Una mirada hacia atrás en la respuesta del CDC a las lesiones pulmonares "EVALI" de 2019.

Las lesiones pulmonares llamadas "EVALI" por los CDC no fueron causadas por vaporizadores de nicotina comerciales, sino por aceite de THC adulterado vendido en el mercado negro. Productores ilegales de cartuchos de THC precargados diluyeron el aceite de hachís con agentes de corte que consistían principalmente en acetato de vitamina E (también conocido como tocopherol o acetato de tocoferilo), una sustancia incolora, inodora y soluble en aceite con casi la misma consistencia que el aceite de THC.

Los CDC no tuvieron que esperar para actuar hasta que identificaron la sustancia exacta en los productos de THC ilícitos que habían causado las lesiones pulmonares. La agencia debió haber emitido una alerta especificando dónde estaba el peligro probable, incluso si existían preocupaciones legítimas de que el acetato de vitamina E no era la única fuente potencial de riesgo.

Reporteros, expertos de la industria del cannabis, defensores del vapeo, bloggers, médicos y investigadores no afiliados a los CDC de todo el país levantaron alarmas sobre el acetato de vitamina E durante más de dos meses antes de que los CDC decidieran especificar la sustancia en sus alertas; y aun después de eso, la agencia continuó advirtiendo que otros constituyentes en vaporizadores de cannabis y nicotina podrían ser culpables. Lo que hicieron los CDC fue exactamente lo opuesto a una estrategia de salud pública prudente.

Los funcionarios de los CDC pasaron un tiempo considerable diseñando un nombre y un acrónimo ingeniosos para las lesiones pulmonares—uno que confundió tanto a los vaporizadores de cannabis como a los de nicotina—lo que probablemente resultó en muchas más lesiones y muertes de las que hubieran sucedido si simplemente y puntualmente hubiesen advertido a todos los vaporizadores sobre cuáles eran los peligros probables. Ahora, la mayoría de los estadounidenses creen que los vaporizadores comerciales de nicotina son responsables de las lesiones pulmonares, lo que llevará a un número incalculable de fumadores de cigarrillos a nunca probar productos de vapeo, y eventualmente sufrir enfermedades y muertes por fumar.

Incluso en la comunicación pública de febrero de 2020 de la agencia sobre la “lesión pulmonar asociada al uso de productos de e-cigarrillos o vapeo”, los CDC se negaron a renunciar a que el vapeo de nicotina era al menos parcialmente responsable. “La evidencia no es suficiente para descartar la contribución de otros químicos de preocupación, incluidos químicos en productos de THC o no-THC, en algunos de los casos de EVALI reportados,” escribió la agencia; aunque no se implicó nunca a un solo producto comercial de vapeo de nicotina en un caso diagnosticado de “EVALI.”

En homenaje a los intrépidos "detectives de enfermedades" de los CDC—quienes tardaron hasta noviembre en averiguar lo que el reportero de Leafly David Downs había adivinado correctamente en agosto—hemos creado una línea de tiempo de eventos relacionados con lesiones pulmonares. Siga este paseo virtual por el camino de la memoria de "EVALI" y vea quién sabía qué, cuándo lo supo y qué decían los funcionarios de los CDC durante el periodo entre las primeras lesiones pulmonares conocidas en julio y el 8 de noviembre, el día en que la agencia finalmente reconoció que el acetato de vitamina E era el principal responsable.

Una línea de tiempo de la respuesta de los CDC: demora, engaño, negación

25 de julio

"El DHS está actualmente investigando la posible causa de estas enfermedades. Todos los pacientes informaron haber vapeado en las semanas y meses previos a la admisión hospitalaria. Los nombres y tipos de productos utilizados siguen siendo desconocidos, y las entrevistas con los pacientes están en curso. Se alienta a los clínicos a permanecer alertas respecto a posibles casos entre personas que presenten síntomas respiratorios progresivos y que informen un historial de uso de drogas por inhalación, particularmente vapeo."

