El mercado legal de vapeo en Australia ha sido destruido por el mandato del gobierno que obligó las ventas en farmacias, y reemplazado por un mercado ilícito controlado al menos parcialmente por el crimen organizado.
Ahora la magnitud del fracaso se ha vuelto más clara después de que documentos gubernamentales obtenidos por un periódico bajo la Ley de Libertad de Información de Australia muestran que las ventas legales representan solo alrededor de una de cada 1,700 transacciones.
Los vendedores ilícitos dominan el mercado de vapeo australiano
El Daily Telegraph obtuvo registros de ventas de farmacias recientemente de la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA), el regulador de drogas del país. El periódico reportó esta semana que los farmacéuticos informaron menos de 6,000 notificaciones de suministro por mes desde octubre de 2024 hasta abril de 2025.
Según el periódico, la TGA admite que se venden más de 10 millones de vapes cada mes en el mercado ilícito. Productos ilegales—en su mayoría vapes desechables típicos chinos—se venden en tiendas minoristas comunes, incluyendo tiendas de humo y tiendas de conveniencia. Los productos legales en farmacias están disponibles solo en sabores de tabaco, mentol y menta, y deben venderse en empaques simples.
Australia adoptó el esquema el año pasado después de que un proyecto de ley que habría prohibido todas las ventas sin una receta médica fracasara. La legislación de compromiso, aprobada en junio de 2024 y en vigor desde octubre, permite a los consumidores comprar vapes sin receta, pero solo en farmacias con licencia.
Sin embargo, las farmacias no fueron consultadas antes de que la legislación se aprobara, y la mayoría claramente no está interesada en ser minoristas de vapes. El Daily Telegraph dice que no más de 700 de las 5,900 farmacias de Australia están vendiendo productos de vapeo sin receta—y incluso ese número puede ser alto debido a fallos en el sistema de seguimiento de la TGA.
En promedio, cada vendedor legal informa solo una venta cada 2-3 días, mientras que más de 300,000 vapes se venden diariamente en el mercado negro.
Prohibiciones de vapeo en Australia: fallando desde 2008
Australia prohibió la venta de productos de vapeo que contienen nicotina sin receta en 2008, cuando la TGA clasificó la nicotina como un veneno, excepto cuando está contenida en “tabaco preparado y empaquetado para fumar.” Pero hasta el año pasado, el gobierno permitió tácitamente que los consumidores importaran nicotina por su cuenta, y muchos vapeadores mezclaban su propio e-líquido, o compraban mezclas pre-mezcladas en tiendas de vapeo.
Las tiendas de vapeo podían vender jugo de vapeo sin nicotina y dispositivos de vapeo recargables, incluso durante el anterior esquema de solo receta de 2021 adoptado por el anterior gobierno liberal/coaliación. Pero incluso mientras ese plan se implementaba, vapes desechables baratos habían comenzado a inundar el país (y el mundo), haciendo que el vapeo con nicotina fuera fácilmente accesible para todos.
La venta generalizada de vapes desechables ayudó a lanzar una intensa histeria moral sobre el vapeo, que el recién nombrado Ministro de Salud del Partido Laborista Mark Butler utilizó como pretexto para promover su nuevo esquema de solo receta, que incluía aseguramientos de un aumento y efectivo cumplimiento en los puertos y nuevas penalidades para los infractores.
Incluso cuando se vio obligado a retroceder del esquema de solo receta y permitir ventas en farmacias sin receta, Butler insistió en que el plan eliminaría el mercado negro.
“Nuestras leyes de clase mundial devolverán los vapes y los cigarrillos electrónicos a lo que originalmente se vendieron a la comunidad australiana y a los gobiernos de todo el mundo como: productos terapéuticos para ayudar a los fumadores empedernidos a dejar el hábito,” Butler dijo al Guardian Australia el pasado junio. “A partir del lunes de la próxima semana, será ilegal suministrar, fabricar, importar y vender un vape fuera de un entorno de farmacia.”
Desde entonces, las restricciones de vapeo “de clase mundial” de Butler—combinadas con el asombrosamente alto impuesto al cigarrillo en Australia—han eliminado el sector de vapeo legal, expandido el ya enorme mercado negro, llevado a disminución de los ingresos fiscales del tabaco, yfomentado la participación del crimen organizado en el mercado de vapes.
Las disputas entre pandillas que buscan controlar las ventas ilegales de vape y tabaco han llevado a una ola de violencia de “guerra del tabaco”, incluyendo extorsión, secuestro y numerosos bombardeos incendiarios de tiendas.
La solución obvia para la parte de vapeo de las guerras del tabaco del país es legalizar y regular los vapes como productos de consumo, y hacer que los productos legales estén ampliamente disponibles. Pero hasta que el gobierno admita que hay un problema y reconozca que su extraño esquema farmacéutico no funciona, eso no puede suceder.
19 de junio - El artículo ha sido editado para atribuir correctamente el plan de vapeo de farmacias de 2024 al Ministro de Salud Mark Butler. Gracias a los lectores por captar el error.
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