancaman yang jelas terhadap petugas wanita, yang menembaknya dengan taser sebelum konfrontasi fisik dapat terjadi. Tembakan pertama tampaknya tidak memiliki efek. Namun, tembakan kedua menjatuhkan Forston ke tanah, dan kakinya mulai bergetar tanpa disengaja saat dia duduk di atas beton. Saat Forston duduk di tanah bereaksi terhadap taser, petugas mendorongnya ke bawah kemudian ke perutnya sambil terus meneriakkannya untuk "jatuh ke bawah."

“Dia tidak pernah sekali pun menyerangnya,” kata bibi Forston kepada stasiun TV Atlanta WGCL. “Dia tidak pernah sekali pun mendekatinya. Dia ketakutan karena dia adalah pria kulit hitam besar.”

Forston akhirnya diborgol dan ditangkap karena perilaku tidak tertib. Dia menghabiskan sebagian waktu Kamis lalu di penjara. Polisi Atlanta mengatakan insiden tersebut masih dalam penyelidikan. Dalam tindakan yang tidak biasa, polisi secara publik merilis nama tersangka remaja tersebut, tetapi tidak menyebutkan nama petugas.

Video insiden tersebut yang diposting di Twitter pada hari Jumat telah dilihat 80.000 kali.

Atlanta melarang merokok di taman kota pada tahun 2012. Undang-undang tersebut diamandemen pada tahun 2020 untuk memasukkan vaping, atas dorongan Smokefree Atlanta, sebuah organisasi yang mitranya termasuk Jaringan Aksi Kanker Masyarakat Kanker Amerika, Asosiasi Jantung Amerika, Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau, Orang Amerika untuk Hak Nonperokok, dan Asosiasi Paru-paru Amerika—semuanya mendorong larangan dan pembatasan pada vaping. Alamat Smokefree Atlanta sama dengan kantor Atlanta dari Masyarakat Kanker Amerika.

Insiden serupa terjadi musim panas lalu di boardwalk di Ocean City, Maryland, ketika polisi memutuskan untuk menegakkan larangan vaping publik di kota tersebut. Seorang remaja kulit hitam berusia 17 tahun ditaser, dan yang lain dijatuhkan ke tanah dan berulang kali dipukul di tulang rusuk dan perut oleh seorang petugas polisi. Empat remaja Pennsylvania ditangkap dan didakwa dengan berbagai kejahatan, termasuk perilaku tidak tertib, melawan penangkapan, dan penyerangan derajat kedua.

Larangan merokok dan vaping di luar ruangan biasanya dijual kepada publik sebagai undang-undang yang masuk akal dan mendukung kesehatan. Tetapi tidak ada bukti bahwa merokok atau vaping dalam situasi terbuka dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi orang-orang di sekitar. Alasan sebenarnya kelompok seperti Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau mendorong larangan semacam itu adalah keyakinan mereka bahwa "denormalisasi" merokok dan vaping—mencemooh vapers, menggambarkan mereka sebagai orang luar yang tidak sehat dengan "ketergantungan" yang tidak menyenangkan—akan membuat praktik tersebut kurang menarik bagi remaja.

Kekhawatiran yang beralasan bahwa undang-undang semacam itu akan mengarah pada interaksi yang tidak perlu dengan polisi—dan insiden kekerasan seperti yang terjadi di Atlanta dan Ocean City—sering kali diabaikan oleh para militan anti-tembakau seperti Tobacco-Free Kids. Namun ketika interaksi itu pada akhirnya terjadi, vapers yang diharapkan "mematuhi" undang-undang yang bodoh dan tidak adil, serta polisi yang ditugaskan untuk menegakkannya, adalah mereka yang harus hidup dengan konsekuensi dari kriminalisasi penggunaan nikotin.