8 de agosto

"'El uso de drogas por inhalación' no es típicamente una frase utilizada para describir el vapeo regular de nicotina (o e-líquido sin nicotina). Eso parece indicar que los funcionarios del DHS ya sospechaban que los niños estaban utilizando algo diferente a los productos de vapeo estándar."

12 de agosto

“Una exposición común reportada entre estos pacientes es que han estado vapeando aceites de cannabis o cannabidiol (CBD). En este momento, no se ha identificado ninguna causa infecciosa.”

16 de agosto

“Teske y un investigador de salud pública del condado de Kings revisaron todos los archivos de caso y realizaron entrevistas de seguimiento con pacientes en el hospital y en casa. Un tema común surgió: todos habían estado usando cartuchos de vapeo comprados en la calle alrededor del condado de Kings, en el centro rural de California. Todos informaron hacerlo para ahorrar dinero. Los estaban comprando en mercados emergentes locales no licenciados, anunciados de boca en boca.”

19 de agosto

“Hice un pedido de 20 cartuchos de Dank Vapes para que me fueran entregados en mi apartamento de la ciudad de Nueva York. Dentro de unas horas, recibí un mensaje de texto solicitando pago y un correo electrónico de confirmación. En otras palabras, este vendedor de Dank Vape (quien me aseguró que todos los Danks eran reales) no tuvo problemas en al menos decir que enviarían a través de las fronteras estatales.”

23 de agosto

“Así que hay una variedad de ingredientes dañinos identificados [en productos de vapeo de nicotina], incluidos cosas como partículas ultrafinas, metales pesados como el plomo, y químicos que causan cáncer. Y el saborizante usado en los e-cigarrillos para darle un sabor mantecoso, diacetilo, y se ha relacionado con enfermedades respiratorias severas. Dicho esto, no hemos vinculado específicamente ningún de esos ingredientes específicos a los casos actuales, pero sabemos que el aerosol de e-cigarrillo no es inofensivo.”

27 de agosto

“Desafortunadamente, existe un prejuicio tan fuerte contra el vapeo —y un sesgo creciente contra el uso de e-cigarrillos para la cesación del tabaquismo— que muchos esperan poder atribuir estos casos al vapeo de nicotina tradicional. Dado que no ha habido una advertencia específica para evitar los aceites de THC, y ningún esfuerzo real para distinguir entre los líquidos de e-cigarrillos de nicotina y otros químicos, los niños no van a entender la inmensa diferencia en peligro. Este es un fracaso de los CDC —y uno que pone vidas en riesgo.”

28 de agosto

“El vapeo de aceite de marihuana fue citado en al menos 21 casos de enfermedad pulmonar severa reportados por el San Francisco Chronicle la semana pasada. En Utah, los funcionarios dijeron que el aceite de marihuana era un probable culpable en la mayoría de los casos de enfermedades pulmonares en adolescentes. Un hombre de Wisconsin tuvo tanto problemas para respirar después de que vapeó nicotina y aceite de THC que los doctores pusieron a Dylan Nelson en coma inducido médicamente y lo conectaron a un ventilador.”

“El patrón es claro: los reporteros de publicaciones sobre cannabis y medios de comunicación de California comprenden el problema de inmediato, pero los reporteros de noticias nacionales y funcionarios federales están limitados por sus preconcepciones. Y en el caso de los CDC, funcionarios como Brian King han utilizado el brote como una excusa para repetir la misma lista de posibilidades que han estado usando durante casi una década para demonizar la nicotina y el vapeo. Saben que es mejor, pero aún así lo hacen.”

30 de agosto

“Los expertos de la industria que rastrean de cerca los mercados de cartuchos de vapeo legales e ilegales le dicen a Leafly que un nuevo tipo de aditivo comenzó a aparecer a finales de 2018, y desde entonces se ha vuelto ampliamente utilizado en mercados subterráneos. Es una nueva clase de agentes espesantes inodoros e insípidos. Estos líquidos vienen en diferentes formulaciones patentadas fabricadas tanto por empresas legales como por operaciones clandestinas.”

