En su segunda gran iniciativa contra el vapeo en los últimos dos años, Australia prohibirá la importación de todos los productos de vapeo vendidos sin receta, incluidos e-líquidos y hardware que no contenga nicotina. El gobierno anunció las medidas hoy, y emitió un documento delineando su plan a largo plazo sobre vapeo y tabaco.
“Australia necesita recuperar su posición como líder mundial en control del tabaco," dijo el ministro de salud Mark Butler.
Las acciones del gobierno representan una respuesta a la creciente pánico moral sobre una ola de vapes desechables de nicotina baratos vendidos en tiendas de conveniencia. Pero la prohibición de todo hardware importado y e-líquido sin nicotina también cerrará las tiendas de vapeo del país.
Incluso para los productos de vapeo de nicotina con receta, las reglas se endurecerán. Los sabores no tabacaleros no se permitirán, y los productos se venderán solo en empaques simples como los productos farmacéuticos. El gobierno dice que también reducirá las concentraciones de nicotina permitidas y prohibirá los vapes desechables por completo.
Para los gobiernos australianos, la prohibición del vapeo es un rito de paso
El gobierno del Partido Laborista del Primer Ministro Anthony Albanese, que asumió el cargo en mayo de 2022, ha prometido “reducir el tabaquismo y erradicar el vapeo,” así como lo había hecho su predecesor. Albanese ha reservado $737 millones del presupuesto de Australia 2023-24 para medidas de control del tabaco, incluidos más de $200 millones solo para su respuesta al vapeo al estilo de la Guerra contra las Drogas.
El ministro de salud Mark Butler culpa a la industria tabacalera—que no vende productos de vapeo en Australia—por crear una “nueva generación de adictos a la nicotina.”
“Justo como lo hicieron con el tabaquismo, las grandes tabacaleras han tomado otro producto adictivo, lo han envuelto en un empaque brillante y han añadido sabores para crear una nueva generación de adictos a la nicotina,” se esperaba que dijera Butler en un discurso, según The Guardian, que recibió una copia con anticipación. (“Grandes Tabacaleras” no inventaron el vapeo, y los sabores no tabacaleros fueron en gran parte una innovación de los usuarios.)
Los cigarrillos seguirán vendiéndose en cada tienda de barrio en Australia—sin necesidad de receta.
En su comunicado de prensa anunciando las nuevas medidas, Butler dice que los nuevos impuestos sobre el tabaco recaudarán $3.3 mil millones adicionales en los próximos cuatro años, y describe en detalle cómo se distribuirán los fondos. Australia ya tiene una de las tasas de impuestos sobre cigarrillos más altas del mundo, lo que ha llevado a un gran mercado ilícito de tabaco. Ahora más australianos que nunca recurrirán al mercado negro, pero para productos de vapeo.
¿Cuántas veces puede Australia prohibir la misma cosa?
Los productos de vapeo de nicotina ya están prohibidos en Australia sin receta. El éxito de la nueva prohibición dependerá en gran medida de la capacidad del gobierno para frenar las importaciones y castigar a los minoristas que venden vapes desechables ya ilegales. El gobierno dice que trabajará con los estados para eliminar los productos de vapeo de los minoristas generales como tiendas de conveniencia y estaciones de gas.
El pánico por la nicotina intensificado en el país también podría llevar a juicios penales para los consumidores de vapeo. La posesión de medicamentos de la Lista 4 (como se clasifica la nicotina) sin receta puede ser castigada con una multa de hasta $45,000 o dos años de prisión, dependiendo del estado o territorio en el que sea arrestado el infractor.
Los productos de vapeo de nicotina han sido ilegales en Australia sin receta durante muchos años, pero las leyes han sido ampliamente ignoradas por los vapeadores, quienes importaron nicotina del extranjero y fabricaron su propio e-líquido o compraron jugo de vapeo sin nicotina en tiendas de vapeo y añadieron nicotina.
En 2021, el anterior gobierno de coalición Liberal lanzó un modelo revisado solo con receta para los productos de vapeo de nicotina, y prometió aumentar la aplicación en la frontera. Sin embargo, pocos médicos eligieron participar en el programa de recetas, y la mayoría de los consumidores no estaban interesados. Se permitió que las tiendas de vapeo siguieran vendiendo e-líquidos sin nicotina y hardware de vapeo que no contenía nicotina. Poco después, los vapes desechables inundaron Australia (y el resto del mundo).
El gobierno actual dice que facilitará “conseguir una receta para uso terapéutico legítimo,” pero no está claro que los consumidores de vapeo estén ansiosos por saltar a través de aros médicos para comprar productos de vapeo sin sabor o con sabor a tabaco y bajo contenido de nicotina.
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