El Fiscal General de Carolina del Norte demanda a JUUL por dirigirse a los niños.

Después de una investigación de siete meses de JUUL Labs, el Fiscal General de Carolina del Norte, Josh Stein, ha presentado una demanda contra la compañía de e-cigarrillos con sede en California, afirmando que JUUL comercializó sus productos a menores y minimizó los efectos peligrosos de la nicotina.

Stein dice que JUUL es responsable de una epidemia de vaping entre adolescentes, y que sus prácticas de marketing violan la ley estatal de Carolina del Norte. La demanda fue presentada en un tribunal estatal de Carolina del Norte. Carolina del Norte es el hogar de RJ Reynolds (ahora una subsidiaria de British American Tobacco), el fabricante de los cigarrillos Camel y Newport. El estado también produce más tabaco que cualquier otro.

“JUUL dirigió sus productos a los jóvenes como clientes. Como resultado, el vaping se ha convertido en una epidemia entre los menores,” dijo Stein en una declaración. “Las prácticas comerciales de JUUL no solo son imprudentes, son ilegales. Y tengo la intención de poner fin a ellas. No podemos permitir que otra generación de jóvenes se vuelva adicta a la nicotina.”

No se necesita una investigación de siete meses para llegar a las conclusiones que tiene Stein. Cualquiera que eche un vistazo a un titular de periódico podría haber hecho las mismas afirmaciones. Por supuesto, si el AG realmente hubiera investigado, entendería que la epidemia es en su mayoría solo una moda, y que el número de estudiantes de secundaria que nunca han fumado y usan vapes regularmente es diminuto.

Stein es uno de al menos dos fiscales generales estatales que investigan a JUUL. La Fiscal General de Massachusetts Maura Healey anunció su investigación el julio pasado, pero aún no ha tomado ninguna medida contra el fabricante de vapes. Mientras continúa la investigación de Healey, la ex Fiscal General de Massachusetts Martha Coakley se unió al equipo de relaciones gubernamentales de JUUL.

Puedes ver la conferencia de prensa de Stein en Facebook si te interesa. Compartió el escenario con una madre y su hijo que han hecho de su carrera viajar por Carolina del Norte y contar la historia siempre cambiante de cómo el niño se volvió morbosamente adicto a JUUL, sufrió convulsiones gran mal, y gastó $150 a la semana en pódcast de JUUL. Es un ejemplo repugnante de un padre que explota a su hijo en problemas, y Josh Stein estaba feliz de ayudarles a llegar a una audiencia más grande.

Stein está pidiendo a JUUL que cese estas actividades:

El AG está pidiendo sanciones civiles (dinero) por cada violación de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales o Engañosas de Carolina del Norte, la devolución de las ganancias de JUUL de sus actos y prácticas desleales o engañosas (más dinero), y para que JUUL reembolse los costos del estado por presentar la demanda (aún más dinero).

Por supuesto, el AG Stein probablemente está esperando un acuerdo con JUUL, no una pelea en un tribunal abierto. Como otros políticos mal informados que están usando el problema del vaping entre adolescentes para obtener puntos políticos fáciles, Stein probablemente tiene visiones de fama y gloria de un segundo acuerdo de conciliación maestro, como el que una generación anterior de fiscales generales creó con la industria del tabaco.

La diferencia es que esos cruzados legales tenían décadas de ciencia que mostraban que fumar cigarrillos causa cáncer de pulmón y otras enfermedades, y pruebas de que los fabricantes de cigarrillos ocultaron la verdad. Todo lo que la actual cosecha de héroes en potencia tiene es la adicción a la nicotina, que JUUL y otras compañías de vapes no han intentado ocultar al público.

Según Stein, “Los riesgos para la salud de la exposición a la nicotina y el vaping incluyen cambios dramáticos en el cerebro, inflamación de los pulmones, EPOC, trastornos respiratorios, adicción, cambios de comportamiento a largo plazo, y una mayor probabilidad de futuros abusos de drogas.”

Si bien afirmaciones como esas son fáciles de producir, probarlas será otro asunto. No hay evidencia científica que demuestre daño real a las personas que vapean, y de hecho, un procedimiento judicial podría darle a JUUL la oportunidad de traer testigos expertos que podrían desanimar a otros políticos oportunistas de hacer tales afirmaciones en el futuro.

Desde que JUUL se convirtió en la marca de vapeo más conocida (y odiada) en América, la compañía se ha convertido en un blanco para todo tipo de demandas. La mayoría de las acciones legales giran en torno a los efectos de la nicotina, todos los cuales eran bien conocidos mucho antes de que JUUL llegara al mercado. De hecho, demandar a JUUL se ha convertido en una industria en auge entre los abogados de lesiones personales.

Desde que el comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, dejó el cargo con un gran estilo, sugeriendo que el vapeo puede causar convulsiones (35 informes en 10 años!), los buitres legales que buscan víctimas han agregado convulsiones a su repertorio de demandas por vapeo. ¿Y qué mejor objetivo que JUUL? Después de todo, la compañía tiene dos cosas que hacen que los abogados se saliven: una imagen pública terrible y mucho dinero.

Demandar a una compañía de vapeo por vender nicotina puede convertirse en la versión del siglo XXI de demandar a un restaurante por vender café caliente, pero no hay nada gracioso sobre el daño reputacional a la práctica del vapeo causado por un ejército de estafadores buscando convulsiones míticas. Y el fiscal general de Carolina del Norte no es mucho mejor que los demás.

¿Cuántos fumadores evitarán probar un JUUL debido a la grandilocuencia de Stein? ¿O ese es el objetivo completo?