31 de agosto

“Cualquiera que sea lo que digan las agencias, las palabras que utilizan causan problemas por su cuenta. La declaración de la FDA contiene 22 usos del término “e-cigarrillo.” El aviso de salud oficial de los CDC lo usó 45 veces.”

“La mayoría de las personas que llaman a sus productos favoritos “e-cigarrillos” están vapeando nicotina, no aceite de THC del mercado negro. La insistencia de estas agencias de salud pública en que el actual brote de daño pulmonar ha sido causado por e-cigarrillos es probable que asuste a los vapeadores de regreso al tabaquismo, o impida que los fumadores prueben lo que se sabe que es un producto mucho más seguro.”

“Además, muchos usuarios de aceite de cannabis ni siquiera reconocerían ese término como aplicable a los productos que usan, que típicamente se llaman cartuchos de aceite, cartuchos de vapeo, cartuchos de THC, bolígrafos de vapeo, vapes de hierba, o alguna variación de esas frases. Ninguno de esos términos se utiliza ni una sola vez en la declaración de [Comisionado Interino de la FDA] Sharpless.”

5 de septiembre

“El estado dijo que el compuesto de vitamina E fue encontrado en pruebas de productos de cannabis, pero no en los productos a base de nicotina que probó, un hallazgo consistente con los informes de doctores que indican que muchas enfermedades han sido vinculadas a personas que usan un dispositivo de vapeo para marihuana.”

“Durante semanas, los funcionarios han buscado qué podría estar causando una serie de enfermedades respiratorias relacionadas con el vapeo en todo el país. Ahora, pueden haber encontrado una pista: muchos de los productos utilizados por los pacientes contenían un contaminante común —un aceite derivado de la vitamina E, según informes de noticias.”

“A partir del 27 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. dijeron que eran conscientes de al menos 215 casos posibles en 25 estados de enfermedad pulmonar severa que podrían ser causados por el vapeo —con casos adicionales aún bajo investigación.”

“Los CDC aún no han identificado un solo producto que podría ser responsable, ‘aunque se ha informado del uso de THC y cannabinoides en muchos casos,’ dijo la agencia.”

“La verdaderamente desafortunada continuación de la historia es que en su celo por demonizar los e-cigarrillos, los CDC y otras agencias de salud han puesto en riesgo las vidas de la juventud de nuestra nación. Deberían haber emitido una advertencia hace 11 días. Durante los últimos 11 días, ¿cuántos jóvenes continuaron vapeando aceites de THC debido al fracaso de las agencias de salud para transmitir con precisión la información conocida sobre las posibles causas del brote? Los CDC y otras agencias de salud y algunos grupos antitabaco han hecho grandes esfuerzos para proteger la industria del cannabis ilícito. Pero no tienen problema en atacar a las compañías de e-cigarrillos y decir a los exfumadores que regresen al tabaquismo en lugar de continuar vapeando. ¿Por qué?”

6 de septiembre

“El diluyente espesor popular del mercado ilícito Honey Cut, con base en Los Ángeles, puede contener aceite de vitamina E, según pruebas independientes del fabricante de terpenos de Portland, Oregón, True Terpenes, y Jones. Leafly previamente documentó la introducción de Honey Cut en Los Ángeles a finales de 2018 y su posterior dominación del mercado de agentes de corte para cartuchos de vapeo.”

“A partir de hoy, el sitio web previamente funcional de Honey Cut en honeycutvapes.com ha desaparecido. Avisos de error han tomado su lugar. Los funcionarios de Honey Cut no han respondido a las solicitudes de comentarios de Leafly.”

“¿Cuál es la conclusión? Los productores de vapeo ilícito operan clandestinamente, y sus productos no son sometidos a ninguna prueba hasta que la gente comienza a morir a causa de ellos. Quédate con los productos legales, ya que estos son sometidos a pruebas obligatorias, y los productores autorizados están sujetos a fuertes multas o enjuiciamientos penales si hacen trampa en el sistema.”

“Si posees cartuchos de vapeo ilícitos, deséchalos inmediatamente.”

“‘No sabemos qué estamos buscando,’ dijo un oficial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que está liderando la investigación, la semana pasada.”

