Dewan D.C. Memilih untuk Melarang Vape Beraroma

Dewan Distrik Columbia memberikan suara 9-3 pada hari Selasa untuk melarang penjualan produk vaping dan tembakau beraroma, termasuk rokok dan cerutu mentol. Dalam perubahan menit terakhir, dewan membebaskan bar dan restoran yang menjual produk hookah.

Rancangan undang-undang tersebut memerlukan suara kedua pada 29 Juni, tetapi hasilnya tidak diharapkan berubah. Setelah suara kedua, undang-undang akan berlaku setelah disetujui oleh walikota dan periode tinjauan kongres selama 30 hari.

Rancangan undang-undang Washington, D.C. merupakan hal yang khas dari larangan rasa terbaru, melarang ”rasa yang menggambarkan” selain tembakau. Undang-undang ini juga mencakup produk nikotin sintetis, dan tampaknya cukup luas untuk menangkap kantong nikotin, yang tidak mengandung tembakau dan hanya tersedia dalam rasa non-tembakau.

Rancangan undang-undang rasa menyediakan denda setinggi $10,000 per pelanggaran untuk bisnis yang melanggar larangan penjualan, tetapi membatasi hukuman bagi individu hingga $25, yang mungkin mendorong penjualan tingkat jalanan rokok mentol—dan mungkin vape sekali pakai.

Dalam upaya menghilangkan interaksi yang mungkin berbahaya dengan polisi, dewan menugaskan penegakan hukum undang-undang kepada Departemen Konsumen dan Urusan Regulasi Distrik. Namun, seperti yang diungkapkan oleh Presiden Asosiasi Vaping Amerika Gregory Conley, Kepolisian Metropolitan D.C. akan tetap memiliki yurisdiksi atas penjualan rokok yang tidak dikenakan pajak.

Pemimpin penegak hukum kulit hitam dan Hispanik memperingatkan bahwa undang-undang tersebut bisa menyebabkan “interaksi yang lebih negatif dan lebih mungkin kontraproduktif antara penegak hukum dan orang kulit berwarna.” Mereka bergabung dengan Asosiasi Penerbit Surat Kabar Nasional—yang mewakili lebih dari 200 surat kabar komunitas yang dimiliki oleh orang kulit hitam—untuk menentang rancangan undang-undang ini.

"Larangan mentol tidak akan menghilangkan permintaan akan produk mentol," kata Sgt. Anthony Miranda dari Asosiasi Petugas Latino Nasional. “Kami tahu ini karena obat-obatan ilegal digunakan oleh orang-orang di setiap komunitas di setiap negara bagian di negara ini. Ketika ada permintaan yang tinggi, pasar ilegal akan mengisi kekosongan, jika pasar yang legal dan diatur tidak ada. Larangan dan pembatasan tidak berhasil. Mereka benar-benar menciptakan kejahatan."

Minggu lalu, konfrontasi antara polisi Ocean City, MD dan remaja yang vaping mengarah pada kekerasan yang direkam dalam video dan dibagikan oleh jutaan orang di media sosial.

Namun, kelompok kontrol tembakau seperti Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau dan lobi dari American Cancer Society, Jaringan Aksi Kanker, menyambut suara D.C. ini.

“Tindakan Dewan adalah langkah yang tepat untuk menghentikan industri tembakau dari membuat generasi baru anak-anak kecanduan dan membalikkan kemajuan besar yang telah kami buat dalam mengurangi penggunaan tembakau oleh remaja,” kata presiden Tobacco-Free Kids Matthew Myers. Organisasi Myers menerima $160 juta pada 2019 dari Bloomberg Philanthropies untuk menyusun dan melobi larangan vape yang beraroma.

Pemerintah kota D.C. telah secara konsisten bersikap antagonis terhadap vaping. Pada tahun 2015, kota ini mengklasifikasikan rokok elektrik sebagai “produk tembakau lainnya,” yang membuatnya dikenakan pajak grosir yang berlebihan. Tarif pajak saat ini adalah 96 persen, yang berlaku untuk perangkat dan e-liquid yang mengandung nikotin.

Larangan rasa, yang dibenarkan sebagai cara untuk mengurangi vaping dan merokok remaja, tidak mungkin memiliki banyak efek—kecuali merusak bisnis kecil yang sah. Penduduk D.C. tinggal hanya beberapa menit dari negara bagian Virginia dan Maryland, di mana vape dan rokok beraroma adalah legal. Selain itu, studi Yale baru-baru ini menunjukkan bahwa larangan vape beraroma di San Francisco membuat siswa sekolah menengah lebih mungkin untuk merokok rokok yang bisa terbakar.

Secara aneh, rancangan undang-undang tersebut tetap mempertahankan batas usia yang ada di Distrik, yaitu 16 tahun untuk membeli tembakau—meskipun hukum federal telah melarang penjualan kepada siapa pun di bawah 21 sejak 2019.

Washington, D.C. bukanlah sebuah negara bagian, tetapi sebuah distrik federal yang berfungsi sebagai ibukota negara, dan akhirnya dikendalikan oleh Kongres AS, yang dapat membatalkan undang-undang yang disahkan secara lokal—meskipun peluang larangan rasa itu dibatalkan sangat kecil.