“También es claro que los productos comerciales de vapeo de nicotina no son responsables del brote de lesiones pulmonares. Pero la FDA y los CDC continúan advirtiendo en contra del vapeo de cualquier producto, y se niegan a hacer una declaración directa implicando lo que parece ser la causa más probable. Como informamos la semana pasada, los funcionarios federales persisten en usar un lenguaje que confunde al público, en lugar de utilizar los términos que los usuarios de todos los productos de vapeo entienden.”

“Los CDC dijeron el viernes, sin embargo, que ‘ningún dispositivo, producto o sustancia ha sido vinculado a todos los casos.’"

Sept. 9

“Jones dijo que el producto es muy popular. Estimó que hasta el 70% de los cartuchos de vapeo en el mercado ilícito de cartuchos de cannabis en América contienen tocopheryl-acetate. Los funcionarios de Floraplex le dijeron a Leafly que estiman que hay 50 millones de cartuchos con ‘alguna forma de aceite de vitamina E’ en la calle.”

“Mientras la investigación aún está en curso, los resultados de laboratorio han mostrado niveles muy altos de acetato de vitamina E en casi todas las muestras que contienen cannabis analizadas por el [laboratorio del departamento de salud estatal].”

Sept. 10

“El e-líquido para vapeo de nicotina (o no-nicotina) no contiene agentes de corte gruesos, que son tan densos como el aceite de cannabis y no serían útiles en el jugo de vapeo a base de líquido. Pero eso no ha impedido que los funcionarios públicos intenten confundir los dos productos a medida que el número de muertos aumentaba a cinco en el brote nacional.”

Sept. 13

“No ha surgido un patrón similar de enfermedad pulmonar en el Reino Unido. A diferencia de EE. UU., todos los productos de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido están estrictamente regulados por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos de Salud (MHRA). La agencia opera un esquema de ‘tarjeta amarilla’ que recopila reacciones adversas asociadas con los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina y alienta a los vapeadores a informar cualquier problema de salud.

“La MHRA le dice a Chemistry World que recibió 12 informes espontáneos de tarjeta amarilla sobre reacciones adversas asociadas con los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina entre finales de agosto de 2018 y finales de agosto de 2019. Sin embargo, basándose en la evidencia reportada en estos casos, la agencia dice que no considera que estos informes indiquen lesiones pulmonares severas o peligrosas similares a las reportadas en EE. UU.”

Sept. 17

“En la instalación de pruebas de cannabis Confidence Analytics, ubicada en Redmond, Washington, la Directora de Laboratorio Shannon Stevens dijo que su empresa está desarrollando un método para probar el acetato de vitamina E a raíz de informes de que más de 450 personas se habían enfermado y que algunas estaban muriendo.

“‘Comenzamos a trabajar en esto prácticamente de inmediato,’ dijo ella.”

“Algunos laboratorios de cannabis están añadiendo pruebas opcionales de productos para acetato de vitamina E, mientras que las empresas licenciadas están apresurándose a verificar los ingredientes en sus productos de vapeo y a comunicar esa información con sus clientes.”

Sept. 24

“Como ahora sabe el mundo, existe un mercado de miles de millones de dólares para dispositivos y cartuchos de vapeo de THC ilícitos. Millones de consumidores en la calle los utilizan, y a diferencia de los cartuchos de vapeo comprados en dispensarios de marihuana medicinal y tiendas de cannabis con licencia estatal, los productos ilícitos carecen de regulación y de pruebas obligatorias de potencia o pureza. Informes recientes han estimado que la industria legal y regulada de cannabis en América representa solo el 22% de los 52 mil millones de dólares en compras de cannabis de la nación. El otro 78% del mercado de THC sigue sin ser probado y fuera de control.”

Sept. 25

“En su sitio web, [el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan] dedicó una sección entera al vapeo, pero la única mención de los cartuchos de marihuana está en una página de una presentación de 71 páginas, que no aborda el vínculo con el aceite de cannabis.

“A medida que los funcionarios de salud se apresuran a controlar el brote, los investigadores se centran cada vez más en el acetato de vitamina E, un agente utilizado para diluir y espesar el aceite de THC en cartuchos de vapeo de cannabis del mercado negro.”

27 de septiembre

“De los tres comprados en dispensarios legales en California, la compañía de pruebas CannaSafe no encontró metales pesados, pesticidas ni solventes residuales como la vitamina E.

“Pero se encontró vitamina E en 13 de las otras 15 muestras de cartuchos de THC del mercado negro.”

4 de octubre

“Si bien la FDA no tiene suficientes datos en este momento para concluir que el acetato de vitamina E es la causa de la lesión pulmonar en estos casos, la agencia cree que es prudente evitar inhalar esta sustancia.”

11 de octubre

“Los CDC han sido rápidos en advertir que no todas las víctimas tenían un historial de uso de cartuchos de THC, ni todas las muestras dieron positivo por acetato de vitamina E.”

17 de octubre

“Pero como la causa de las enfermedades pulmonares sigue sin estar clara, ‘la única forma de asegurarse de que no está en riesgo mientras continúa la investigación es considerar abstenerse del uso de todos los productos de cigarrillos electrónicos o de vapeo’, dice los CDC en su sitio web.”

23 de octubre

“Como se esperaba, el acetato de tocoferilo apareció en la mayoría de las muestras de aceite de la calle. Comúnmente apodado aceite de vitamina E, los químicos y toxicólogos dicen a Leafly que cuando se fuma e inhala, el suplemento alimenticio y el ingrediente cosmético, de otro modo benigno, bloquea la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno, desencadenando neumonitis química, hipoxia y, si no se trata, muerte.

“Anresco Labs encontró niveles de acetato de tocoferilo tan altos como el 34.9% en una variedad de Exotic Carts llamada Mars OG, lo que significa que más de un tercio del cartucho entero consistía en un toxina sospechosa para los pulmones. El cartucho Brass Knuckles sospechoso de ser falso dio positivo por 33% acetato de tocoferilo.”

25 de octubre

“Hasta la fecha, UDOH y los departamentos de salud locales de Utah han recolectado 72 productos de ocho (15%) de 53 pacientes entrevistados. Los productos analizados en UPHL comprendieron 19 cartuchos de THC precargados de seis pacientes y 20 líquidos de vapeo que contienen nicotina (19 líquidos embotellados y uno de un atomizador) de seis pacientes; seis pacientes proporcionaron muestras que contenían tanto THC como nicotina, y dos solo proporcionaron muestras que contenían nicotina). Entre los 19 cartuchos que contenían THC, se detectó THC en 19 de 19 (100%), se detectó nicotina en uno (5%), y se detectó evidencia de acetato de vitamina E en 17 (89%). Las muestras de líquidos de e-líquido que contenían nicotina, en contraste, solo mostraron evidencia de nicotina y ninguna evidencia de THC o acetato de vitamina E. No se encontraron otros analitos.”

“Aunque estos nuevos datos continúan señalando las exposiciones al THC como importantes, en este momento la FDA y los CDC no han identificado un único compuesto específico, sustancia, producto o marca que esté causando estas lesiones pulmonares. Y puede ser que haya más de una causa de las lesiones pulmonares en este brote. Por lo tanto, recomendamos que no use productos de cigarrillos electrónicos o de vapeo que contengan THC. Y dado que los compuestos o ingredientes específicos que causan lesión pulmonar aún se desconocen, la única forma de estar seguro de que no está en riesgo es considerar abstenerse del uso de todos los cigarrillos electrónicos o productos de vapeo mientras continúa nuestra investigación.”

“Pero me gustaría enfatizar que no sabemos cuál es el material o sustancia riesgosa. El THC puede ser un marcador de una forma en que los cartuchos fueron preparados o la manera en que los dispositivos están causando daño. Si están ocurriendo actividades similares con cartuchos que no contienen THC, por ejemplo, sigue siendo un misterio. Así que creo que estamos viendo el THC como un marcador para productos que son riesgosos. Pero en este momento, debido a la continuación de casos que solo reportan el uso exclusivo de productos de cigarrillos electrónicos o de vapeo que contienen nicotina, creemos que es muy importante que las personas consideren abstenerse del uso de cualquier tipo de cigarrillos electrónicos.”

29 de octubre

“Los CDC parecen estar utilizando el brote de lesiones pulmonares como una manera de fomentar—o al menos habilitar—prohibiciones y restricciones locales y estatales sobre productos de nicotina. Siete estados han prohibido productos de vapeo con sabor desde que comenzó el brote, principalmente en respuesta directa a las lesiones pulmonares, o al menos usándolas como una razón secundaria. La administración Trump también ha propuesto una prohibición federal de sabores. Pero los sabores en productos de vapeo legales no tienen nada que ver con estas lesiones.”

30 de octubre

“El vínculo claro entre los productos que contienen THC y EVALI ha sido evidente desde casi el principio, cuando se informaron por primera vez casos en Wisconsin este agosto. Y los funcionarios de salud en algunos estados han sido más abiertos al hacer una conexión entre la mayoría o todos sus casos y productos de THC vendidos en el mercado negro. Los funcionarios de los CDC, por otro lado, han sido más cautelosos en su redacción, a menudo sólo llegando a afirmar que los productos de THC pueden desempeñar un papel.”

8 de noviembre

“‘Por primera vez, hemos detectado una potencial toxina de preocupación, acetato de vitamina E, de muestras biológicas de pacientes,’ con daño pulmonar relacionado con el vapeo, dijo la Dra. Anne Schuchat, directora adjunta principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en una conferencia de prensa.”

“Aunque la mayoría de los casos de la enfermedad por vapeo se han relacionado con THC ilícito, la Dra. Schuchat dijo que eso no significaba que otros productos de vapeo pudieran considerarse seguros. Dijo que había informes anecdóticos, que aún no se han investigado completamente, de pacientes que dijeron que habían comprado THC en dispensarios autorizados en estados donde la marihuana es legal.

“La nicotina tampoco ha sido exonerada. Algunos pacientes dicen que solo vapeaban nicotina, y los funcionarios de salud estatales consideran algunos de esos informes como fiables, dijo la Dra. Schuchat.”

“Teniendo en cuenta que el vapeo ha estado presente durante más de una década con decenas de millones de usuarios en todo el mundo, y que ningún brote de este tipo había ocurrido hasta ahora, debería haber sido claro para los CDC que algo más que la nicotina era responsable. Debería haber sido especialmente evidente ya que EE. UU. es el único país en el mundo donde está ocurriendo este brote, a pesar de que los cigarrillos electrónicos están ampliamente disponibles en lugares como Canadá y Europa.

“Pero los CDC persistieron en decir que no podían descartar los cigarrillos electrónicos normales como causa del brote. Hasta el 1 de noviembre, los CDC aconsejaron: ‘debido a que el compuesto o ingrediente específico que causa lesiones pulmonares aún no se conoce, y mientras continúa la investigación, las personas deberían considerar abstenerse del uso de todos los productos de cigarrillos electrónicos o vapeo.’

“El daño causado por la mala comunicación de los CDC no puede ser subestimado. En septiembre, Reuters publicó una encuesta que mostraba que el 63 por ciento de los adultos no estaban de acuerdo con la afirmación correcta de que ‘vaporizar es más saludable que los cigarrillos tradicionales.’ Ese número ha aumentado 16 puntos porcentuales desde 2016.”

“El anuncio de hoy confirma que, de hecho, la falta de advertir adecuadamente al público sobre el papel de los cartuchos de vapeo de THC en este brote por parte de los CDC, y la misma falta entre muchos departamentos de salud estatales, ha llevado casi con certeza a casos adicionales de la enfermedad que no habrían ocurrido si no hubieran utilizado el brote como una excusa para demonizar los cigarrillos electrónicos. ¿Cuántas vidas podrían haberse salvado y cuántas enfermedades severas se habrían evitado si simplemente hubieran dicho la verdad desde el principio?“